Темно-зеленая машина с шашечками на крыше стояла недалеко от крупного ночного супермаркета. За рулем ухоженной десятки была девушка.

Оперевшись головой на руки, сцепленные на руле, она дремала. Легкий стук в окно, заставил ее тут же встрепенуться. Перед машиной, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял симпатичный парень.

Опустив стекло, девушка с недоумением посмотрела на него.

— Вы свободны?

— Вообще или в частности? — хрипловато поинтересовалась таксистка.

— На данный момент меня интересует, свободно ли ваше такси, — ничуть не смутившись, ответил парень. — Но в перспективе, меня может заинтересовать и ваша свобода в частности.

— Такси свободно. Садитесь, — протянув руку, девушка отщелкнула дверцу. Ночной пассажир сел вперед, справа от нее.

— Куда едем? — поинтересовалась таксистка, щелкая кнопкой на приборной панели.

— Пока стоим.

— А вы в курсе, что счетчик я уже включила?

— Деньги не проблема.

— Ну, как скажете.

Пожав точеными плечиками, таксистка вновь опустила голову. Парень повернулся, смерил ее задумчивым взглядом. Потом вновь отвернулся к окну. Взгляд зацепился за белую табличку над лобовым стеклом.

«Вас обслуживает Атаманова Ирина».

Наверное, в детстве дразнили ее атаманшей… хотя, ей подходит. Короткие черные взъерошенные волосы. Никогда не думал, что девушке, такой тонкой и хрупкой на вид, может пойти настолько неженственная прическа. Нос — курносый. Кожа белая. Она что под солнцем никогда не бывает? Глаза серые, а под глазами синяки. Плохо спит? Или просто не хватает времени для сна?

На приборной доске на часах сменилось время. 00:00.

— Ирина, просыпайтесь.

Девушка мгновенно посмотрела на пассажира.

— Я не сплю. Куда мы едем?

— Пока прямо, а там скажу.

Включив зажигание, Ира плавно отжала сцепление, и машина мягко тронулась с места, идеальный разворот и вот машина уже на проспекте. Скорость… средняя.

— Вы предпочитаете скорость повыше? — мягко уточнила Ирина, обратив внимание, что ее пассажир неизвестно почему очень нервничает.

— И да, и нет, — парнишка улыбнулся. — Я боюсь, что если вы будете ехать так медленно, мы не успеем…

— Хорошо.

Опять невыразимо плавное движение, переключена передача. Машина рыкнула и рванула вперед, словно застоявшийся конь, которого неожиданно поманили свободой.

— Вот так лучше, — кивнул парнишка.

— Скоро поворот, куда на повороте? — уточнила Ирина.

— Прямо.

— Что? — девушка недоуменно повернула голову к пассажиру, тот мягко улыбнулся.

— Простите, я неудачно пошутил. На повороте направо и до магазина «Островок».

Таксистка пожала плечами.

Какой странный пассажир! Я же его забрала от «Островка». Впрочем, какая мне разница. Заплатит по счетчику — и ладно. Все остальное меня волнует мало.

На повороте свернув направо, Ира повела свое такси обратно к «Островку», но уже по другой дороге. Остановившись у магазина, она вновь посмотрела на пассажира.

— Очень хорошо, — сказал тот, улыбнувшись. — Подождите меня еще две минуты, потом поедем дальше.

Ира кивнула. Парень вышел из такси и скрылся в магазине.

Откинувшись головой на спинку кресла, девушка посмотрела на потолок. Очень хотелось спать. Вот уже третьи сутки ей никак не удавалось нормально выспаться.

Волны забытья накатывали, погребали под собой. Хлопнувшая дверца и поток холодного воздуха разогнали сонный дурман.

Сев в машину, парень отправил на заднее сидение какой-то объемный пакет.

— Ира, вы умеете держать язык за зубами? — поинтересовался он, разглядывая ночь за окном.

Девушка улыбнулась.

— Если бы не умела, то никогда не пошла бы работать ночным таксистом.

— Это отличается от обычного?

— Вы даже не представляете насколько, — хмыкнула Ира, включая зажигание.

