– Так мало? – неуверенно донеслось со средних рядов.

Куратор еле сдержал ехидную улыбку.

– Молодой человек, – сказал он. – Поверьте, после первой же седмицы вы всерьез задумаетесь о целесообразности продолжения обучения.

Затем для всего первого курса были озвучена уже известная звезде порядка информация о многочисленных запретах на посещение.

Взглянув на часы, Мастер Аден добавил.

– Так, теперь еще несколько важных моментов.

Студенты затаили дыхание.

– Во-первых, зарядка, которую вы увидите в своих планах. Я вам раздам их чуть позже. Запомните, она строго обязательна! Во-вторых, в первые три седмицы выход в город категорически запрещен. В-третьих, забудьте о чем-то любимом, если это попало в анти-списки. Их вы получите, пройдя осмотр у наших лекарей. Наконец, последнее – если вы попали в Академию, то не важны ни количество ваших лет, ни ваше прошлое обучение. Академию покинуть вы уже не сможете, – куратор вздохнул. – Пока все. Ваши вопросы, господа студенты.

– Карен Ветряница. Человек. Руна ветер. Если мне будет не хватать стипендии, могу я заработать дополнительные средства?

– Безусловно. Вы приходите к нашей мисс Лейвон. Она вам дает направление и руну переноса.

– То есть никакой самодеятельности?

– Верно, Карен.

– Мелинда. Род серебряных змей. Демонесса. Руна змея, – девушка откинула с лица прядь волос. – Что касается дуэлей в Академии?

– Разрешены. Но есть два условия, – преподаватель улыбнулся изумлению студентов. – Проводить в отведенных для этого местах и не до смерти. В остальном же вы свободны. Я только искренне надеюсь, что вы не сочтете за труд соблюсти основные правила дуэльного кодекса.

– Хач о'Нкаст. Эльф, южный. Руна смерть. Что насчет тотемных животных и призванных сущностей?

– Разрешены.

– Дайна Катран. Вампир. Руна кровь. Можно ли использовать артефакты?

– Если они не несут прямой или косвенный вред окружающим, то пользуйтесь.

– Библиотека запрещена, – тихо сказала Лея. – А где можно взять необходимую литературу для дополнительного обучения?

– Вы считаете, что у вас останется на это время?

– Да.

– Подойдете к директору. Если он согласится, получите пропуск в городское хранилище, – Мастер Аден помолчал. – Вопросы закончены? Тогда еще кое-что я добавлю. Обычно наборы на первый курс гораздо шире. В этом году вас почти вполовину меньше, чем обычно. 25 пятерок против 40. Имейте это в виду. И последнее на сегодня. Каждая пятерка должна выбрать схоста.

Лия и Вир переглянулись. "Ведущий луч", – в переводе со старого студенческого алфавита.

– Это традиция Академии. Каждый год схост меняется. Задача его представлять свою пятерку и отвечать за нее. Давать задания и объяснять планы Академии. Завтра уже выбранный каждой пятеркой схост должен прибыть в мой кабинет. Это разрешенный вам первый этаж. Парадный вход, как заходите первая дверь налево, за горгульями. Прямо по коридору. Увидите кабинет со стилизованными знаками воды, меча и головы. Это и есть мой кабинет. Сейчас у вас свободное время. Потом обед и вы поступаете в распоряжение наших лекарей. У них отдельный корпус, – урсаил усмехнулся. – Потом ужин и первая лекция. Вводная пара по магии стихий. Подземный зал А. Наша обзорная встреча на этом закончена. Будете выходить, берете листок из одной стопки и из другой, – куратор провел над конторкой светящейся ладонью, снимая пелену невидимости с двух стопок бумаг. – Рад был знакомству, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным. Жду завтра ваших схостов.

Под удар колокола мастер Аден исчез.

Забрав по два листочка со стола, звезда порядка первой вышла в коридор. Ни один не стал смотреть, что он взял со стола, решив оставить это до возвращения в усадьбу первого курса.

У выхода на улицу Лея задумчиво выглянула в окно. Дождь лил не утихая. Внезапно ее руки коснулась ледяная ладонь. Замерзшая Карен молча предлагала поделиться плащом.

– Когда ты успела замерзнуть? – возмутилась демонесса, отказываясь от предложенного жестом.

