И проснулась от назойливого звонка будильника.

Что может быть проще — успеть вовремя на занятия, если у тебя своя машина? Правильно, ничего проще быть не может, вот только если на твоей дороге — нет пробок.

Стоя в одной из них, всего за пару кварталов от университета, Ира совершенно серьезно думала о том, чтобы оставить машину у тротуара — и пойти пешком. Например, как вон та девушка, что идет совсем рядом.

Какая милая…

— Эй, девушка, — поинтересовалась Ира, резко открыв противоположную дверцу машины. — Может, тебя подвезти?

— Вы можете у машины отрастить крылья? — усмехнулась прохожая, повернувшись.

— Нет, я могу просто предложить свою компанию, прежде чем все это рассосется.

— Вам больше нечем заняться?

— Верно, — просияла таксистка. — Так что — садитесь.

— Я вас где-то видела.

— Возможно, в университете?

— В нашем, государственном? — удивилась девушка.

— Конечно. Поток худграфа.

— Тогда точно, мы с вами там и пересекались. Я Лена.

— А я Ира.

— Очень приятно.

— Взаимно. Так что случилось, Лена, что ты бродишь по дороге с таким уныло-постылым видом?

— Много чего, — пожала плечами девушка. — И если честно мне об этом не хочется рассказывать.

— Тогда и не надо, — кивнула Ира. — О. Пробка поддалась. Поехали? Тебе ко второй паре? Или ты безбожно опаздываешь на первую?

— Мне? — с губ Лены пропала улыбка. — Да вообще-то… мне тоже на вторую.

— Ты опять погрустнела, — заметила брюнетка, плавно трогая машину с места. — Но я не буду тебя ни о чем спрашивать, не переживай.

— Ты странная.

— Что я могу с этим поделать? — усмехнулась Ира.

Несколько минут до здания университета девушки болтали ни о чем, а затем — расстались…

…Руки на руль. Голову на руки. И немного подремать. Сегодняшний день совершенно вымотал… очень хочется отоспаться — но работу пропустить нельзя, скоро надо будет платить за квартал в университете… а пропустить учебу — это значит, отправить коту под хвост все бессонные ночи.

— Ира, вызывает диспетчерская.

— Слушаю.

— Срочный вызов с Окружной. Судя по маячку, ты очень близко. Сможешь забрать?

— Безусловно.

— Дом 12.

Дом 12? Эй… я же была там еще вчера, а сегодня опять туда мотаться? Странный дом… не менее странные жители.

Остановившись у подъезда, Ира с интересом осмотрелась. Охранники покосились в ее сторону, но не вышли из своей стеклянной будки.

Зато дверь подъезда хлопнула, простучали торопливо каблучки, и на соседнее сидение приземлилась… Лена.

Она? Но что она делает в такое время в таком месте? Как же так…

— Ира?

— Доброй ночи, Лена.

Не дожидаясь подсказок, таксистка резко рванула машину с места. Ей хватило того, что вслед за девушкой выскочили охранники, и их лица были далеки от радушных.

— Я бы не сказала, что она добрая, — грустно ответила пассажирка.

Покружив по кварталу, Ира не обнаружила никакой погони и съехав в подворотню, резко остановилась.

— Мне выйти здесь? — тускло спросила Лена.

— Не надо. Почему ты выбежала из дома, словно за тобой гнался, по меньшей мере, демон?

— Не призывай никого на свою голову. Да и зачем тебе чужие проблемы?

Что тебе ответить, случайная подруга? То, что работая ночным таксистом, ты уже не можешь по-другому? Сказать правду, что пройти мимо беды и не помочь ей, для меня неприемлемо, потому что я обещала это тому, кого…

— Какая разница? Главное, что я могу тебя выслушать, и может быть даже подсказать что-нибудь очень дельное! — заметила Ира.

— А ты упертая.

— Что я могу поделать! По-другому, на ночных улицах не выжить.

— В принципе, — Лена вытащила из сумочки декоративную зажигалку, покрутила ее в руках и спрятала обратно. — Моя история не представляет собой ничего особенного… Выросла в обеспеченной семье. Долгое время считала себя принцессой, все… чтобы я ни попросила — доставлялось мне на блюдечке. А потом, я встретила его. Изумительный прекрасный… я не обратила внимания на то, что мои родители, словно немного постарели. Я не прислушалась к их словам… и оказалось, что он…

— Гад?

