— За что?

— Ни за что. Просто потому, что я так хочу, — просто сказал некромант.

Ева покивала.

«Пожалуйста, еще пара фраз, и я успею…»

Сирена не успела. Денис шагнул к ней на последних словах выплетаемого магического заклинания. Магически зачарованный стилет вошел под ребра, как нож сквозь масло.

Обняв девушку и прижав ее к себе, мужчина гладил ее по волосам, пока яд с его стилета расходился в крови сирены.

— Знаешь, — тихо прошептал он. — Ты умрешь быстро. Но потом от твоего тела не останется ничего. Я даже не буду делать тебя своей мавкой. Ты достойна того, чтобы я…

Сирена улыбнулась. В ее синих глазах, приобретающих свинцово-серый оттенок, плавала насмешка.

— Прости, — прошептала она. — Но мой народ — умирает по своим правилам!

Девушка закрыла глаза и неожиданно вспыхнула синим-синим огнем. Некромант отшатнулся, роняя тело вниз. А на грязный слякотный асфальт вылилось немного воды… которая тут же впиталась.

Грязь… грязь… и ни следа Слезы Ветра.

На кладбище, последнем приюте душ умерших и тех, кто по каким-то причинам задержались на этом свете, должно было быть тихо.

Тишина всегда была необходимым условием для таких мест, чтобы живым было куда придти, чтобы отдать последние почести или извиниться перед мертвыми.

Но ночи ноября принесли на кладбище постоянные дожди и… музыку. Чужая, нечеловеческая музыка стелилась на кладбище вместе с туманом.

Туман был везде. Он шевелящимся ковром полз по дорожкам, облизывая оградки могил, забирался на стволы деревьев, оставляя синие пятна плесени, и разносил вместе с собой музыку, в которой иногда прорывались чужие стоны и чей-то плач. Тихие голоса стонали и умоляли о помощи.

Привидения, всегда обитающие на кладбище, попрятались, а то и вообще поменяли свое местоположение. Им не нравилось то, что происходило, но и рассказать никому они не могли. В городе не было ни одного мало-мальски сильного медиума. А слабым… ну что было толку рассказывать слабым? Только подставлять под удар некроманта и его шайки, хозяйничавших на кладбище.

В конце ноября стало опять очень страшно, когда над городом взошла полная огромная луна, злого алого цвета. На дорожках кладбища появились люди в черных балахонах и остроконечных капюшонах. Они шли по дорожкам, и часто вслед за ними шла жертва, приготовленная для алтаря.

Так было и в эту ночь.

Почти также.

По дорожке шла всего одна фигура в балахоне, шла медленно, не торопясь, покручивая в руках жертвенный атам.

За «балахоном», как на невидимой ниточке шла девушка, лет семнадцати. В коротком белом платье, босая, простоволосая.

Руки плетьми висели вдоль тела, глаза были закрыты. Очередная жертва колдовской ночи была одурманена. «Балахон» ненавидел крики, поэтому старался всегда сделать так, чтобы жертвы не мешали наслаждаться привычной и такой красивой работой.

Но в эту ночь луна была не на стороне балахона. Девушка уже лежала на алтаре и первые дорожки жертвенным ножом были проведены на тонких руках, вдоль вен.

Первые алые ленточки побежали вниз, обагряя камень алтаря.

Наклонившись над жертвой, «балахон» отпрянул в сторону и… как ни жаль это было признавать, вовремя. Серебряная пуля ударила в край алтаря, выбив фонтанчик осколков и одновременно разрушая начавшую было зарождаться в этом месте магию.

Поскуливая туман, начал сползаться к «балахону», со всех сторон на кладбище загорелись костры, со всех сторон окруженные освященной солью. Такое сочетание причиняло туману боль, разрушая чары, которые его составляли.

«Балахон» огляделся по сторонам. Отовсюду доносились крики загонщиков… а перепрыгнув через ограду, напротив жертвенного алтаря остановился высокий мужчина с длинными волосами. Будь время и обстановка другой, можно было бы признать, что он чем-то симпатичный, но сейчас «балахона» больше волновал тяжелый револьвер… с явно серебряными пулями.

«Балахон» попятился.

— Ни с места, — угрожающе произнес Савельев. — Еще один шаг и я стреляю.

