— Зачем? Ты увидела не то, что ожидала? — спросила Ира, удивляясь сама себе.

Айри кивнула.

— То, что ты не человек, в принципе было ожидаемо. Вот только того коктейля, который я увидела в твоих жилах, я увидеть не ждала. Бр-р-р, и не дай Бог еще раз такое увидеть. Так. Новость плохая. Сердце у тебя по-прежнему не бьется. И не в моих или в чьих-то еще силах заставить его снова стучать.

— Но… я же слышу… стук!

— Муляж.

— И почему это мое сердце не бьется?

— Тебе честно?

— Ну, хотелось бы, — фыркнула Ира.

— Вообще-то, дело в твоей крови. Квартероны — явление очень частое. Если ты помнишь, это люди с Ќ крови других рас. Полукровки это вообще повседневность. А вот трироны с Ў крови это редкость. Человеческое тело и Ќ человеческой же крови плохо отражается на здоровье трирона. Дети с таким соотношением сгорают в первые 2–3 года жизни. Официальных детей, тех, кто родился под присмотром медиков и магов, сразу ставят на учет, а затем организуют переливание крови, достраивая ребенка до полукровок. Магический контроль и последующий врачебный учет позволяют снизить к минимуму детскую смертность. Но бывают те, кто не учтен официальными органами. А еще бывают трироны, которые доживали до 30 лет. Но они единичны! И все они свои последние дни проводили под плотным ведением медиков. В опубликованных закрытых отчетах была одна странность. В какой-то момент времени у триронов останавливалось сердце. Кровь бегала по организму, легкие качали воздух, сердце работало, как положено, но не билось! А еще — не старел организм. Вообще. Как одна девочка трирон получила застывшее сердце в 12 лет, так и в свои 26, она выглядела как 12летняя. Ты еще застыла в хорошем возрасте.

— И откуда ты все это знаешь? — убито спросила Ира, просто раздавленная всем объемом информации, что свалилась ей на голову.

— Ну, — Айри слабо улыбнулась. — Училась на медика. Работала хирургом в нашей клинике для элитных гвардейцев. А потом у нас на столе умер пациент. Нашей вины в этом не было. Его привезли слишком поздно. Но разбираться никто не стал, и просто нашли виноватых. Всю бригаду, что работала на вызове, и на операции с волчьими билетами вышвырнули из клиники.

— То есть ты теперь не сможешь стать врачом, даже если захочешь?

— Да. Не смогу. Пришлось получать другое образование и становиться психологом по работе с клиентами. В свободное от работы время конвоирую опасных преступников, ибо в службе по охране маскарада я до сих пор на хорошем счету.

— Служба охраны маскарада?

— Да, — демоница откинулась на спинку стула. — Люди, случайные люди, не должны знать о существовании рядом с ними инфернальных рас. А также не должны знать реальный размер Земли и некоторые засекреченные людские разработки.

— А… а… — брюнетка потрясла головой. — Подожди, подожди, я не очень поняла. Что значит «реальный размер Земли»?

Айри тихо хихикнула.

— Не поверишь, эта фраза все цепляет! На самом деле планета Земля в 1,74 раза больше своего размера, о котором пишется в человеческих учебниках. В ней на 2 климатических пояса больше и больше на 4 часовых пояса.

— И что… в эти поясах/полюсах?

— В основном, суша. Правда, лежит она на параллелях океана для землян, так что мы не пересекаемся.

— Однако, — фыркнула Ира. — Даже не думала, что может быть такой… такой обман!

— Это не обман. Это маскарад. Другие расы должны же где-то жить!

Брюнетка тяжело вздохнула.

— Ладно, ладно. Слушай, а ты в наш маленький-маленький городок примчалась лишь из-за Фила?

— Нет. Я уже говорила, я психолог по работе с клиентами. Я работаю в «НДП», из-за кадровых перестановок временно перемещена в этот филиал. Так что…

— И где ты остановилась? — перебила Ира демоницу.

— Нигде пока.

— Тогда предлагаю свой дом. Мне будет не скучно. А ты присмотришь за Филом.

Айри тяжело вздохнула.

— Он будет не рад. Точнее, он будет очень против.

— Почему?

