– Серьезного вреда, – повторил я с издевкой. – Охотно верю.
– А стоило бы! – парировал Мекет. – Я бы никогда не позволил себе рисковать твоей жизнью, если бы не был уверен в том, что тебе ничего не грозит! Я же все-таки твой брат!
Я собирался бросить в ответ что-нибудь желчное, но с удивлением обнаружил, что мне понравились его слова. Вернее, часть их.
– Я только одного не понимаю, – уселся я в кресло, – зачем это все было нужно?
На некоторое время Мекет погрузился в раздумья, и я уж было решил, что не дождусь ответа, но он заговорил:
– Мне казалось, чем меньше ты будешь знать о моих делах с кланом Феб, тем лучше. Это должно было уберечь тебя от лишних проблем… Но раз уж и так втянул в это дело, то и отмалчиваться теперь ни к чему.
В тот же миг я оживился и навострил уши.
– Буквально за несколько часов до того, как мы с тобой отправились на Бештат, со мной на связь вышел Желтый Малыш и рассказал кое-что любопытное о ближайших планах фебов. Оказалось, что внутри Клана назревали нешуточные перемены, а Малыш, за умеренную плату, предложил поучаствовать в их осуществлении…
Желтый Малыш… Еще один загадочный тип, периодически снабжавший Мекета информацией. Мне следовало догадаться, что без этого чудилы здесь не обошлось.
– А я-то все голову ломал, с чего вдруг тебя так озаботила судьба старой огианки! Я знал, что за копейки, которые она предложила в качестве вознаграждение, ты бы даже задницу от стула не оторвал.
– Ценю твою догадливость, – мрачно осклабился брат, – но ты не мог бы больше не перебивать?
Решив не рисковать понапрасну и дослушать историю до конца, я заткнулся.
– Отлично, – кивнул он. – Так вот, неделей ранее на Желтого Малыша вышел Треззла, тот самый, что руководит Кланом теперь, и предложил организовать небольшой переворот. Клан на тот момент уже дышал на ладан, и его пора было реанимировать. Любые способы годились, тем более, что Шубит дошел до полного маразма… Прежде, чем ты снова встрянешь с вопросами, скажу: сработайся мы с Треззлой, это открыло бы нам доступ к полезным ресурсам, которыми клан Феб, по слухам, уже давненько владеет. Наконец Малыш свел меня с Треззлой, и мы спланировали тот небольшой балаган, который закончился печальной историей с вилкой…
– Потрясающе! И опять я оказался в центре событий!
Мекет немного сконфуженно потупился.
– На самом-то деле, я не ожидал, что все осложнится настолько. По плану ты должен был убраться вместе со огианкой до того, как курсу нагрянут.
– Только вот весь твой план пошел прахом: старуха умерла, тебя самого ранили, а мне пришлось отбиваться вилкой от своры озверевших наемников. Отлично сработано! Браво!
– Не начинай, – предупредил Мекет. – Я понимаю, что кое в чем просчитался, однако главной цели мы все же достигли – Шубит устранен и, казалось бы, все получили, чего хотели. Только мы недооценили Треззлу. Возглавив фебов, он стал опасаться, что правда о заговоре выплывет наружу, и задумал убрать с дороги единственных свидетелей. На всякий, видимо, случай. Он решил натравить соплеменников на нас и тем упрочить свое положение. Благо, Желтый Малыш предупредил меня прежде, чем Треззла вышел на наш след самостоятельно, и мне удалось сделать так, чтоб он немого поплясал под мою дудку…
Что в итоге вылилось в печальную историю у ангара, мысленно закончил я за брата, но вслух сказал:
– Я тебе поражаюсь. Дважды умудрился подставить меня под нож, но при этом даже словом не обмолвился. И ты еще ждешь, что я буду тебе доверять?
Мекет поморщился.
– Не драматизируй. Все не так страшно, как кажется. К тому же, открой я всю правду сразу, ты бы ни за что не подписался участвовать. А так, можно сказать, даже проявил себя с наилучшей стороны. Высокие моральные качества там и все такое…
– Ну и скотина же ты, – не веря ушам своим, констатировал я, хоть и с улыбкой.
Но Мекет возразил:
– Неа. Я просто забочусь о нашем с тобой благе.
– Знать бы еще, что именно под словом «благо» ты подразумеваешь. Надеюсь, не постоянные стычки с Треззлой, которому позволил сбежать?
