— Кто-нибудь еще разочарован, что не было голубого или зеленого взрыва?

Будто желание загадал.

Раздался свист, похожий на кипение чайника, и небольшая голубая искра вырвалась из тигля, взорвавшись, как крошечный фейерверк.

Малик кивнул.

— Мило.

Взорвалась вторая искра, затем третья, всех оттенков голубого, рассыпаясь в воздухе, как крошечные кристаллы. Но прошло всего лишь мгновение, прежде чем эти несколько милых искр стали больше, быстрее и еще более взрывоопаснее. Из тигля начали показываться языки голубого пламени, посвистывая, как на праздновании Дня Независимости.

Пейдж запищала, отпрыгивая от показавшегося огня. Мэллори же продолжала стоять, держа руки на бедрах и смотря на это, как женщина, созерцающая космос.

Спустя мгновение, когда искры угасли, она прихлопнула искру в своих волосах.

— И поэтому мы не делали этого в Уикер-Парке.

Мэллори пришла к выводу, что не нужно дистиллировать «соль» из растения настолько тщательно, насколько они проделали это до проведения эксперимента. Они убрали беспорядок и потушили остаточные искры, потом Мэллори отправилась домой работать над устройством.

Остальные из нас вернулись в Дом и увидели, что вампиры устремились к столовой. Марго приготовила обычный американский ужин: ход-доги с соответствующим Чикаго гарниром, картошкой фри и молочными коктейлями. Подобная еда всегда была более популярна, нежели вычурные французские яства, которые она тоже отлично готовила.

Мы с Этаном захватили свою еду, но отнесли ее в кабинет, чтобы поговорить о делах за едой. Этан больше не ел свой хот-дог несомненно драгоценной вилкой и приправил его неоновым соусом, добавив щепотку перца, отчего он стал еще больше похожим на настоящий чикагский хот-дог. Я прониклась.

— Не хочешь рассказать мне о своем визите в КГ? — спросил он, откусывая.

— Ничего не изменилось, — ответила я. — Это все, что стоит сообщить. Мы в тупике.

— Странно. Ты считала, что встреча на вершине колеса обозрения Нэви-Пир будет радостным событием.

Я начала было уже что-то говорить, а затем посмотрела на него.

— Ты пытаешься угадать где проходила встреча?

— Я бы такого не сделал.

— Определенно, сделал бы. Но, серьезно, колесо обозрения?

Он сделал квадратик руками.

— Думаю, там есть кабинки.

Я покачала головой.

— Как ты живешь здесь так долго и до сих пор ни разу не прокатился на колесе обозрения?

— Я вампир, — ответил он, как будто это было очевидным объяснением.

Я лишь вздохнула.

— Они узнали Бродягу?

— Нет. Никто его не узнал и никто не видел каких-либо признаков алхимии. Они не недооценивают возможность того, что Рид наш злодей, но они не выглядят особо заинтересованными в том, чтобы хоть что-то предпринимать по этому поводу. Я высказала им все о том, что мы союзники, а не враги, а затем ушла и оставила их обдумывать это.

Этан улыбнулся, нападая на свой хот-дог.

— В тебе, похоже, уже есть Мастер.

— Даже не шути на эту тему. Я знаю, что тебе нужно просмотреть банковские выписки и таблицы.

— Нет ничего прекрасней отчета о прибылях и убытках.

— Поверю тебе на слово.

Раздался стук в дверь, и мы оба посмотрели на нее.

В дверях стоял Джонах.

Предполагая, что он пришел ко мне, я вытерла рот салфеткой, поднимаясь.

— Привет. Все в порядке?

— Да. Простите, что прерываю ваш ужин. Мы можем поговорить? С Мерит, я имею в виду.

Я моргнула. Я не ожидала увидеть его здесь, и еще меньше просьбу, высказанную в виде вопроса. Я ожидала криков, сердитых сообщений, требований, чтобы я вернула футболку Вечерней Средней Школы и медаль, которую я получила, когда меня приняли. Но просить меня поговорить? Это было что-то новое.

— Конечно, — ответила я и посмотрела Этана, получив его кивок.

Я сделала последний глоток коктейля, задвинув свой стул обратно за стол.