Туман подобрался еще ближе, прижался к ногам заклинателя.

— Я стою… — голос «балахона» был хриплым.

А потом, выкинув ладонь вперед, заклинатель бросил в Астролога несколько черных звездочек.

Мужчина нырнул вниз, избегая столкновения и открыл стрельбу. Но «балахон» вилял на ходу, да и туман, хоть и ценой боли, но все же прикрывал его.

«Балахон» уже почти скрылся за поворотом кладбищенской дорожки, когда Астролог, открыв стрельбу уже из обычного пистолета, попал по остроконечному капюшону.

Капюшон упал… по плечам рассыпались русые волосы.

— Девка? — ахнул Сергей, подрываясь с места, но не успел.

Незнакомку окутало черным кольцом, и она исчезла. Кем бы она ни была, некромант не пожелал ее терять или сдавать…

След, приведший на кладбище этой ночью, оборвался. Астролог, проверив пульс жертвы и убедившись в том, что она жива и ее жизни ничего не угрожает, выпрямился.

Он не обольщался. На это кладбище некромант и его пособница больше не вернутся.

Проблема была в том, кто это была такая… и почему еще никто и ни разу, не рассказывал о том, что у некроманта вообще может быть помощница!

Илия сидела в кафе, задумчиво изучая счета. Кафе приносило неплохую прибыль, и девушка постоянно их вкладывала в свое заведение, обновляя технику, мебель, покупала новую посуду, милые и дорогие мелочи. В общем, все шло только на кафе и больше ни на что, но теперь, с тем учетом, что ей предстояло куковать здесь по меньшей мере вечность, пришла пора подумать и о себе.

Вот и сейчас, подсчитывая получившуюся за последнюю неделю прибыль, девушка пыталась понять, чего она хочет подарить себе (выходило, что себе дарить нечего), а также как сказать Астрологу, что между нами ничего быть не может в виду ограниченности перемещений Илии и вечности жизни в ее перспективе.

Правда, Илия не могла в этом убедить даже себя… но в конце концов, такая мелочь не могла изменить мнения девушки, вбивший себе в голову, что между ними двоими ничего не может быть и она не имеет права на счастье.

Стук в дверь она восприняла, как избавление от тягостных мыслей.

Поздний вечер раздражал своей тишиной. Сергей был на дежурстве, после того как он спугнул с кладбища пособницу некроманта, Илия совершенно перестала его видеть. Астролог приходил домой — падал на кровать и отключался. Утром ел, брал заботливо собранный девушкой тормозок — и опять уходил.

Четверка в лице двух братьев и их девушек пропадала на складках, вместе со сканером, обаятельной Флорой, они обыскивали кладбища. Но и их поиски, как и поиски Астролога и сотрудников службы Охрана Маскарада, не давали результатов.

И в результате получилось так, что Илия осталась одна.

Открыв дверь, хозяйка блуждающего кафе была невероятно удивлена, увидев… Марину.

— Привет, — улыбнулась девушка. — А я решила заглянуть, поздороваться.

— Марина… — растерялась Илия.

— Ага… я не смогла пройти коррекцию памяти. И вот, в общем, — Марина вытащила из-за спины корзинку, из которой выглядывало горлышко бутылки. — Решила заглянуть в кафе. А ты одна что ли? Обычно же под выходной мы с девчонками собирались…

— Ой! — Илия махнула рукой. — И не говори! У нас тут такой кошмар происходит!

— Расскажешь? — улыбнулась Марина.

— Конечно и даже кое-что покажу, — засмеялась хозяйка кафе. — Проходи.

Дверь кафе закрылась за двумя девушками.

Устроились они в общем зале. Накрыв на легкий поздний ужин, Илия смотрела на подругу.

— Слушай, — заметила она. — Ты как-то изменилась.

— Ага. Когда приняла решение, мне даже как-то полегчало, — засмеялась Марина. — Знаешь, мне так стыдно было перед вами.

— Стыдно?

— Угу. И сейчас стыдно.

— Но ты все-таки пришла.

— Да… — Марина откинулась на стуле. — Я пришла. Ну что, поднимем бокалы? Ты вино, я сок. Теперь то ты знаешь, что мне ничего другого нельзя.