— Я его невеста. Но это не значит, что я стану его женой. Если быть… откровенной, он ненавидит меня. А я его люблю. Так что у нас очень сложные отношения. В общем, спасибо, но нет.

Ира кивнула, принимая сказанное к сведению, и улыбнулась.

— Оставим пока эту тему. Я могу тебе чем-то помочь?

— А, пожалуй, да!

В кафе «У трех дорог» с утра было малолюдно. Сидя в углу, Астролог тоскливым взглядом сверлил противоположную стену.

— Ты смотришь туда уже полчаса, — Илия опустилась на соседний с Савельевым стул. — Не хочешь объяснить, что такое случилось?

— С чего ты взяла, что случилось что-то? — вяло спросил Сергей. — Я просто пью кофе.

— Остывший, — кивнула хозяйка кафе. — И ты абсолютно спокойно изучаешь стену, на которой нет ни картины, ни какого-либо, даже самого маленького, пятна.

— Ну-да, — согласился Астролог, даже не вслушиваясь в слова Илии. Та тяжело вздохнула:

— Да что с тобой?

— Нас отстранили, — Савельев хмыкнул. — Всю группу вызвали на ковер к большому начальнику. Тот колотил кулаками по столу, брызгал слюнями во все стороны и орал, орал, орал. Мы, оказывается, бездари, бестолочи, слюнтяи, не способные отличить муравья от слонов!

— И? — удивленно поторопила Илия.

— И нам велено дословно «перестать заниматься самодеятельностью и искать преступления там, где его нет».

— Ты хочешь сказать…

— Что дело «Белой невесты» закрыто! — Сергей вздохнул, откинулся на стул, опять глядя на ту же многострадальную стену. — У меня еще есть несколько отпускных дней, за которые по мнению МОЕГО начальства должен покататься по городу в поисках невесты.

Илия улыбнулась, но тут же прогнала улыбка с лица.

— И все?

— Что «и все»? — Савельев обиженно посмотрел на хозяйку кафе. — В течение сегодняшнего дня я должен найти где остановиться, питаться и где найти помощников.

— А помощники тебе зачем?

— Надо обшарить весь город и поставить ловушки, чтобы накрыть весь город призрачной сетью! Черт! — Сергей ударил по столу. — Чтоб этот приказ и этот начальник задержались на один день! Тогда можно было бы установить сеть усилиями постовых, открыто и не спеша! А теперь придется ночью, тайно. Тьфу ты! Хуже не придумаешь!

— Обратись в местное «НДП», — посоветовала неожиданно Илия. — У них недавно сменилась власть, так что тебе подберут помощников и таксистов. Все остальное еще проще. Мы с кафе задержимся в городе на неделю. Так что и питаться, и ночевать будешь у меня.

Астролог поднял голову, с интересом разглядывая Илию.

— Это намек?

Хозяйка кафе рассмеялась и развелка руками.

— Предложение. Без какого-либо подтекста.

— Совсем-совсем? — притворно огорчился Астролог.

— Я подумаю над этим, — пообещала Илия. — А пока двигай за своими вещами и переселяйся.

— Есть, моя прекрасная леди! — Сергей отдал честь, а затем перехватил ладонь Илии, прикоснулся к ее ладони коротким поцелуем.

А затем покинул кафе.

В саду было тихо. Ветер то и дело набрасывался на кроны, но не доходя буквально нескольких сантиметров до веток, бессильно опадал.

Сидя в саду, в кресле — качалке, Алла Сергеевна закуталась в плед и тоскливо смотрела на свои ладони. Седые волосы были аккуратно уложены. Встав утром, женщина обнаружила свою новую прическу. Верный признак надвигающейся неотвратимой смерти…

За окном была плохая погода, но все же не соответствовала той грозовой ночи, когда баньши увидела себя мертвой от рук Фила.

Защитный купол, оставленный перед уходом Евой, тихо шелестел на ветре, но даже не шелохнулся, когда в него ударил поваленный фонарный столб.

— Да. На этом мы закончили свой разговор в прошлый раз, — ледяные руки Влада легли на шею Аллы Сергеевны, немного сдавили и тут же разжались. — Ты не боишься? — удивился вампир обходя замершую баньши.

— Я знала, что сегодня умру. Просто не ожидала, что это случится от твоих рук.