Но был ещё один вопрос, по-прежнему остававшийся без ответа. Он мучил и смущал одновременно, я не решалась его задавать, боясь, что этот самый ответ перечеркнёт всё, весь сегодняшний разговор.

- Спрашивай.

Но от пристального взгляда Анастасии Павловны ничто не утаится.

- О чём? - мило улыбнулась я.

"Дурочка" включилась сама собой, на автомате.

- Тебе виднее. - Мама усмехнулась. - Давай уж расставим все точки над i, ладно? Что ты хочешь сказать?

Я вздохнула.

Ладно, была не была.

- Помнишь, ты говорила, что Игорь любит всех женщин? - Она кивнула. - И что мне теперь делать? Ему почти сорок, а всё туда же. Значит, уже ничего не изменится? Мне вырезать в шапке дырки для рогов?

Как я и боялась, мама перестала улыбаться и надолго замолчала. Ответа я ждала как приговора.

- Эх, ладно, - вдруг махнула рукой она. Усмехнувшись, посмотрела на меня. - Раз начали рушить мою репутацию в твоих глазах, так чего мелочиться, да?

Я опешила.

- А ты-то здесь причём?

- При том, заяц, что мы с твоим мужем... хм... в общем, похожи.

Маме... неловко?

- В чём?

- В жажде внимания противоположного пола, скажем так. - Усмешка исчезла. - Но твоего папу я люблю, ни разу ему не изменяла и не собираюсь. Понимаешь?

Я помотала головой.

- Нет. К чему ты клонишь? Причём тут вы?

Мама вздохнула, ей было очень неловко.

- Ладно, хорошо, давай по порядку. Ты боишься, что, раз Игорь бабник, то будет тебе изменять. Так? - Я мрачно кивнула. - Раз мы с ним похожи, то давай сначала меня и разберём...

- Погоди. Ты же сама говорила, что хотела замуж?

- Хотела. Да только не сразу. А до этого... Короче, меняла парней как перчатки и ни о какой свадьбе думать не хотела. - Она вдруг запнулась, взгляд стал виноватым. - Ань, ты только не думай, я правда твоего папу очень люблю и больше мне никто не нужен. Ты мне веришь?

Так вот в чём дело!

- Конечно. - Улыбнувшись, я обняла её и чмокнула в щёку. - Для меня вы всегда были идеальной парой.

Мама тоже улыбнулась.

- Вот и хорошо. - Но какая-то нервная неловкость всё же осталась. - В общем, молодость бурная. Какая там к чёрту свадьба? Я через месяц от парня уставала, а уж если он показывал, что имеет серьёзные намерения - только меня и видели.

Я невесело усмехнулась.

- В этом вы с Игорем и похожи, да? Но тебе-то уже кроме папы никто не нужен, а Игорь готов строить глазки всем подряд.

- Так я тоже. - Неловкости стало ещё больше, но взгляд мама не отводила. - У меня это уже на автомате, я даже не замечаю. Помнишь тётю Люду?

- Твою одноклассницу?

- Ага. Она замуж рано выскочила, сразу после школы. Мне тогда свадьбы в кошмарах снились. Ну и как-то раз встретила её со своим Антоном под ручку. Парень симпатичный, но всё-таки занятой, а мне чужого не надо. Принципиально. Да и она тряслась над ним, как над ребёнком, ей-богу. Пылинки сдувала с единственного-ненаглядного. Короче, встретились, поболтали, разошлись. А потом я звоню Людке - или никакого ответа, или муж говорит, что она занята. На улице встретились - нос воротит, мол не знает меня и знать не хочет. В общем, потом оказалось, что я с её Антошенькой видите ли заигрывала, стерва такая.

- А ты не заигрывала?

Мама хохотнула.

- Самое смешное, что заигрывала. Ну, так со стороны казалась. Но я даже не замечала, честно. Мне этот её Антон и даром не нужен был. Уж не знаю, почему так выходило, рефлекс на симпатичных парней, наверно. Ещё с юности остался. Улыбнуться, построить глазки - в общем, добиться заинтересованности. Добилась - фух, можно выдохнуть и идти дальше, я всё ещё на что-то способна.

- А парень?

- Тоже может идти дальше.

- А если ты ему понравилась?

Пожав плечами, мама отхлебнула чаю. Усмехнулась.

- Жизнь - боль. Мало ли кому я нравлюсь.

Мда, мда. И ведь не поспоришь. Хотя жестоко, конечно. Я вот, даже после обращения, так бы не смогла. Наверно.

- А что папа на это говорил?

- Папа твой умный, всё понимал как надо. Верил мне, ничего не требовал. Но я видела, что ему неприятно, поэтому начала следить за собой. Но мы отвлеклись. Теперь ты понимаешь, что я имела в виду?

