Эльф улыбнулся. И из его бирюзовых глаз ушла настороженность. Демонесса поднялась с кресла, а у порога повернулась вновь к Виру.

– Могу я попросить тебя об ответной услуге?

– Что угодно!

– Мне нужен секундант на вечер.

– Зачем?

– Мне предстоит дуэль, – хмыкнула Лея, прислонившись к стенке. – Причем надо все сохранить в тайне.

– Ото всех?

– Желательно.

Эльф улыбнулся краешком губ.

– Из-за чего дуэль то?

– Официально или как?

– Хм. А есть разница?

– Еще какая. Официально – месть за разваленный замок, а на самом деле – за убитого мной мужчину.

Вир тряхнул головой.

– Подожди, Лея. Я не ослышался? Убийство?

– Да. Дуэль. И у меня не было другого выбора.

– Мне это не важно. Просто, красавица, верится в это с трудом.

Демонесса устало склонила голову.

– Знаешь, если бы не вынужденная необходимость, я бы никогда не появилась в Академии. У меня просто не было бы на это прав.

Эльф кивнул, соглашаясь.

– Каждого из нас сюда привела чужая воля. Сильная воля, которой мы не можем противостоять.

– Интересно, мы узнаем, зачем мы здесь?

– Скорее да, чем нет.

– Но когда?

– Скорее всего, нескоро… – Вир отставил бокал с вином на столик. – И как бы не было слишком поздно.

Оба помолчали.

– Я пойду, – Лея пошла к дверям своей комнаты. А потом резко остановилось, почувствовав что-то неладное. Висок опалило нестерпимым жаром.

Демонесса круто повернулась. Вир к этому моменту вытащил из своего личного пространства странную шкатулку. И она для Леи полыхала ослепительно алым светом. Опасность хоть и не смертельная, но лечить потом будет тяжело.

Волосы метнулись вперед, тонкими лезвиями оплетая шкатулку и стягивая ее со стола за миг до того, как Вир откинул бы крышку.

Эльф изумленно посмотрел на своевольничающую вещь, перегнувшись через столешницу, и потянулся поднять ее.

– Не надо! Стой! – Лея вернула волосы, задумчиво посмотрела на обожженные кончики.

– Что с тобой?

– Не знаю, что ты ждешь получить, – тихо сказала демонесса. – Но там то, что для тебя смертельно опасно.

– О чем ты?

– В шкатулке посылка с очень неприятным содержимым.

– Откуда тебе это известно? – никак не мог понять Вир. – И в прошлый раз, ты словно заранее знала, чем закончится мой уход из Академии, и приготовила необходимую мазь!

– Если я скажу, что действительно знала? – тихо уточнила Лея. – Это что-то изменит?

– Вполне, – эльф улыбнулся. – Я буду знать, что в случае чего у меня есть страховка. По крайней мере, на самый критический случай и пока я в Академии.

– Хорошо, – кивнула девушка, аккуратно отодвигая прядь волос с виска, обнажая синюю цифру четыре. – Это мое родовое проклятье. Четыре человека, близких друга, которые предадут меня. А после последнего предательства – умру я.

– Но причем здесь смерть?

– Это то предательство, которое невозможно простить. И то, что невозможно исправить.

Вир кивнул, мгновенно серьезнея.

– Кажется, я понял. Но объясни мне, как тогда ты видишь опасность?

– Как, почему… не знаю! Но это есть. И я очень благодарна провидению давшему мне этот дар. Чем бы потом за него не пришлось расплачиваться.

– Не говори таких слов, – покачал головой эльф. А потом уточнил. – Ты чувствуешь меня только в момент опасности?

– Нет. Не совсем, – Лея нарисовала в воздухе сияющий знак.

А когда тот опал, то Вир увидел четыре нити, отходящих от браслета ученика. Одна уже толстая, крученая, бирюзового цвета шла к нему. Остальные нити были тонкие, прозрачные и дрожали, словно вот-вот порвутся.

– И что это означает?

– Что с тобой связь устойчива, а с остальными еще неустойчива и неудобна.

– Неудобна? – не понял эльф.

– Да. Когда опасность грозит тебе, я ее вижу в цветах. И разные цвета – разная степень опасность. Я точно знаю, откуда придет беда. А с ними я как слепой котенок. Знаю когда, где. Но откуда – пока связь не станет прочнее, не смогу понять.

