К священному ужасу остальных, карты были очень необычными. Для начала – картинки на них менялись…

– Вир. Местоположение, – приказал вампир.

И на стол легли две карты – короля крестей и крестового же туза. Пока Стар не убрал пальцы с карт, это были обычные плоские бумажки, но стоило вампиру оставить карты на столе, как те начали меняться, приобретая на глазах объем.

Вначале изменилась карта туза. Появилось изображение чего-то очень странного. Какой-то серой, тупоносой коробки, ощерившейся множеством стволов.

– "Белая надежда", – тихо сказал Сайленс. – Космический корабль, приписанный к Хамришу.

Потом карта короля покрылась тусклой рябью и изменилась. Избитый Вир лежал у стены, в каком-то темном закутке, скованный по рукам и ногам.

– Дышит! – облегченно заметила Карен, усаживаясь на стул, откуда подскочила как только карты начали меняться.

– Можно задать три вопроса, – сказал Стар. – Больше я сейчас не смогу. Слишком давно не практиковался. Вопросы задавайте осторожно и задавайте максимальное количество условий, которые придут в голову.

Лея и Карен переглянулись, но первым свой вопрос успел задать Нейл.

– Кто поможет нам попасть на планету максимально быстро и до того, как станет некого спасать?

На стол легла карта трефового валета, изменившаяся в изображение… Стара. На вампира уставились все, тот смутился и пожал плечами, мол, не знаю, но надо подумать.

– Кто может стать для нас проводником? – уточина Лея. – Причем, проводнику ничего не должно грозить.

На стол упала карта бубнового туза, на глазах изменившаяся в Сайленса.

– Что надо сделать и кому, чтобы выйти из этой ситуации без потерь и последствий? – спросила Карен.

Стар вздохнул, кажется, ему вопрос не показался удачным, но на стол упала карта туза пик, картинка дрогнула. Над телом в луже крови стоял Вир.

– Хороший вопрос, – признал вампир. – Вир должен убить своего врага, чтобы Зов прошлого перестал на него действовать.

Четверка переглянулась.

– Дня три Виру ничего не грозит, – тихо заговорила Элия, вцепившись побелевшими пальцами в край стола. – Время дает ему передышку. Но исход третьего дня станет для него последним.

– Так, уже что-то, – Нейл посмотрел на Ленса. – Время там и тут?

– Течет по-разному, потоки не совпадают. Здесь два дня, там три, потом наоборот, – ответил наемник, что-то подсчитывая. – Сейчас разница в нашу пользу.

– Ты не сможешь быть нам проводником, – начал было дракон, но орк тут же его перебил.

– Лучше меня вам никого не найти. К тому же меня готовили к тому, чтобы стать новым главой гильдии, и я лучше всех знаю столицу Хамриша.

– Хорошо, – Нейл склонил голову, соглашаясь. – Об этом доме кто-нибудь посторонний знает?

– Нет, – покачала головой Вайха.

Поняв, куда клонит дракон, нить разговора подхватила Лея.

– Тогда, Вахйа, ты останешься здесь. Присмотришь за Элией, я оставлю тебе зелья, которыми ты должна будешь ее поить. К тому моменту, как мы вернемся, она должна быть уже на ногах и ничто не должно указывать на то, что Элия чуть не пересекла границу вечности. Заодно, – демонесса окинула человеческую девушку пристальным взглядом. – Кое-какие травки придется попить и тебе.

– Мне?

– Да. Но об этом мы поговорим немного позже и наедине, – Лея повернулась к Стару. – На-с, как ты можешь нам помочь попасть на Хамриш?

Вампир покачал головой.

– Надо подумать.

– Думай, – согласился Нейл. – Нам же лучше приготовиться. Девушки пока отдохнуть, а мы с Ленсом приготовим снаряжение. Матрицы заклинаний приготовим как только будет свободное время.

Лея и Карен согласно кивнули и покинули дом, решив посидеть на улицу.

– Ну? – поинтересовалась демонесса. – Что ты придумала? Но не успела сказать?

– Кровная связь! – торжествующе улыбнулась Карен. – Давай попробуем дотянуться до Вира!

– Думаешь, получится? – усомнилась Лея.

– Мы должны попробовать!

– Ну, хорошо, – вздохнув, демонесса протянула Карен руку.