Я соображала.

- Ты считаешь, что Игорь... привык флиртовать?

Мама легонько стукнула меня по носу.

- Умница. Ну и плюс воспитание. В общем, не спеши себя хоронить. У вас всё будет хорошо. Иначе кое-что лишнее я ему оторву к чертям собачьим. Своими руками.

Я улыбнулась, но мысль зацепилась за другую фразу.

- А причём тут воспитание? Виктор Васильевич, кажется, электрик, а не священник.

- Заяц, я не о том. Ты же видела его родителей, так? Вот у них идиллия полная. Классическая, так сказать. Муж - кремень, но жену любит до одури, уважает. А жена вроде вся такая мягкая и добрая, эдакий божий одуванчик. Но только она и может убедить мужа изменить какое-нибудь решение. Кстати, мне кажется, тут ещё восточные корни свою роль сыграли. Игорь тебе говорил, что у него прадед по отцу - грузин?

- Угу. Вот только сам-то на отца не похож.

- Да ну? Хочешь сказать, что он - не упёртый баран, который, если уж втемяшил себе что-то, то всё, с концами? Да они, как две капли! В любом случае, Игорь рос в семье, где отец на других женщин даже не смотрит, я уж молчу про измену. Жена для него всё. Сама понимаешь, это огромный отпечаток.

- Мам, ну ты же сама говорила, что у Игоря была куча женщин!

- Любовниц, Ань. Не жён. Это другое. Мужики, конечно, твердят, что штамп в паспорте для них ничего не значит, да только враньё это. Значит, ещё как значит. Иначе не бегали бы от него, как от чумы.

Я снова поникла.

- Во-от! Игорь-то не хотел жениться...

Но мама только отмахнулась.

- Ой, заяц, не смеши! Это вначале они над своей свободой трясутся. Лет до тридцати. Ну хорошо, до тридцати пяти. А потом плачутся, мол, деньги есть, карьера есть, а для чего всё это? Для кого, если приходишь в пустую квартиру, где тебя никто не ждёт? Не веришь, папу спроси - у него дружок один был, Вадик Беляев, в институте вместе учились. Когда узнал, что Миша женится, сразу начал подкалывать, мол, всё, захомутали тебя, прощай вольная жизнь. Вот я никогда, да ни за что, ну и так далее. Да, действительно, так и не женился. И что? Я ещё лет пять назад слышала, как он Мише жаловался, мол, так тяжело, так хочется вернуться домой, положить голову жене на колени и просто посидеть. И детей хочется, и пелёнки-распашонки уже не пугают. А всё, поезд ушёл.

Я вдруг вспомнила, как Игорь вёл себя на празднике у Буровых. Он играл с детьми. Никто из взрослых этого не делал, даже родители за столом сидели. А он и с маленькими возился. А как вёл себя, когда моя волчица его домогалась? Ведь мог бы и воспользоваться, но нет, говорил, что лучше потерпеть. Она сидела у Игоря на коленях, ночью, когда он пришёл с работы. Пыталась соблазнить. А может, он хотел, чтобы просто обняла? Ох, вот бы это действительно было так!

Ну и связь между нами. Я верю, что она есть, что мне не кажется. В конце концов, волки выбирают себе спутника один раз и на всю жизнь. А зверь в Игоре ой как силён. И моя волчица ему... приглянулась, если можно так говорить о животных. Это ведь должно сказываться, правда?

- Ну что, убедила я тебя? - с улыбкой спросила мама.

Кивнув, я обняла её, поцеловала в щёку. Мамочка. Нет, что бы ни случилось, я не смогу долго на тебя злиться. И своей волчице не позволю. Ты всегда хотела и хочешь как лучше, ты меня любишь. А насчёт Игоря - тут Надежда Дмитриевна была права. Глупо переживать из-за того, что было почти двадцать лет назад. Что он, что Анастасия Павловна уже другие люди с другими ценностями. Я наконец-то это осознала.

Мы снова болтали, я расспрашивала маму об Игоре, о том, каким он был в молодости. Очень энергичным, упрямым, целеустремлённым, ненасытным во всех смыслах этого слова. Не только по отношению к женщинам - ко всей жизни вообще. Несколько раз они с братом пытались открыть своё дело - Игорь мечтал выкупить виноградники в Абхазии, когда-то очень давно принадлежавшие его семье. Несколько раз прогорали, но упрямо начинали заново. Снова, и снова, и снова. Правда, потом брат попал в лаборатории - в общем, случилась вся та чудовищная история, которую Игорь рассказал мне в Волконке. Это стало страшным ударом и очень сильно его подкосило, но даже тогда Игорь не сдался, начал бороться с Одинцовым.