– Что надо для укрепления связи?

– Вариантов много, – Лея улыбнулась. – Можно провести обряд смешения крови. Можно поставить привязку на ауру. Носить специальный обрядовый талисман. После укрепления связи его снимают.

– А что эта связь дает тебе?

– Мне? – улыбка девушки перешла в усмешку. – Ничего.

– И по этой связи нельзя понять, когда опасность грозит тебе?

– Нельзя.

– Может, можно найти тебя?

– Нельзя.

– Но тогда зачем?

– Я не знаю, – вздохнула Лея. Потом осторожно поддела воздушной петлей шкатулку и поставила ее на стол. – Посмотрим, что здесь?

– А сейчас опасности нет?

– Есть, – демонесса подмигнула. – Но если открывать буду я, то опасности нет никакой. Этот подарок только для тебя. Посторонние пострадать не должны.

– Это опасно для тебя?

– Нет, – под испытующим взглядом Лея неохотно, но все же поправилась. – Хорошо. Не очень.

– Поточнее?

– Сложно будет попросить твою шкатулку открыться.

– Я могу настроить ее на тебя!

– Чтобы… – не продолжив свою фразу, девушка усмехнулась. – Нет. Лучше не надо.

– А ты сможешь?

– Сомневаешься? Зря. Не такие шкатулки ломала в… дома.

Для взгляда эльфа не произошло ничего. Но спустя пару минут шкатулка тихо щелкнула и открылась.

Из ее недр немного побелевшая демонесса осторожно извлекла бархатный мешочек. К удивлению Вира, Лея капнула на мешок какую-то жидкость. Ярко-алая капля свалилась вниз, возмущенно шипя при этом.

Эльф ожидал, что сейчас на ткани останется прожженное пятно, но произошло другое. Над мешочком полыхнуло зарево. И пока эльф тер ослепленные глаза, Лея что-то вычерчивала прямо в воздухе, а потом, что-то шепнув, развязала горловину мешка. На поверхность стола приземлились четыре метательных ножа.

– Что это?

– Видимо, кто-то прислал тебе подарок, но… – Лея пожала плечами. – Либо его перехватили по дороге, либо кто-то воспользовался твоим посланником. В любом случае, они сейчас не опасны, – встав с места, демонесса двинулась к дверям. Уже когда она почти вошла в девичью спальную, ее догнал голос Вира.

– Лея. Спасибо.

Девушка повернулась и улыбнулась.

– Не за что!

Дверь мягко закрылась. Вир остался в одиночестве. Немного подумав, эльф убрал бутылку вина и бокал. Затем схватил ножи со стола и отправился в тренировочный зал. Смотреть свой "подарочек".

Карен, сидя на матах, растирала разбитые костяшки. Тихий предупреждающий шепот ветра подсказал ей, что в зале она уже не одна. А спустя миг рядом с ней появился Стар.

Присев на корточки рядом с девушкой, вампир приподнял за подбородок ее заплаканное лицо.

– Что такое случилось?

– Не принял зачет.

– Опять?

Карен кивнула. Боевки были для нее адом. Девушка просто физически и психически не могла выполнить то, что от нее требовал их преподаватель. А еще с тем учетом, что Мастер Аден куда-то уехал, а в его отсутствие вел боевку совсем никудышный преподаватель, можно было понять расстройство Карен и ее обиду.

– Поднимайся, – устало сказал Стар. – Надолго того, что я тебе сейчас покажу, тебе не хватит. Но до возвращения нашего куратора этих приемов вполне хватит.

– У меня не получается! Понимаешь! Я очень хочу, но не могу!

– Я тебя научу, – уверенно улыбнулся вампир. – Не волнуйся я не буду заставлять тебя делать ту чушь, которую заместитель куратора выдает за великие боевые искусства.

– Но!

– Не спорь. То, что ты сейчас узнаешь, в принципе одна из тайн нашего клана, но главное то, что это позволит тебе изобразить то, что от тебя требуется. А теперь приведи себя в порядок.

– Хорошо, – послушно кивнула Карен, вставая на ноги. Быстрое заклинание смыло с ее лица слезы, а вместе с ними и косметику.

Вампир замер, ошеломленно глядя на изменившееся лицо девушки. Если рядом с ним только что стояла красивая уверенная в себе девушка, то после того как исчезла косметика, она потеряла года четыре. И превратилась в обворожительного подростка.