– Только что. В холле холодно.

Ответить Лея не успела. Нейл подтянул ее к себе.

– На двоих моих крыльев хватит, – пояснил дракон на недоуменный взгляд демонессы. – Не будем нарушать традиции. Раз мы оба утром были сухими, значит, такими же и вернемся домой.

Впрочем, Нейл ошибся. Дождь немного стих, и плащи второй раз выдержали испытание на ура, оставив всех своих владельцев сухими.

В общей комнате было тепло. Лисенок спал на подоконнике единственного настоящего окна. На появление хозяйки он даже не отреагировал.

Раздевшись и устроившись в удобных креслах, пятерка погрузилась в исследование полученных бумаг. Одна оказалась картой первого этажа с отмеченными входами в разрешенные подземелья, а вот вторая – расписанием. По мере его изучения у всех собравшихся в комнате возник один единственный вопрос – не напутали ли они чего, поступая сюда?

– Судя по карте, первый этаж скорее напоминает лабиринт, – мрачно сказала Лея.

– Причем, очень странный, – согласилась с ней Карен.

– Карта неполная, – пояснил для девушек Вир.

– Почему? – не поняла демонесса.

– Во-первых, тут не обозначены лестницы на другие этажи и входы в другие подземелья. Во-вторых, здесь слишком много белых пятен. С трудом верится, что аудитории и холлы такие большие, – сказал эльф. – Предлагаю их закрасить! – с воодушевлением сказал он.

Остальные переглянулись.

– Думаешь, у нас на это будет время? – тускло спросила Лея, размышляющая о том, куда в расписание ставить свою любимую алхимию.

– А вы думаете, нет? – Вир засмеялся. – Открою вам страшную тайну, – эльф потянулся. – Между парами перерывы почти двадцать минут. По идее этого времени еле должно хватать, чтобы добраться из одного места к другому. Но!…

– Что "но"? – поторопила его Карен.

– Руны старого алфавита помните? – Вир довольно улыбнулся. – А теперь смотрите на карте, рядом с подземельями стилизованный значок котла. Котел это две руны ас'тен. Так?

– Так, – согласилась Лея.

Остальные пытались понять, к чему клонит эльф.

– Я обратил внимание, что в аудитории где мы были, есть руна, от которой чуть фонит магией. Можно предположить, что есть старая система порталов. И если мы поймем, как она работает, то сможем выгадать приличное количество времени!

– А причем здесь котел? – спросила Карен.

– Если поменять руны местами, – тихо сказала Лея, – то получится тен'ас. Это портал.

– Он пишется иногда еще и одной руной, сложной, – добавил Вир. – Именно ее я и видел на стене в аудитории.

В полной тишине пятерка принялась думать.

– Хорошая идея, – озвучила, наконец, общее мнение Карен. – В конце концов, нас пятеро, и у каждого свои таланты. Уж как-нибудь мы эту систему взломаем!

До обеда Вир решил прогуляться. Дождь по-прежнему шел, не желая ни на минуту стихать. Единственное, что он просто был не таким сильным как утром, и благодаря плащу эльф не промокал.

Ветер, словно дикий пес, набрасывался на деревья, тряс их, выкручивал ветки, и тогда к дождю прибавлялись крупные капли с крон. Серый безжизненный парк еще с первого дня привлек внимание эльфа, и он надеялся в одиночестве погулять по аллеям. Но его планам не суждено было исполниться. Парк был занят. По аллее шла девушка. Ветер пытался вырвать из ее ладоней зонт, но терпел поражение и в отместку дергал ее за короткие пряди до плеч. Их необычный, пепельно-русый цвет казался в неверном освещении парка, призрачным. Серо-голубые глаза смотрели на мир спокойно и приветливо. Черные брюки, водолазка. Серебристые сапожки и жилет. На шее серебристо-голубой шарф. Его кончики полоскались по воздуху.

Незнакомка олицетворяла собой утонченность и элегантность. Вир замер, не решаясь ни подойти, ни уйти. Девушка решила его проблему по-своему. Заметив, что она не одна, незнакомка вежливо склонила голову и покинула парк. Ветер донес до эльфа чуть горьковатый запах ее духов и отзвук магии дождя.