— Распоследний… вначале, я поймала его, когда он соблазнял мою лучшую подругу. Из-за него — из-за его наветов я мгновенно потеряла ее. Потом он отогнал от меня всех моих знакомых, я осталась в одиночестве! У меня не было никого и ничего! Потом он начал ссорить меня с родителями. А сегодня он меня ударил.

— А ты? — спросила таксистка.

— Швырнула ему в лицо кольцо и сказала, что никакой свадьбы…

— Думаешь, это тебя поможет?

— Нет, знаю, что не поможет… — Лена отвернулась к окну и вздохнула. — Но именно поэтому, я решила, сегодня ты покатаешь меня по городу, просто так. А потом — мост и головой вниз.

— Ты что! — вскинулась Ира.

Ее пассажирка пожала плечами.

— У меня нет другого выбора. Он просто-напросто бандит. А теперь хватит стоять, поехали.

Выруливая на дорогу, таксистка бросила в сторону пассажирки косой взгляд.

Твердый взгляд, решительный профиль. Неужели нет другого выбора? Должен быть… Должен.

— Послушай, Ира, — Лена облокотилась на свои колени. — А можно, как-нибудь сделать так, чтобы ты работала, а я просто посидела и посмотрела на людей, которые пользуются ночным такси?

— Это не самый лучший вариант, но если ты хочешь… я могу попробовать договориться.

— Хочу.

Позвонить диспетчеру и двинуться к «Островку», запасаться кофе. Сегодня почему-то странная ночь. И так безумно хочется спать…

— О! — дверь открылась неожиданно.

Повернув голову, Ира увидела вчерашнего сумасшедшего пассажира.

— Вы сегодня опять работаете?

— А вы хотите сегодня опять со мной покататься?

— Покатался бы, но вы заняты, — заметил парень.

— Нет, это… так.

Парень сел в машину, оглянулся на заднее сидение, смерил съежившуюся Лену понимающим взглядом.

— Проблемы?

— Не то слово, — усмехнулась девушка. — О! А я тебя знаю! Ты — Стас. Сосед… моего бывшего.

— Бывшего? Когда успела? — удивился Стас, улыбнувшись.

— Сегодня, — Лена смущенно улыбнулась в ответ.

— Давно следовало.

— Вот только как теперь мне это объяснить ему.

— Хочешь, помогу?

— А ты можешь?

— Безусловно!

Странно… в моем такси происходило многое, но еще ни разу так просто не решалась чья-то судьба.

— Ирина.

— Что?

— Тогда сегодня все отменяется. Везите меня домой. Меня… и Лену. Разберемся со всем сразу и на месте.

Пожав плечами, Ирина тронулась с места.

Стас и Лена скрылись в подъезде, косо посмотрев на оставленную плату, таксистка связалась с диспетчером — и поспешила уехать домой.

Сегодняшняя «норма» была перевыполнена. И можно было наконец-то поспать!

…- Мы с вами не договорили.

Сухопарая женщина строго смотрела на Ирину.

— Извините, — смущенно кивнула девушка. — Будильник.

— Вы очень мало спите, Ира.

— У меня нет другого выбора.

— Не утрируйте, — возразила женщина. — Выбор есть всегда.

— Тогда я просто его не вижу.

— Вот это ближе к истине. Итак… — Алла Сергеевна вскинула тревожно голову. — Вас сейчас опять разбудят! Ну что такое… никак не получается нормально поговорить. Ира, будьте осторожнее, когда…

Когда?

Хлопая глазами, девушка смотрела в потолок и пыталась понять, что именно ее разбудило. Телефон на прикроватной тумбочке снова возмущенно затрезвонил. Перекатившись, Ира сняла трубку.

— Алле.

Сквозь помехи донеслось.

— Ира?

— Я вас внимательно слушаю, несмотря на то, что еще только 4 часа утра.

— Извините, Ира. Это Стас.

Беспокойный пассажир? Откуда у него мой номер?

— Что вы хотели, Стас?

— Мне очень нужна ваша помощь.

— Вам не кажется, что вы все-таки очень не вовремя?

— Ира. Он… он увез Лену.