— А… Спасибо, — смущенно ответил дампир.

— Вы знакомы? — удивилась Ира, устраиваясь на высоком стуле.

— Да. И это было немного необычное знакомство, — хихикнула Илия.

— Расскажи? — загорелась девушка.

— Э нет! Это — секрет, — хозяйка кафе приложила пальчик к губам. — Никому и ничего я не скажу! Ни гу-гу и ни жу-жу!

Астролог, в миру известный как Савельев Сергей Павлович, сидел в служебной квартире и тоскливо разглядывал стены, завешанные фотографиями. Маленькими, крупными, цветными и черно-белыми. Всех их объединяло только одно — они касались дела о таинственном маньяке убийце.

Всех фигурантов дела объединяли странные обстоятельства.

Город N мирно спал, когда около тротуара напротив задания местного отделения ФСБ нашли машину. Белая десятка была брошена хозяином, на первый взгляд.

На водительском кресле оставлена небрежной кучей одежда. Эксперты затем выяснил, что ТАК может лежать одежда только в том случае, если хозяин из нее просто испарился.

Решение экспертов было признано мистификацией, владельца машины — инсценировавшего собственное убийство, благо он занимался… не самыми законными делами. По происшествии трех месяцев, когда слухи немного утихли и история подзабылась, появилась вторая машина. Еще полтора месяца — третья.

С каждой новой машиной — время ее появление сокращалось ровно в половину…

Оперативники забили тревогу на третьей машине, наконец-то увидев повторяющиеся признаки. На пятой машине дело забрали в ФСБ, припомнив и «мистификацию» экспертов и полное отсутствии каких-либо связей между потерпевшими.

Не было зацепок. Не было свидетелей. Ничего… пустота.

И тогда из столицы прибыли двое. От девушки весь местный состав просто взвыл. Белая снаружи — внутри девушка оказалась той еще гадиной. От длинноволосого неформала впали в ужас. Но это было только началом.

Парочка покрутилась по городу N на дорогущей стильной машине. Потом постояли около здания ФСБ и… девушка уехала, сказав, что это не ее профиль.

Остался Астролог и плавно-плавно, дело сдвинулось с места. Выяснилась и связь между фигурантами дела. Дикая, нечеловеческая, но логичная…

Каждый следующий пропавший — был свидетелем того, как пропадал предыдущий. Эту связь было сложно объяснить, сложно как-то о ней рассказать. На случайных видеозаписях было мало что понятно. Но основное уловили.

Потом было еще одно убийство — а теперь уже с легкой руки Астролога — все знали, что пропавшие больше не вернуться… Около дома местного губернатора нашли машину его сына, с кучкой одежды…

На уши подняли всех. И это было ужасно. На ковер таскали всех кого только можно. В кабинетах кричали, били кулаками по столам, из кабинетов увозили на каретах скорой помощи.

Один Астролог вел себя так, словно ему все равно. Его вызвали всего один раз. И никто так и не узнал, что именно он сказал губернатору, но его затем оставили в покое, избегая цеплять даже в «междоусобных» разговорах.

В первое время к мужчине относились с недоверием и опаской, затем благодаря его помощи раскрыли несколько других дел.

А в деле Х особых подвижек не было.

Астролог вздохнул и откинулся в кресле с кружкой. Его взгляд рассеянно бегал по фотографиям. Его дар, дар нюхача высшей категории, подсказывал, что следующее убийство будет уже скоро.

Но… никто не знал, кто стал свидетелем предыдущего. Черный тяжелый джип, опиравшийся на одну пропоротую шину, нашли у старого заброшенного пирса. Что он там делал? Что там делал высокий спортивный блондин?

Вздохнув, Астролог закрыл глаза. Надо было сосредоточиться.

Фотографии мелькали перед закрытыми глазами в странном причудливом хороводе, то сплетаясь, то расплетаясь между собой. Затем… появились картинки.

Открывалась скрипучая дверь, и под ее краем мелькнул кусочек белой ткани.

Летела серая полоса мокрой дороги.

Под пеленой дождя голосовала странная туманная фигура.

Недалеко от автозаправки стояла старая разваливающаяся на ходу ока, а рядом с ней суетился невысокий паренек.

