— Как эту «чудесницу» Виноградов называл?

— Ну, мой друг, я ж не подслушивал их воркование. Слышал только, когда она назвала Виноградова Максом.

— Давно это было?

— В конце июня или в первые дни июля. Короче, накануне отлета Максима Вольфовича за границу.

— С какой электричкой они в Родниково приехали, из Новосибирска или со стороны райцентра?

— Виноградов на электричке не ездит. Он на персональных автомашинах катается.

— Своей машины у него нет, что ли?

— Зачем ему своя, если казенных хватает.

— Не помнишь, на какой Максим с «чудесницей» приезжал?

— Тот раз машину я что-то не приметил.

— Не на «Тойоте»?

— Может, и на «Тойоте». Есть у них в фирме такая же, как у Оксаны, только поновее.

— Они что, бесы, сговорились?! — возмутился Голубев. — И деньги у всех сиреневые, и машины одинаковые. Почему так, Григорьич?..

— Денег, мой друг, у них всяких хватает.

Слава вздохнул и показал на видневшийся вдали овраг:

— А там что такое?..

— Бывший карьер. До войны, говорят, в нем известковый камень добывали. Выгребли и забросили.

— Может, сходим туда, пошаримся?..

— Можно и сходить.

Заброшенный карьер напоминал собою городскую свалку. По словам Донцова, родниковские дачники постоянно вывозят сюда скапливающийся на участках мусор и пришедшие в негодность вещи.

«Если Софию Лазаревну убили на даче, то здесь самое подходящее место спрятать труп», — подумалось Голубеву. Больше часа он с Донцовым бродил по замусоренному глубокому оврагу, пристально осматривая подозрительные ямы и размытые вешними водами суглинистые, с вкраплениями разложившегося известняка склоны бывшего карьера. Терпение начинало кончаться, когда у одной из промоин Слава вдруг почувствовал смердящий запах, исходивший откуда-то снизу. Подозвав Донцова, он опустился на самое дно оврага и почти тотчас увидел торчащую из промоины человеческую ступню, плотно обтянутую женским капроновым чулком.

— Григорьич, кажется, мы нашли то, ради чего так долго маялись, — тревожно сказал Голубев.

Донцов озадаченно нахмурился:

— Неужели, София Лазаревна?..

— Разроем — увидим.

— А мы и лопату с собой не захватили.

— Скоро здесь будет столько лопат, сколько надо. Где ближайший телефон, чтобы позвонить в райцентр?

— В километре правление колхоза «Восход», ближе нету.

…Следственно-оперативная группа во главе с прокурором Бирюковым приехала к заброшенному известковому карьеру через полтора часа после телефонного звонка Голубева. В присутствии двух колхозников из «Восхода», приглашенных в качестве понятых, провели необходимые юридические формальности. Эксперт-криминалист Лена Тимохина с разных точек сфотографировала в промоине ступню, после чего следователь Лимакин, Слава Голубев и добровольно напросившийся в помощники Донцов осторожно стали разрывать захоронение.

Труп основательно взялся тлением, однако от чрезмерного разложения его спасло то, что зарыт он был не очень глубоко и, видимо, зимою сильно заледенел, а с наступлением тепла долго еще находился под толстым слоем снега, заполнявшего дно оврага. Если бы весенние ручьи не размыли склон, захоронение получилось бы вечным, так как дачники уже начали заваливать это место мусором. В земле то и дело попадались измятые консервные жестянки, полуистлевшие лохмотья одежды, осколки стекла, фарфоровой посуды и обломки детских игрушек. Каждый отрытый предмет осматривали внимательно, стараясь не проморгать любой пустяк, который впоследствии мог оказаться важной уликой в разгадке таинственного захоронения.

Уже на первых порах раскопок стало ясно, что зарыта очень полная пожилая женщина. Это можно было определить по распухшим ногам и обнаруженным возле них дамским туфлям большого размера на толстой микропористой подошве. Когда труп разрыли полностью, всех озадачило, что на безымянном пальце правой руки женщины было надето широкое золотое кольцо, а в ушах — крупные, тоже золотые, серьги. Судебно-медицинский эксперт Борис Медников, натянув резиновые перчатки, осторожно стер с лица потерпевшей прилипшую землю.