Брат отмахнулся:
– О Треззле можешь не беспокоиться. Он здорово в штаны наложил и еще нескоро осмелится высунуть нос из укрытия. Он понимает, что я нарочно сохранил ему жизнь и теперь голову сломает, пытаясь разгадать, почему я так поступил.
Если в этом и был какой-то особенный смысл, то я его не увидел.
– И что с того? Что это даст?
– А то, мой дорогой Мозголом, что Желтому Малышу будет крайне легко им манипулировать, а это, в свою очередь, таки позволит нам с тобой существенно расширить поле деятельности. Как и задумывалось.
Я ненадолго задумался, пытаясь здраво оценить хитроумный план братца. В общем и целом выходила какая-то ерунда с кучей дыр, откуда так и лезли будущие неприятности. Я сказал:
– Только не забывай, что этот Треззла, с его-то связями, без труда отыщет тех, кому твое существование уже набило оскомину. Судя по тому, что я видел, в долгу он точно не останется.
Мекет, усевшись обратно в кресло, положил руки на подлокотники и самодовольно произнес:
– А ведь на это я и рассчитываю.
Несколько долгих секунд я молча разглядывал его физиономию, пытаясь понять, на самом ли деле брат спятил или всего-только притворяется. Так и не сумев определить это, я сказал:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Мекет подмигнул:
– Как всегда, братик. Как всегда.
Немного помолчали. Затем я спросил:
– Куда ты спрятал тела?
Брат пожал плечами:
– Оттащил в утилизатор. Брэнд обещал все устроить.
Я понимающе кивнул. Брэндом звали хозяина местной станции утилизации отходов. С Мекетом он был на короткой ноге и уже не раз помогал ему избавляться от нежелательных последствий, время от времени возникавших в ходе расследований. Увы, но именно такова неприятная специфика занятий частным сыском на Семерке.
– Ну так что насчет Яртеллы? – желая поскорее покончить с самым неприятным, напомнил я.
Едва услышав название ненавистной планеты, Мекет мгновенно помрачнел. Он долго-долго размышлял над чем-то, постукивая пальцами по подлокотнику, и наконец вынес вердикт:
– Ладно, мы летим. Наша подруга слишком хорошо платит, чтобы отказываться от такого дела. Но предупреждаю: робота находим и назад. Никаких блужданий по развалинам, никаких раскопок и прочей мути, от которой ты так тащишься, усек? Приземлились, забрали металлолом и сразу ходу. И без возражений. Учти, глаз с тебя не спущу!
Какое-то время я молча разглядывал лицо брата: челюсти стиснуты, глаза чуть ли не мерцают от ярости.
– Интересно, – протянул я, прищурившись.
– Чего тебе интересно? – тут же ощетинился он, заглотив наживку.
– Лейров вырезали больше двухсот лет назад, а ты их так ненавидишь, словно у тебя личные счеты.
Мекет не то, чтобы вздрогнул, но как-то по-особенному дернулся и машинально почесал шрам на ладони. Само собой, это заставило меня задуматься о наличии здесь причинно-следственной связи. Однако задавать наводящие вопросы я не рискнул.
Брат заговорил, хоть и далеко не сразу:
– Это не ненависть. Это – здравый смысл. Не люблю, когда кто-то берет на себя больше, чем в силах унести. Лейры слишком много хапнули и подавились. Возомнили себя полубогами и поплатились, отправившись в небытие. Туда им и дорога. Вероломные ублюдки.
Я хотел кое-что добавить, но он не дал мне и рта раскрыть.
– Я знаю, тебя от этой темы здорово штырит, но предупреждаю: увижу хоть одну из тех инфернальных книжонок, что ты прячешь в своей каюте, тут же вышвырну в открытый космос. Так что лучше даже не заикайся.
Я вспыхнул:
– Не смей совать свой нос в мои вещи!
– Не смей говорить мне что делать! – рявкнул Мекет. – Это мой корабль и мои правила. И покуда не разживешься своим собственным, будешь делать то, что я говорю!
Я с трудом сдержал приступ раздражения, окативший меня волной раскаленной лавы. Я много чего мог сказать братцу, много, о чем напомнить и предъявить. И если бы хоть чуть-чуть верил в то, что это поможет, так бы и поступил. Человека упрямее Мекета я в жизни не встречал. Кроме того, насколько легко и быстро он выходил из себя, настолько же быстро успокаивался, сожалея о брошенных в гневном порыве словах. И поэтому я просто промолчал, сделав вид, будто уступаю. В конце концов, еще не случалось момента, чтобы последнее слово так или иначе оставалось не за мной.
