– Как спокойно прожить до конца первого курса?
Вампир перевернул карту эльфа и недоуменно посмотрел на руну старого алфавита, загоревшуюся в воздухе. – Ответ скажу тебе чуть позже. Лея. Три.
– Как прожить без приключений до конца курса?
И вновь на открытой карте появилась руна, уже другая. Видя такое дело и Карен, и Нейл повторили вопрос Вира. Но четыре открытых руны складываться воедино не хотели.
Тогда Стар перевернул последнюю карту, до сих пор остающуюся закрытой. Карта, которая должна была ответить на один-единственный, его вопрос, отличный от других. Но вампир все же присоединился к друзьям и открыл еще одну, пятую руну.
– Теперь читайте каждый свою руну в том порядке, в котором мы их открыли.
– На, – это тихо шепнул эльф.
– Ги, – Лея.
– Ол, – сказала Карен. По ее спине пробежала стая мурашек, показалось, что кто-то огромный и недобрый открыл глаза, посмотрел на нее.
– Аш, – продолжил Нейл.
– Хан, – закончил Стар.
Звезда огляделась по сторонам. Не прозвучало грома. Не вспыхнули молнии. Не содрогнулись стены.
– Это что, был простой набор рун? – уточнила Карен, наблюдая, как карты сами собой переворачиваются и складываются в коробочку. Нить кровной связи неожиданно натянулась и дернула. Девушка резко повернулась.
– Лея? – недоуменно спросила Карен. – Лея, что с тобой?
По мертвенно-бледному лицу расползлась зловещая улыбка.
– На'иол Ашхан, обряд Тишины. И да это вполне может сработать, если все получится.
– А если нет? – уточнил насторожившийся Вир.
– То мы просто умрем, – буднично сказал Лея, пожав плечами.
Ее сообщение, словно поясом молчания, оборвало все звуки. Вся звезда в ужасе посмотрела на демонессу.
– Началось, – Судьба отошла от окна, повернулась к директору Академии. Несмотря на все случившееся, ТерАль уже с головой погрузился в бумаги. Спасало то, что его поддерживала своей силой демиурга – Судьба, и еще то, что Лея отпаивала его зельями более сильными, чем студентов, и не такими щадящими.
– Что началось, – переспросил ТерАль.
– Звезда решила обеспечить себе спокойствие хотя бы до конца курса и не нашла ничего лучше, как погадать. Карты стара, надо будет его навестить, кстати, мальчик растет на глазах, дали ответ. Необходимо провести Обряд тишины.
– Это что такое? И с чем это едят? – заинтересовался вампир, даже отодвинув в сторону бумаги.
– Один давний и очень интересный обряд, – Судьба нарисовала на стекле пять рун и подула на них. Со слабым мерцанием те исчезли. – Итак, этот обряд придумал немного чудаковатый и рассеянный алхимик, потом это изобретение подхватили затягивающие воры. Подожди, – вскинула ладонь Судьба. – Я все расскажу, не перебивай. Алхимик очень не любил делать сложные многокомпонентные зелья. Получалось просто у него все время очень глупо. То взорвется закупоренный флакон, то разольется склянка. То ни с того, ни с сего погаснет зачарованный огонь под котлом. Или принесет в разгар опыта случайного человека. Причем, во всем этом я не была замешана никак, просто так складывалось… Мэтру Альбертини надоело это терпеть, и он создал обряд, который создавал вокруг него вакуум. Зелья не бились, люди не приходили, не было ветра, зелье получалось выверенным до мельчайших компонентов. Правда после этого наступал откат, и неприятностей сыпалось в три раза больше, – Судьба устроилась в кресле. – Была у мэтра и еще одна слабость, его внучка. Талантливая до невозможности воровка. На службе у короля, правда, но сути это не меняет. Девушке безумно понравился обряд, но воспользоваться им для воровства – означало завязать, потому что потом – даже на самой пустяковой краже, могли поймать и казнить. Воровка решила сорвать крупный куш, использовала обряд и ограбила короля, а потом, прихватив деда, растворилась в неизвестном направлении. Королю осталась только бумажка с описанием обряда. Впрочем, и он нашел как его можно использовать. Впрочем, к истории это не относится.
Вампир удивленно вздернул бровь, но промолчал, только взглядом указав Судьбе, что он не прочь услышать продолжение.
