- Лейла, не трожь мальца, - вздохнул я. - Ему еще в храм возвращаться. Не ломай судьбу парню.

- Скучные вы, - наигранно надулась девушка. А парень потух и опустил взгляд в свою тарелку. Видимо упоминание храма было ударом ниже пояса.

- Что тебе от нас надо, Лиса? - не сдвинулся с темы Ведьмак.

- Я еду с вами! - радостно улыбнулась она.

- С какого перепугу? - удивился я.

- Ты же сам обещал мне вчера защиту! - "удивилась" она.

- Я?!

- Ну, да! Ты же сам сказал, что помог бы, если бы я играла с тобой открыто. Так вот, я полностью открыта и откровенна: у меня очень большие проблемы из-за тех артефактов, что мы с тобой добыли в том склепе. И одна я не проживу и пары следующих дней. И то чудо, что удалось так долго пробегать.

- ЧТО ты там такого взяла, что за тобой открыли охоту? - спросил Карл. Видимо он понимал в ситуации немного больше меня.

- Коллекция Рембо Кровавого. Удовлетворен? - с неохотой и раздражением, ответила она.

- То есть, тот Маг подписывал нас с Гурдом штурмовать базу Великого Некроманта?!! - изумился он.

- Именно. Так что ты мне должен спасибо сказать, что не пошли вы туда. Там бы все и остались. Поверь, я видела вчерашнюю вашу разминку. Без шансов.

- А ты вообще-то знаешь, КУДА, мы едем, если с нами собираешься? - решил прояснить вопрос я.

- Нет, - легко пожала плечами она. - Но с вами мне всяко безопаснее, чем где бы то ни было.

- Я не был бы так уверен на твоем месте... Хотя, если что, через два месяца всем каюк.

- Итак, Мастер Логин, я прошу у тебя защиты. Прими под свою власть и опеку, - перешла на полностью серьезный тон она.

- Карл, это что-то ритуальное, да? - уточнил я у Ведьмака.

- Да, - кивнул он. - С этого момента, если ты согласишься, то в обмен на защиту, она обязуется выполнять любой твой приказ. При этом ты будешь нести ответственность за нее. Перед любыми властями и кровниками отвечать будешь ты, а не она. Собственно до момента пока, либо она от твоей защиты не откажется, либо ты ей в своей защите не откажешь, прав у нее меньше чем у рабыни. Хоть ошейник вешай и в цепи заковывай. При этом все совершенно добровольно.

- То есть ЛЮБОЙ приказ? - смерил я Лейлу демонстративно-оценивающим взглядом. Она выпрямилась на стуле и откинула волосы за спину.

- ЛЮБОЙ, - кивнула она. - Пока не откажусь от защиты, совершенно ЛЮБОЙ. Так ты принимаешь меня под защиту?

- А если я скажу нет? - уточнил я.

- Я все равно поеду рядом с вами, надеясь, что напасть на такую группу не решатся, - вздохнула она. - Вариантов у меня просто уже нет никаких. За эту клятую коллекцию меня из-под земли достанут...

- Хорошо, Мастер Вор Лейла Лиса, - решился-таки я. Пусть уж она хоть под каким-то контролем будет, чем просто вертится рядом, втягивая в неприятности. Тем более, что я в любой момент могу разорвать этот договор. - Я принимаю тебя под свою защиту. Но, по возвращении в Сигнайд, ты отдашь всю коллекцию тому, кому я укажу. Согласна?

- Да. Согласна! Я уж и сама не знаю, как от этого гадского барахла избавиться, - не смело улыбнулась она.

- Что ж, договор заключен, свидетельствую, - пожал плечами Карл.

- Свидетельствую, - изменившимся голосом сказал Сонул, поднимая правую руку. При этом от всей его фигуры исходило некое свечение, а глаза приобрели пугающую глубину. Длилось это совсем недолго. Через пару секунд свечение исчезло, а парень помотал головой и ошалело стал оглядываться.

- Поздравляю, Лиса, - усмехнулся Карл. - Этот парень, насколько я понял - "белый" служитель Солоса. И ваш договор только что засвидетельствовал Бог! - Лейла мгновенно побледнела и испуганно посмотрела на меня, видимо решая, не отказаться ли прямо сейчас от такого обременительного обязательства. Но в следующий момент просветлела и расплылась в довольной улыбке, расслабляясь.

- Ну, теперь-то вы меня точно не бросите подыхать, ведь верно? - промурлыкала она. - А за возможность выжить, погреть постель симпатичному мальчику - плата не велика.