— Нашел! — Астролог открыл глаза и подскочил к телефону. — Айнар.

— Да?

— Найди мне Оку, с таким-то государственным номер. Цвет — белый. Хозяин предположительно парень лет 22–24. Поспеши.

— Будет сделано через полчаса.

Астролог положил трубку и задумался. Он еще не знал, что полчаса у него уже нет…

Аршель был у себя в офисе, стоял около окна, заложив руки за спину, он словно ушел в себя и не слышал, не видел ничего вокруг.

Впрочем, Марина как никто другой знала, что это впечатление обманчиво. Такое состояние «вдумчивого созерцания» накрывало шефа редко, но метко.

Постояв еще немного, демон вытянул руку в сторону, сложил пальцы в странную фигуру и выбил быстрый, но немного смазанный ритм.

Телефон, стоящий на тумбочке, тут же зазвонил.

— Марина. Громкая связь.

— Да, шеф.

Девушка включила телефон и отошла от него. Аршель устроился за столом.

— Хозяин, — почтительно донеслось со второго конца телефонного провода.

— Гардан.

— Вы вызывали меня?

— Да. В местном филиале «НДП» будем менять руководство, диспетчеров. Половину водителей переводим в верхнее подразделение с коррекцией памяти. Так что подготовь документы на увольнение и переводы. Список я тебе уже кинул.

— Хозяин, а кого вы поставите во главу местного филиала?

— Пока стану сам. А там видно будет, присмотрю потолковее руководителя. Так, далее. Пришли сюда корректора памяти, лучше полукровку-ангела. У него получится толковее сработать конкретно с этими водителями. Далее, двух диспетчеров. Провидца. Психолога по работе с клиентами. Бухгалтера. Все. Жди дальнейших указаний.

— Хорошо, хозяин.

Гардан отключился. Демон перевел рассеянный взгляд на Марину.

— Теперь ты. Что там с Владом?

— Несколько часов назад напал на Аллу Сергеевну. К удивлению наблюдателей, женщина оказалась баньши. Ее племянница, отбившая тетку, сирена.

Аршель кивнул. Для него это новостью не было.

— Дальше.

— Влад попал под направленный звуковой удар и отступил. Затем исчез. По сообщениями приставленного к нему постоянного агента, вампир ушел по слоям вероятностей. Шеф, а разве вампиры умеют «прыгать»?

— Нет, — демон посмотрел на растерянную Марину и не столько улыбнулся, сколько обозначил улыбку. — Нормальные вампиры — не умеют, но Влад уже очень стар. Он много знает, и к тому же он владеет особым артефактом — из триады ветра. Созданное руками трех необычных девушек они вполне могли наделить особым даром и того, кто соединяет их в себе.

— Вы… — девушка набрала в грудь воздуха побольше, словно перед прыжком в воду и выпалила. — Относитесь к Владу с прохладцей?

— Нет. Я его ненавижу.

— По… почему?

— Потому что эта тварь, — Аршель оскалился. — Эта тварь отправила на верную смерть свою сестру. А когда это дело не выгорело, цинично и хладнокровно убил ее сам. Убил из-за какой-то безделушки, неся при этом пафосный бред! Из-за этой гадины погибла следом моя сестра, которая не догадалась попросить защиты. Погибла глупо и бесславно. А вместе с ней погибла и та девушка, которую я любил. Если допустить, что боевые демоны умеют любить.

— Боевые? — эхом повторила Марина.

Элита воинской касты, боевые демоны — стояли на страже интересов Императорской семьи, являясь ее бессменными телохранителями.

Вот только… что боевой демон делает на земле? Почему он не дома? Таланты боевых ценятся выше всего… Их защищают, когда они маленькие. Их учат лучшие учителя. Так почему же… шеф здесь?

— Марина, — Аршель отвлекся от своих мыслей и сделал рассеянный вдох, словно пробуя воздух на вкус. — Сделай мне, пожалуйста, кофе.

— Конечно.

Девушка вышла в свой кабинет. Дверь за ней мягко закрылась… и тут же раздался отчаянный крик.

В оскаленное лицо Влада полетел вначале серебряный молочник, следом горячий чайник, серебряный поднос.