Стянув джинсовку Фила, Ира шагнула за порог. Постояла, привыкая к скудному ощущению, затем продела руки в рукава, застегнула молнию, словно делала это много раз, зацепила за пояс распятие и начала подниматься на холм.
Девушка прошла всего пару метров, когда кафе за ее спиной растаяло. Ира что-то почувствовала, но даже не обернулась. Тропинка под ногами «украшалась» в самых неожиданных местах ямами. Один раз Ира чуть не подвернула ногу.
Когда тропинка окончилась, и девушка все-таки поднялась наверх, ее взгляду предстала разваленная башня, рядом с которой сидел мальчишка. Рядом с ним был разбитый футляр, лежала скрипка с порванной струной.
Увидев свою гостью, мальчика не веря, протер глаза кулачками.
— Ира?
— Привет! — девушка улыбнулась и села рядом с дампиром. — Я же говорила, что найду тебя и обязательно приду.
— Ты зря пришла, — Данай быстро-быстро покачал головой и вцепился в ладонь Иры. — Уходи! Скорее!
— Почему?
— Сегодня та ночь, когда приходит хозяин, — дампир отпустил ладонь девушки, съежился, как замерзший воробышек. — Это…
— Влад. — Невысокий вампир вышел из-за башни и весело улыбнулся. — Рад видеть тебя, Ира, в МОЕЙ обители.
— Ира, — «голос» маленького дампира доносился, словно сквозь какие-то шумы.
— Что?
— Ты вольный водитель. Тебе… у тебя сила. Ты можешь переходить по перемычкам даже без машины. Уходи. Сейчас же!
— А ты?
— Я… — Данай задумался. — Я останусь тут.
— Я не могу оставить тебя. Я боюсь за тебя! Он же… Влад же псих!
— Рад, что ты разделяешь мое мнение, — хихикнул мальчишка. — Но не переживай. Мне ничего не будет. Совсем. Влад меня не тронет. Я… Я… — вздохнув, Данай добавил. — Я его дополнительная пища. Каждый раз, когда кто-нибудь его потреплет, он приходит ко мне и добирает через меня свою силу, восстанавливая свой резерв для новых пакостей.
Сжав кулаки, Ира повернулась к Владу.
— Давно не виделись.
— Один день всего, — обрадовано кивнул вампир. — Вот уже не ожидал тебя здесь увидеть. Но я очень рад. Правда-правда! Когда я отправлялся сюда, мне даже и в голову не могло придти, что мне не придется самому отправляться за едой. Моя драгоценная приправа к дорогому вину, придет сама. Своими ножками.
Ира пожала плечами.
— Не думаю, что я буду молчать и просто стоять. Наверное, я все-таки попытаюсь как-то защититься.
— Зря ты так считаешь.
Бархатный голос Влада просто окутал девушку меховым покрывалом. Подбавив в голос несколько мурлыкающих ноток он добавил:
— Неужели у тебя не кипит кровь, когда ты меня видишь? Неужели твое сердце не стучит от того, что я рядом? Оттого, что я так близко, и мое дыхание почти щекочет твою шею? От осознания того, что меня можно коснуться?
— У тебя гипертрофированное самолюбие, — мило сообщила Ира, ударяя локтем назад, туда, где стоял Влад. С шипением вампир немного отскочил.
А правда, почему на меня не действует присутствие Влада?
— Я защищаю тебя. Вампирье очарование беззащитно против очарования дампиров. И соответственно наоборот. Очарование вампира бессильно перед защитой дампира. Но это еще пока Влад не понял, что я тебя закрываю. Когда поймет, перестанет тратить силу.
— Зачем тебе маленький дампир? — Ира остановилась перед Данаем, глядя куда-то в сторону от Влада. — И откуда он появился здесь? В этом неприглядном и неуютном месте?
Влад… неожиданно зашипел, сорвался было с места. Но тут же остановился.
— Не думаю, что это хорошая идея, но я могу тебе рассказать, что случилось в относительно недавнем прошлом.
— А вот сейчас на него действуешь ты. Влад перестарался. Очарование вампира, доверие вызываемое его магией, обращено против него — тобой. Но будь осторожна. Твоя сила опасна!
— Да я не умею ей пользоваться! — возмутилась Ира. — Что мне делать?
— Слушай. Если подойдешь ближе или наоборот дальше, уздечка сорвется. Двигайся в одном ритме с вампиром. Подстройся под его дыхание. Не смотри в его глаза. И шаг он — шаг ты.
