Мужчина засмеялся, на солнце блеснули длинные белоснежные клыки. Вампир мечтательно зажмурил глаза.

– Отдать на семь лет? Единственную пятерку, собранную тобой лично?

– Да. С условием, правда.

– Каким же?

– Делай что хочешь – но только на внешнем воздействии, во внутреннюю сферу – не лезь.

– Ну… Самая интересная часть в дрессировке, это как раз душевные метания.

– Нет. Или так, или никак.

Вампир задумался.

– А где же я тогда устроюсь?

– О, так близко к ним, насколько это возможно!

– Что стану молодым и войду в одну из пятерок?

– Нет, – девушка мечтательно улыбнулась, подставив лицо ало-зеленому свету. – Гораздо лучше!

– Гораздо?

– Ага. Подумай, ведь это так просто…

Мужчина замер, а потом усмехнулся. Девушка поправила волосы и наклонилась к его лицу, касаясь твердых обветренных губ. Планы мирового масштаба были забыты, да тем более они все равно успеют еще раз все обговорить – пятерка пока не успела собраться до конца.

По дороге Вир лукаво посмотрел на дракона.

– Знаешь, – задумчиво сказал он, – некоторое время назад я жил в странном месте. Так вот, там ходила болезнь интересная. Шизофрения называется.

– И в чем заключается?

– А мы с тобой сейчас ее олицетворяем, – засмеялся эльф. – Идем туда, не знаем куда, неизвестно по какой причине и при этом нам кажется, что по-другому нельзя!

– Раз все так, значит это не случайно.

– И ты туда же.

– Туда же? – недоуменно посмотрел Нейл на Вира. Тот кивнул.

– Пятое правило "Случайностей не бывает".

– Интересно, – дракон косо взглянул на эльфа и вдруг проказливо улыбнулся. – Значит, не бывает?

– Нет.

– Тогда пошли налево.

– Почему? – Вир недоуменно остановился.

– Смотри вверх. Видишь флюгер, несмотря на то, что сейчас нет ветра, отклонился в сторону. Раз все не случайно, так почему бы не решить, что это именно нам указывают дорогу?

Эльф засмеялся, и оба действительно свернули налево.

В комнате было холодно. Обеих девушек закинули в комнату, как беспомощных котят. Пару минут Лея потратила на то, чтобы содрать с головы пыльный мешок и разрезать веревки на запястьях. Еще столько же потребовалось, чтобы освободить Карен.

Обыскав комнату, девушки пришли к неутешительному выводу – они неизвестно где находятся, пейзаж за окном с решеткой им ничего не сказал. Выбраться из комнаты можно только через дверь, а силой ветра ее не взломать.

Пленниц доставили сюда в принципе бережно, но вот то, что им предстояла встреча с таинственным главарем, оптимизма не внушало.

Карен прыгала на месте, пытаясь хоть немного согреться. Лея сидела у окна, задумчиво глядя на улицу. Ей, привычной к холоду, поднимающегося из ущелья рядом с замком, такая температура не казалась ужасающей.

– Не мельтеши, – попросила демонесса. – Сядь.

– Как я могу сесть, – простучала зубами девушка, – когда мне холодно?

– Холодно? – Лея задумчиво посмотрела на Карен. – Ах, да. Прости, пожалуйста, я все время забываю, что люди – хрупкие создания, в отличие от нас, демонов.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Можно, – кивнула демонесса.

К счастью их не обыскали, а на поясе была пара зелий с согревающим эффектом. Лея вытащила два флакона, смерила их взглядом, затем такому же осмотру подверглась Карен. Демонесса задумалась.

– Жалеешь о том, что помогла мне? – спросила внезапно Карен.

– Почему?

– Если бы не встреча со мной, то мы бы сюда не попали.

– Попали бы. И в любом случае здесь встретились бы, – пожала плечами Лея.

– С чего ты взяла?

– А ты не прислушивалась к разговору наших "похитителей"? Я опять забыла. Ты не могла услышать. Так вот, их главарь – сын местного барона, тоже поступает в Академию магии.

– И что?

– Ему очень хочется, чтобы в его пятерке были две девушки – при этом человек и демон. Не знаю уж, чем именно ему приглянулись мы обе, но шли его подручные непосредственно за нами.