— Не съешь мою картошку, пока меня не будет.

— Что нашел, то мое, — пробормотал он и стащил одну из моей тарелки.

***

— Прости, что прервал ваш ужин, — сказал Джонах, пока мы шли по коридору к передней части Дома. Я была не в настроении для очередного сеанса «Исповеди в Саду», поэтому выбрала самую маленькую из двух передних общих комнат Дома. Это была уютная комната со стеной книжных полок, диваном и парочкой кресел. В ней также не было вампиров, поскольку большинство Послушников, которые жили в Доме, находились в столовой.

Я села в кресло. Он выбрал то, что напротив меня.

— Да ничего. Я удивлена, что ты тут после…

Он кивнул, посмотрел на свои руки и потер ими друг о друга. Он нервничал?

— Сказать по правде, я тоже, — произнес он. — Слушай, по поводу маяка…

— Да, я сожалею об этом.

Он пристально посмотрел на меня, его глаза блестели.

— Не извиняйся. Ты была абсолютно права. И ты сказала кое-что, о чем они теперь задумаются. Мир отличается от того, каким он был, когда создали КГ, и мы действительно не приспособились. — Он сделал паузу, похоже, что-то обдумывая. — Первоначально хорошими вампирами были те, кто не создавал неприятностей. Кто сидел тише воды, ниже травы. Плохие вампиры этого не делали. Они привлекали к себе внимание.

— Это весьма до-Селиновская точка зрения, — сказала я, поскольку она была той, кто рассказал о нашем существовании остальному миру.

— Это точно. И они все еще так думают. Долгое время это работало. Когда наши приоритеты оставались тихими и безопасными, это работало в совершенстве. Но ты права. Теперь это не работает. Пришло нам время меняться.

Он посмотрел на меня.

— Некоторым будет трудно приспособиться. Некоторые испугаются, а некоторые, вероятно, покинут КГ. Но я не думаю, что у нас есть выбор.

— У нас? — спросила я весьма демонстративно.

Этот вопрос, должно быть, заставил его занервничать, потому что он встал и подошел к книжным полкам, увеличивая между нами расстояние.

— Ты все еще считаешь, что я отступница, — сказала я. — Потому что я отказалась за ним шпионить.

Он провел рукой по своим каштановым волосам.

— Нет. Все намного сложнее. И одновременно просто.

Наступила тишина, пока он смотрел куда угодно, но только не на меня. А я просто таращилась на него, сбитая с толку. Наконец, спустя добрых две минуты Джонах прочистил горло и посмотрел на меня неистовыми голубыми глазами.

— Я плохо справился с этим требованием — попросив тебя следить за Этаном, доносить на него — потому что у меня все еще есть чувства к тебе.

Я уставилась на него.

— У тебя… что?

— Ага, — произнес он, печально пожав плечами. — Я не смог от них избавиться.

Я была потрясена. Сильно польщена — а кто бы не был? — но также и потрясена. Я была с Этаном на протяжении практически всего нашего партнерства, и Джонах знал, что я чувствовала. Я не сделала ничего, чтобы как-то его поощрить, по крайней мере, насколько я знаю, но мне от этого ничуть не стало лучше.

— Мне жаль, — сказала я. — Это действительно отстой.

Он откинул голову назад и засмеялся так, что из глаз потекли слезы.

— Прости, — произнес он. — Нервный смех. — А потом он посерьезнел. — Да. Безответные чувства — это всегда отстой. Думаю, именно поэтому твой отказ докладывать о Доме ощущался подобно предательству. Не потому, что ты выбрала Этана, или не только из-за этого. А потому, что я потерял ту часть тебя, которая должна была быть моей — наше партнерство в КГ. Он и это забрал. И это меня разозлило.

Он снова посмотрел на меня и печально улыбнулся.

— Я просто… не знаю… чувствую связь. Которую ты не разделяешь.

— Мне жаль, что тебя это задело.

Еще один полусмешок.

— Я не уверен, что «задело» отображает реальное поэтическое отчаяние этой безответной любви. Что, если уж быть честным с собой, отчасти притягательно. Ох, острое желание кого-то, кого ты заполучить не можешь.