Как только пальцы девушек соприкоснулись, демонесса рванулась изо всех сил по кровной связи. Вначале казалось, что ничего не произошло, что ничего не получилось. Но тут девушек окутало беспамятство, и они как подкошенные рухнули на траву.

Здесь царила Тьма, злобная, удушающая, она словно огромная змея сжимала в своих кольцах бирюзовое сияние. Внезапно Тьму нарушили две вспышки: ярко-алая, словно кровь, была чем-то родственная Тьме, и она довольно заурчала, приветствую гостью. Вторая вспышка и появился светло-синий светлячок, наивный, сверкающий, обжигающий. Жалобно заскулив, Тьма спряталась подальше, немного распустив свои кольца.

Сложнее всего было осознать себя. Понять, что в этом месте, ты не просто сияние, а ты это ты. Вир спал в центре колец, и добудиться его Лея и Карен смогли с трудом.

– Ну же, Вир, открой глазки! – рявкнула, наконец, Лея, потеряв всякое терпение.

Медленно-медленно, словно к векам были по меньшей мере гири привязаны, эльф открыл глаза.

– Вот так, умничка, – улыбнулась Карен.

– Девочки? – удивился Вир. – Что вы здесь делаете? Неужели, и Вас?

– Нет. Нас никто не ловил, – Лея отбросила в сторону мешающиеся волосы. – Мы пришли сами.

– Зачем? Я скоро погибну!

– Может, даже знаешь как? – ехидно уточнила Карен.

– Знаю, – не заметив иронии, ответил Вир. – Я лишне магии. За пару часов до прилета на Хаймриш мне вколют препарат, благодаря которому я потеряю способность к регенерации и повышенную скорость. Стану слабее человека, – эльф перевел дыхание. – Сейчас в столице неделя гладиаторских боев, меня выставят на арене в один из ее дней. Поэтому не вздумайте приходить. Мне вы уже не поможете, зелье не имеет обратного эффекта, а сами погибнете, как и Элия.

– Во-первых, не смей нам указывать, приходить нам или нет! – вскипела Карен. – Во-вторых, ты нужен дома! Рядом с тобой все это время был предатель! И если ты не вернешься, кто знает, что он придумает!

– Наконец, – подхватила демонесса. – Кто тебе сказал, что Элия погибла? Мы успели вовремя. Так что она сейчас в порядке. С собой мы ее не потащим, оставим с Вайхом.

– Но тебе, – вновь перехватила инициативу Карен. – Мы ни за что не оставим одного! Понятно?

Вир склонил голову.

– Спасибо.

– Пока не за что, нам пора, – Лея взглянула на подругу, потом на эльфа. – Тебе надо будет продержаться на арене до того момента, пока мы не придем. Обещаешь?

– Обещаю, – кивнул Вир.

Лея и Карен исчезли, по истончающейся связи спеша вернуться обратно в свои тела. Тьма вновь сплела свои кольца вокруг бирюзового сияния, но в этот раз она была не в пример осторожнее. Вир вновь улегся в центре колец и уснул. Следовало накопить сил перед боем.

Раз уж друзья решили любой ценой придти на помощь, надо сделать так, чтобы было кого спасать. Тьма одобрительно заурчала, приветствуя размышления своего гостя.

В кабинете ТерАля было прохладно. Последний день Первоснежной седмицы подходил к концу. Закутавшись в голубоватые меха, Судьба сидела на столе директора, глядя сквозь окно на тихо падающий снег.

Хозяин кабинета сидел у камина, грея в руках бокал с рубиновым вином.

– О чем думаешь, любимая? – тихо спросил вампир, не поворачиваясь.

– О превратностях судьбы, – вздохнула девушка в мехах.

– Но ведь… – ТерАль вскинул голову.

Демиург огромной вселенной сидела на столе и тоскливо смотрела за окно.

– Не понимаю, что происходит, – пожаловалась неожиданно она. – Эта пятерка… вначале она исчезает из поля моего зрения, потом появляется.

– Так это же хорошо? – не понял вампир.

– Ничего хорошего, – тускло ответила девушка. – Они закрыты от меня силой, которая выше моей! Силой не Демиурга, но ему подобного! Кто-то постарался сделать так, чтобы эта пятерка получила защиту, которую не пробью с наскока даже я.

– Защиту?