Карен злобно сощурилась, перестав даже дрожать от холода.

– Значит, он считает, что мы даже слова не скажем?

– Отсюда не выбраться, – напомнила Лея.

– Почему же. Если я открою дверь, ты сможешь что-нибудь сделать с коридором, чтобы мы успели сбежать?

Демонесса задумалась.

– В принципе, если у нас есть хотя бы еще пять минут, то я могу смешать из лекарственных одно очень дымное средство. Пробежать на улицу мы успеем. Вот только оттуда как будем выбираться?

– На месте посмотрим! Попытка же не пытка?

– Ладно, – кивнула Лея. А потом вдруг криво улыбнулась. – А ты мне нравишься, Карен.

Девушка, уже подошедшая к двери, оглянулась на нее и расплылась в искренней улыбке.

– Ты даже не представляешь, как нравишься мне ты!

К дому подъехала шикарная карета, остановилась. Лакей, стоявший на запятках, торопливо оббежал карету, открыл дверцу и опустил подножку, тут же склонившись в угодливом поклоне. За недостаточную расторопность можно было получить плеткой от молодого хозяина. Половина слуг ходила со страшными отметинами на лице и на теле, причем сводить их категорически запрещалось.

На подножку опустилась маленькая ступня в щеголеватом сапожке. Потом показался сам молодой человек. Замер, горделивым взором окидывая окрестности.

– Ну, прям орел! – восхитился Вир.

– Угу. Пощипать бы крылышки этой курице! – заметил Нейл. Парни уже увидели девушек в комнате, окно в которую было забрано решеткой. Каштановые волосы барона сверкнули на солнце, карие глаза, опушенные короткими коричневыми ресницами. Толстый нос и щеки. Узкие губы. Не красавец, надо сказать.

Дракон задержал на нем взгляд и внезапно узнал парня, с которым встретился еще перед таверной. Барон тогда предлагал ему дружбу. Вот и сбылось предсказание Кэро о яде в руках.

Молодой хозяин лениво опустил взгляд на лакея. Тот задрожал, почувствовав внимание хозяина.

– Молодец, – кивнул парень. – Удружил.

Под ноги лакею полетела мелкая медная монетка, барон пошел к особняку, а мальчишка-лакей в изнеможении опустился на землю. Сегодня Вольф де Арэ, барон Сэнерский, почему-то в хорошем настроении.

Вир и Нейл переглянулись.

– И как будем девушек оттуда забирать? – задумчиво спросил дракон.

– Максимально быстро, – тихо сказал эльф. – Я знаю такую категорию людей, с какой целью они здесь уже не важно, он не упустит случая сломать красивую игрушку.

– Ты серьезно?

– Вполне. Вот только два человека с этим особняком ничего не сделают. Туда надо попасть в тайне.

Но сделать они ничего не успели. В комнате на третьем этаже раздался взрыв, все заволокло дымом. А буквально через пару минут раздались панические крики:

– Пленницы сбежали!

Поднялась суета. Дракон и эльф, удобно устроившись на ветках раскидистого дерева, с интересом наблюдали за происходящим, готовые среагировать в любой момент.

Впрочем, реагировать не пришлось. Вышел сам молодой хозяин, и все быстро построились, забыли про панику. Стражники оцепили плотно дом, теперь девушкам было не выбраться наружу.

– Вир, – лениво поинтересовался Нейл, заметив, как дверь черного хода тихонечко приоткрылась.

– А?

– Ты умеешь пользоваться мороками.

– Вполне.

– Сможешь на очень большое тело наложить что-нибудь отвратное и ужасающее? А потом прикрыть щитом?

– Превращаться что ли будешь?

– Да. Сможешь?

– Вполне. Ты как по размеру, большой? Сможешь меня как всадника унести.

Нейл подавился смешком, потом все же сказал.

– Я дракон очень большой. И если понадобится утащу не только тебя на спине, но и девчонок.

– Императорский дракон? – хлопнул глазами эльф.

– Откуда знаешь такие тонкости?

– Путешествовал как-то по миру.

– Ну-ну, – весело хмыкнул Нейл.

– Не веришь?

– Нет.

– И правильно делаешь, – кивнул Вир и посерьезнел. – Так, морок костяного дракона, недавно поднятого, с клочьями мяса… горящими э…