Ира вздохнула. Голос звучащий у нее в ушах был не Даная! Но думать о том, кто пришел на помощь, было уже некогда. Вампира шагнула вбок, и девушке пришлось зеркально повторить его движение.
— Так с чего все началось? — спросила Ира и испугалась. Ее голос звучал вызывающе… бархатно. Таким голосом соблазняют…
— С моей сестры, — выплюнул Влад. — Наш род Древних и уважаемых вампиров занимал высокое положение в свете. Члены нашего рода никогда не падали так низко, как она. Моя сестра сказала на совете Старейшин, что необходимо собрать все расы… и придумать, что можно сделать с людьми. Они были излишне агрессивны и развивались излишне быстро. Эта мерзкая вздорная девчонка перед своим выступлением не посоветовалась ни с кем из рода! Совет решил ударить наш род, задеть его побольше! И сестру сослали вниз, к людям. Для нахождения доказательств того, о чем она говорит. Но, о ужас нашего рода, позор на кости предков наших, эта дрянь влюбилась в человека! И родила сына! Про совет она и думать забыла! Но мы о ней не забыли. И меня, как одного из штатных смотрителей отправили на разведку. Тогда я нашел сестру. Ее дом. Мужа — презренного человечка. И родившегося сына — дампира. 14 лет я ждал, время от времени докладывая совету о своих успехах. А потом убил Асию. Ее подруги пришли лишь, когда на месте событий остались руины.
Асию?
— А Данай?
— Его я закрыл в месте, где время стоит на месте. Он никогда не сможет повзрослеть, никогда не сможет что-то изменить или измениться сам.
— Почему?
— Потому что я так хочу. Потому что мы связаны родственной кровью и значит, я как старший, могу ему приказать. И моей приказ будет истиной в последней инстанции.
— И что надо сделать, чтобы это изменить? — прямо спросила Ира.
Влад усмехнулся. Как он переместился, девушка даже не успела заметить, просто хоп, и он уже рядом — скалится в лицо.
— Достаточно сначала выпить каплю моей крови, чтобы стать кровным родичем для мальчишки, а затем меня убить.
— Спасибо за совет, — кивнула Ира. — И знаешь, я, наверное, однажды так и сделаю.
— Сделаешь? — недоуменно повторил Влад, опять подпадая под действие своей же магии.
— Да, а теперь извини в твоих гостях — хорошо, а дома лучше.
Одним коротким движением выхватив распятие из-за пояса, Ира замахнулась. Влад почти успел уйти из-под удара, но его скорость с ним сыграла злую шутку, передавшись еще и Ире.
Серебристая рыбка вонзилась чуть пониже левой ключицы. Вампир взвыл…
Кожа вокруг распятия мгновенно почернела и обуглилась. Влад отшатнулась так резко, что распятие, которое Ира не выпустила из руки, осталось в ее ладони.
— Бежим! — крикнула она Данаю, осторожно (но с брезгливой миной) слизывая каплю крови, оставшейся на распятии.
— Я не могу, — прошептал мальчик.
Ира подмигнула.
— А это приказ кровного родича.
Зазвенела натянутая струна на скрипке, Данай прислушался к этому звону и улыбнулся. Затем подхватил смычок и растерянно посмотрел на девушку, уже успевшую забрать и саму скрипку, и ее футляр.
Владе еще выл, скорчившись на холме, когда Ира и Данай побежали. Сквозь крики боли проступила угроза, но девушка и мальчик уже его не слышали.
Блуждающее кафе вынырнуло из тумана, приветливо подмигнуло светящимися окнами. Держась за руки, парочка вошла внутрь.
От стойки оторвалась Илия, стряхнула на вторую тарелку большой омлет с ветчиной и помидорами.
— Доброе утро, Ира.
— Доброе, Илия. Ты извини, я распятие позаимствовала у тебя, — призналась девушка.
— Да бога ради, — хозяйка кафе развела руки, затем посмотрела на один последний браслет на своем запястье и улыбнулась. — Ты мне даже очень помогла этим!
— Да? Я рада.
— Доброе утро, Данай. Не прячься за Ирой, тебя все равно видно. — Илия перегнулась через стойку и подмигнула мальчишке. — Так что не стой там, а иди сюда. Я приготовила для тебя омлет и чай с круассанами. Ира, тебе тоже.