– Заклинание долго переходило из рук в руки, пока не попало к удивительно несчастливому человеку. Фортуна от него не просто отвернулась, она его не видела. И в этом тоже не было моей вины. Говорят, все гениальное просто. Это выражение с моего родного мира. Несчастным нашел способ убрать откат, достаточно во время срока, установленного на выполнение желания или в течение пары дней после него принести искупительную жертву. Приносится она очень просто. В один прекрасный день человек открывает глаза и видит себя в другом месте. Тогда он должен спросить у первого встречного, дословно: "Что мешает тебе быть счастливым?" и послушать ответ. Достаточно выполнить желание первого встречного, и искупительная жертва принесена.
– На словах все звучит очень просто, но будь это так, ты бы не выглядела столь встревожено, – проницательно заметил ТерАль.
Судьба неохотно кивнула.
– Чтобы искупительная жертва прошла, надо точно знать, с кем, с какой слепой силой заключать договор. Самый первый, кто открыл этот обряд, заключал контракт с Удачей. И по решению первого встречного ему пришлось спасать от виселицы одного из настоящих любимцев Фортуны, который попал в тюрьму после предательства той, что считал своей невестой.
– В чем опасность всего это обряда?
– Если неправильно определить, с кем заключен контакт, то такому ошибающемуся будет одна "награда" – смерть.
– Что за руны ты отправила? Подсказки звезде?
– Нет. Я не могу подсказать, мне это запрещают правила игры. Я могу открыто показать, – Судьба спокойно улыбнулась. – Согласись, это намного лучше.
ТерАль кивнул.
– Кажется, я понял…
Девушка глубоко вздохнула, встала с кресла и прижалась лбом к холодному стеклу.
– Есть еще одно условие, – медленно, словно нехотя заговорила она. – Чем на больший срок распространяется обрядовое время, тем выше его магическая цена, и тем больше времени они проведут под пологом беспамятства, знакомясь заново.
– Все? – нахмурился старый вампир, уловив сомнения в голосе своей любимой. – Или есть еще что-то?
– Иногда обряд сдирает покровы со внешнего вида, иногда снимает блоки с памяти, и тогда все тревоги, печали возвращаются и начинают терзать с новой силой… А ведь страшно сказать, сколько таких блоков у Леи, Вира и Карен. Даже Стар и Нейл не избежали похожих случаев. А еще эта их кровная связь, – совсем уж безнадежно сказала Судьба.
– А с ней то что? – изумился директор Академии.
Демиург резко повернулась к нему, в воздух взметнулось белое золото волос и тут же опало.
– Первое, связь может укрепиться так, словно они кровники уже лет пять. Сам знаешь, как это опасно. Возможностей масса, умения с ними обращаться – ноль. Второе, связь может разорваться, не отставив от себя никаких нитей и задев остальные.
– Но не это тебя пугает?
– И почему ты так хорошо меня знаешь? – риторически спросила Судьба, но все же продолжила. – Третье и самое страшное. Обряд тишины может перепутать их будущее так, что ни разобраться, ни свести воедино.
ТерАль покачал головой, подошел к своей девушке и осторожно обнял ее.
– Не переживай. Они обязательно со всем справятся. А если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь вмешаться и подправить. Так?
– Ты прав, – Судьба прижалась к мужчине. – Все так… И все же, я очень надеюсь, что они будут осторожнее и вмешиваться мне не придется.
Лея откинулась на руки, отстранилась от столика.
– По-моему в нашей компании ты единственная, кто понял, что это такое, – осторожно заметил Вир.
– Верно, – не стала отрицать демонесса, задумчиво и одновременно мечтательно улыбаясь.
– А поподробнее? – попросила Карен.
Демонесса бросила в ее сторону косой взгляд.
– Я думала, ты будешь знать. Ну что же, милый и довольно простой обряд. Очень популярный среди алхимиков и воров экстра-класса, остальные пользуются им только в том случае, если нет другого выбора или требование, как у нас, уже озвучено, – Лея устроилась поудобнее, положив голову на колени Вира. – По сути этот обряд создаст вокруг нас зону вакуума. Ничто и никто, в идеале, не сможет пересечь эту зону. Если кратко, то мы спокойно проживем год.И даже кирпич, неожиданно свалившийся с крыши, не упадет нам на головы.