— Это же София Лазаревна Виноградова! — изумленно воскликнул Донцов.

— Вот и опознание проводить не надо, — пробурчал Медников и повернул труп на бок.

На затылке трупа в слипшихся волосах короткой стрижки чернела круглая, словно от удара молотком, вмятина. Увидев прилипший к платью небольшой бумажный листок, Медников поразглядывал его и, передавая следователю Лимакину, иронично проговорил:

— Держи, Петя, визитную карточку убийцы.

Листок оказался штрафной квитанцией на пятьдесят рублей за безбилетный проезд в электричке Казаринова С. В. 10 октября прошлого года. Откуда и куда ехал в тот день Спартак, в квитанции не указывалось. В кармане рабочего платья Виноградовой, кроме носового платка и пустой металлической упаковки из-под валидола, ничего не было.

В расследовании преступлений, связанных с умышленным убийством, после обнаружения трупа обычно начинается как бы форсированный выход на след преступника. В случае с Виноградовой этого, к сожалению, не произошло. Наоборот, с легкого словца Бориса Медникова, «сиреневый туман» еще более сгустился. По заключению медицинской экспертизы, смерть Софии Лазаревны наступила от обширного инфаркта, а затылок был разбит спустя несколько часов после смерти, когда сердце давно остановилось. Такое, с позволения сказать, «убийство» ставило участников следственно-оперативной группы в тупик. Зачем понадобилось бить по голове уже мертвую женщину? Ради какой цели запрятали ее на мусорной свалке и организовали абсурдную затею, имитирующую побег Виноградовой к любовнику в Красноярск?..

Не вносила ясности и, как будто специально подброшенная к захороненному телу Виноградовой, штрафная квитанция за безбилетный проезд Спартака Казаринова. Единственное, что здесь «увязывалось» — именно в этот день София Лазаревна уехала из дома на дачу и бесследно пропала. Будь жив Казаринов, эту «увязку» можно было бы разгадать, но Спартак сам с размозженным затылком был похоронен, а его убийца так и не высвечивался.

Очная ставка Галактионовой с бригадиром грузчиков Дуловым прошла впустую. Юлия Николаевна наотрез отвергла заявление Артема о том, что японскую коробку ей привезли из Новосибирска с уцененной стенкой, а Артем Лупов вместо того, чтобы отстаивать свои предыдущие показания, вдруг засомневался и, ссылаясь на нетрезвое состояние при разгрузке мебели, заявил, что, вероятно, перепутал коробку с мебельной упаковкой. Другие грузчики, разгружая «Колхиду», вообще не обратили внимания на то, какие в ней были ящики и коробки. Как сказал Николай Санков, чего там было мозги напрягать, когда Юлька уже поставила на стол «пшеничные» бутылки…

Не дала результата и попытка начальника Управления по борьбе с экономическими преступлениями Евсеева выяснить у Хлыстунова, кому тот поручил доставить мебель Галактионовой. Хлыстунов со свойственной ему напористостью безапелляционно заявил, что такого указания никому не давал, так как Галактионова, мол, во-первых, ему ничего не заказывала, а во-вторых, он не только с Юлией Николаевной, но и со всеми заведующими складами райпо никаких дел не имеет, поскольку они для него слишком малы рангом. По документам же оптовой базы все уцененные стенки «Цойленрода» были проданы через специализированный магазин «Мебель».

Особенно заинтересовало Антона Бирюкова «ясновидение» Оксаны Черноплясовой, которая, по существу, навела следствие на труп Виноградовой. Правда, место захоронения находилось от раздвоенных березок не на севере, как «нагадала» Оксана Лазарю Симоновичу, а на северо-западе и значительно дальше десяти шагов. Почти в полукилометре. Однако эти березки очень хорошо были видны от заброшенного известкового карьера, выделяясь своей необычностью на опушке рощи, и служили своего рода ориентиром. Невольно возникал вопрос: откуда Черноплясова узнала об этих березках?..