— Вот как… а чем же?

— Неверные супруги, те с кем они супругам изменяют, подростки, убегающие из дома, и специальные курьеры. Да мало ли кого можно встретить в ночном такси!

— Что же. Тогда так. Можно ли подъехать к этому же самому магазину, но не с той стороны, откуда мы ехали?

— Можно. К «Островку» можно проехать шестью разными дорогами.

— Отлично. Сейчас вы должны выехать по той же дороге, по которой мы приехали, и подвезти меня к «Островку», но другой дорогой.

— Хорошо.

Странный парень. Не менее странная просьба.

Улыбнувшись своим мыслям, Ира тронулась с места. И набирая ход, машина помчалась по тому же пути, по которому и приехала.

…К шести часам, девушка несчастный магазин уже ненавидела всеми фибрами души. Она подъезжала к нему с разных сторон, и все время пассажир вставал и шел туда. Что самое странное — возвращался всегда с покупками. Их на заднем сидении уже скопилась целая гора.

Несколько раз такси Иры вызывала диспетчерская. Отзываясь на тему, что с ней все в порядке и что она работает, таксистка продолжала кружить по кварталу.

Около шести утра, вернувшись из магазина и уложив на заднее сидение какую-то коробку, парень устало выдохнул.

— Ну, вот и все. Теперь осталось доставить меня домой, на Окружную, 12.

Окружная, 12? Так, постойте! Там же огромный дом, где селится элита. Неужели этот мальчишка не мог взять свою машину или своего водителя? Если он там живет!

— Едемте, Ира. Последнее усилие.

Фыркнув, девушка тронулась с места. До Окружной она приехала за рекордный срок. От подъезда спешно прибежали два охранника, ничуть не смущаясь, парень нагрузил их пакетами и велел нести в лифт. Что Ире больше всего понравилось, так это то, что охранники даже не возразили и как нагруженные ослики, пошли в обратную сторону.

— Вот и все. На сегодня поездка закончена. Сколько по счетчику?

Девушка озвучила сумму. Пассажир отдал сумму в два раза больше.

— Вам сегодня пришлось нелегко, так что не отказывайтесь.

Ира улыбнулась, но деньги взяла.

— Удачи вам, — пожелала она беспокойному пассажиру. Тот зашел в подъезд не оглядываясь, а машина тронулась с места.

Отчитавшись перед диспетчером за выполненную смену, Ира подъехала к своему дому, загнала машину под навес. Остановилась, задумчиво оглядывая свой дом.

В ближайший выходной надо будет покрасить окна… и, пожалуй, крыльцо подравнять.

Беззвучно открылась дверь дома.

Зайдя в полутемную прихожую, Ира щелкнула свет. Скинула с усталых ног кроссовки и прошла в душ. Затем рухнула спать… до утра — и до начала занятий оставалось всего три часа. Девушка уснула быстро, но впервые за последние три года, которые она прожила в невероятном режиме, ей приснился сон.

Ире снилось, что она сидит в большом светлом зале, перед столом, из-за которого на нее с некоторым недоумением во взгляде, смотрит высокая сухопарая женщина.

— Доброй ночи. Представьтесь, пожалуйста.

Странный сон…

— Ирина. Атаманова.

Почему я отвечаю? Я это… как бы так сказать… не очень хочу делать. В конце концов… какая разница? Я сплю, так почему бы не пообщаться с этой в высшей степени странной дамой.

— Где вы работаете, Ирина?

— Ночным таксистом.

— Почему такой странный выбор?

— Ночные таксисты получают больше. Мне надо оплачивать свой дом и свою учебу.

— То есть днем вы на учебе? — уточнила дама.

— Да.

— На кого вы учитесь?

— На дизайнера.

— И при этом работаете таксистом?

— Не было другого выбора. Ночных дизайнеров не бывает.

— Что же, — женщина нервно поправила стопку бумаг на углу стола. — Вас нам очень рекомендовали… И, пожалуй, у нас действительно нет другого выбора. Меня зовут Алла Сергеевна, и я буду вашим новым начальником.

— О чем вы говорите? — недоуменно уточнила Ира…