- А кто-то говорил про постель? - расплылся в предвкушающей улыбке я. - Нееет, Лисичка! Так просто ты не отделаешься!

- Ладно, заканчивайте треп, - сказал Карл. - Через полчаса мы должны уже выехать. Время не терпит.

- Ты прав, - посерьезнел я. Дальнейшая трапеза прошла быстро и молча. Также как и сборы, и собственно выезд.

* * *

- Так, куда вы все-таки едете? - спустя час пути не удержала любопытства и подъехала ко мне поближе воровка.

- В место обитания одного кровавого Культа, практикующего человеческие жертвоприношения, - пожал плечами я.

- А ты не шутил, когда говорил, что с вами может быть опаснее, чем без вас.

- Я так похож на шутника? - уточнил у нее я.

- Бывает, - уклончиво ответила она. - А что ты говорил про два месяца?

- Конец Света через два месяца. Так сказал Солос, - отозвался я.

- Час от часу не легче, - остеклянела взглядом Лейла. - А чего вас тогда к Культистам несет?

- Скучно нам со всеми вместе помирать. Вот развлекаемся, как умеем в последние дни мира.

- Странные у вас развлечения, - заметила она. - Другой бы вовсю тайные желания выполнял, уже не опасаясь последствий... Грабил, убивал, насиловал...

- У каждого свои тайные желания, - пожал плечами я.

- И что же у вас за желание такое?

- В героев хотим поиграть, на последок.

- Угораздило меня с вами связаться, - вздохнула девушка. - Там хоть есть, ради чего рисковать? Золото, камни, ценности?

- Там артефакт околобожественного уровня. Больше ничего.

- Опять неприятности... - простонала она.

- Мы тебя не звали, - пожал плечами я. Лейла надменно фыркнула и отъехала от меня. Видимо теперь будет доставать Ворона. Я тяжело вздохнул, понимая, что это будет длииинный путь.

* * *

Все в этой жизни имеет свое начало и свой конец. Подошел к своему и наш дневной переход. Был у нас и дневной привал, воспоминание о котором грело меня всю оставшуюся половину дня. Возмущение на лице Лейлы было бесценно, в тот момент, когда мы свалили на нее все бытовые дела нашего маленького отряда, как то готовка пищи, мытье котелков и прочие мелкие, но утомительные дела, отравляющие удовольствие от поездки.

До самого вечера девушка демонстрировала нам оскорбленную королевскую гордость и гордо отворачивалась, вздергивая носик к небу.

Мы же наслаждались тишиной.

Удовольствие от маленькой пакости слегка скрашивало мрачность накатывающих мыслей. Дело в том, что к нужному городку мы должны были подъехать уже после заката. А, я напомню, ехали мы к логову некроманта, где все вокруг пропитано бесконечными эманациями боли и смерти.

В ночной темноте особенно приятное место.

А тут Карл обрадовал нас, что нам в этом месте еще и под землю лезть надо, в старые катакомбы.

Городок. Совсем небольшой. Видно, когда-то жило тут не более трех сотен человек. Сейчас же тут было пусто и тихо. Ни в одном окне не горел свет. Не лаяли собаки, не мычал и не издавал никаких других звуков домашний скот.

Пусто и мертво.

Ведьмак принял содержимое одной из своих колбочек, тут же заменив опустевшую на полную из запасов в седельной сумке. Достал двуручник и пристроил его за спину. В руки же взял обнаженный клинок покороче, практически копирующий формой земную катану.

Сонул поднял руки к небу и прикрыл глаза. В следующее мгновенье окутался светом, который, впрочем, быстро рассеялся, оставив фигуру парня облаченной в доспех, а в руках появился уже знакомый меч.

Лейла поежилась и извлекла из седельной сумки короткий меч листовидной формы и длинный кинжал, с рукоятью напоминающей земной "сай", но в отличии от того, с заточенным лезвием.

В полной боевой готовности мы спешились. Ведьмак стреножил и привязал лошадей, затем чем-то очертил вокруг них круг. Отошел и что-то нашептал. Линия коротко засветилась и потухла.

Закончив приготовления, мы двинулись в путь. И с крыши первого же дома на нашу группу прыгнул упырь - тощее, иссушенное человекообразное существо, имеющее скорость и силу, человека превосходящие раз в пять, с прожитыми годами становящееся сильнее, умнее и опаснее. Нежить.