Я едва не закатил глаза. Честное слово, к нам обращались и с более экстравагантными запросами. Взять хоть ту историю со старухой и вилкой…

– Домашний лакей, служивший моей семье несколько десятилетий. – Диана вынула из кармашка маленький голографический проектор и активировала запись.

В ту же секунду над столиком замерцало трехмерное и сильно уменьшенное в размерах изображение белесого и похожего на сферу, внезапно обросшую суставчатыми щупальцами, робота-разведчика.

– СП-17, – проговорил я, инстинктивно придвинувшись ближе. – Не сказал бы, что эта модель подходит для лакейской работы. Персональные шпионы скорей, вот кто они!

– И что же такого ценного он для тебя нашпионил? – быстро поинтересовался Мекет, прищурившись.

Диана пожала плечами:

– Именно это я и хочу выяснить.

Мне стало чуточку интересней, и я спросил:

– Как давно он пропал?

Диана вздохнула, потом сказала:

– Девятнадцать лет назад.

Мы с братом переглянулись. Если поначалу во мне еще теплилась призрачная надежда, что дело окажется хотя бы занятным, то сейчас она развеялась как дым. Я еле сдержался от широченного зевка – скукотища смертная! Кому придет в голову искать старого робота, пропавшего черти когда?

– Прости, малышка, но твой робот, должно быть, уже давным-давно на металлолом пошел, – озвучил Мекет то, что не успел высказать я. – Лучше возвращайся обратно к папочке и попроси у него купить тебе другую игрушку. Такой ерундой мы не занимаемся.

Он уже было собрался встать и вернуться к собутыльникам, как вдруг реплика Дианы буквально пригвоздила его к месту.

– Я еще не закончила, – отрезала она. Тон был ледяным, но вот глаза так и метали молнии! Диана Винтерс снова опустила руку в кармашек и на этот раз извлекла на свет датчик, на маленьком экранчике которого помаргивал запеленгованный сигнал. – Этот детектор настроен на сигнальный маячок лакея. Я получила его, когда мне было шесть лет и с тех пор все это время хранила. Вчера он неожиданно заработал.

– Ну и что? – процедил Мекет, ничуть не впечатленный. – Это все равно не объясняет твоего стремления найти эту рухлядь.

Диана недобро сощурилась.

– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать мудрые советы. Назовите свою цену, и я заплачу.

В том, что она была готова раскошелиться, я не сомневался ни минуты с тех пор, как увидел ее. Что касается Мекета, то он уже несколько месяцев стенал о нехватке денег для калибровки системы наведения «Ртути», и что неплохо было бы подвязаться на какую-нибудь «халтурку». До сих пор работенка все попадалась дешевая и нервотрепки из нее выпадало значительно больше, чем прибыли. Глянув на брата, я прямо-таки услышал, как заскрежетали шестеренки в его голове.

Еще разок одарив голограмму нечитаемым взглядом, Мекет почесал обросший недельной щетиной подбородок, потом объявил:

– Двадцать кусков. Половину вперед.

Услышав сумму, я едва удержал челюсть, чтобы та не шмякнулась о стол. Я ожидал, что девица сорвется с места и будет такова, но она и бровью не повела.

– Не проблема, – отмахнулась Диана, снова сверкнув глазами. – Я заплачу сколько скажете. Только взамен попрошу об услуге.

Последнее заставило меня насторожиться. Опыт говорил, что подобные высказывания как правило ничего хорошего не сулят.

– Где бы робот ни обнаружился, – продолжила Диана, – вы возьмете меня с собой.

– Не пойдет, – мгновенно отрезал Мекет, раздраженно тряхнув своей гривой, и прибавил: – У меня правило – не таскать с собой бесполезный довесок. Даже такой эстетичный, как ты.

Но его реакция, казалось, ничуть Диану не смутила. Девица только усмехнулась. По всему было видно, что уступать она не привыкла, и этот раз исключением не стал.

– Таково мое условие. Иначе сделки не будет.

Искоса разглядывая ее точеный профиль, я оценил избранную стратегию. Видно, она и правда неплохо разбиралась в людях, поскольку поняла, что, согласившись на названную Мекетом сумму, поставила его в положение, когда жадность с большой долей вероятности возьмет верх над благоразумием.

Так и случилось.

Только пару секунд брат чисто для формы изображал неудовольствие, но потом хлопнул ладонью о столешницу, подводя итог:

– Договорились.

И все. Он сразу же поднялся из-за стола и, потирая ладони с таким видом, будто только что провернул сделку века, нетерпеливо глянул в сторону галдящих за дальним столиком дружков. Видно, еще даже не попавшие в карман денежки жгли и требовали спустить хотя бы часть в очередной идиотской игрульке.

– И все?

Развернувшись к Диане всем корпусом, Мекет состроил удрученную мину.

– А чего еще надо, куколка? Бумажки хочешь подписать? Так это не ко мне. – Он протянул руку с намереньем потрепать меня по макушке. Я увернулся. – За подобную ерунду у меня отвечает вот этот Мозголом. С ним и обсуди детали. А заодно координаты оставь. На всякий случай. Вылетаем сутра пораньше, так что не проспи.

– За это можете не беспокоиться, – сообщила Диана, косясь на него исподлобья. – Но вам разве не интересно, куда придется лететь?

На этот раз на лице брата заиграла самодовольная ухмылка, из-за чего мне до жути захотелось съездить ему по башке инфопадом.

– Знаешь, золотце, за свою не самую скромную жизнь я успел побывать в таких лейровых дырах, что тебе ни в одном кошмаре не снилось, так что едва ли сильно удивлюсь. А если и так… Что ж, обожаю сюрпризы. – Он подмигнул и отвесил шутовской поклон: – Мое почтение, миледи. – Потом изловчился и все-таки достал меня своею ручищей. – Мозголом, будь паинькой.

– У меня, кстати, имя есть, – проворчал я, стараясь привести волосы в порядок.

– Ага.

Мысленно захлебываясь от негодования, я все же умудрился сохранить невозмутимый вид, и потому, когда Мекет покинул пределы акустического поля, облегченно выдохнул.

Диана это заметила и неожиданно поинтересовалась:

– Почему он зовет вас Мозголомом? Не очень-то это по-братски.

Я улыбнулся, невольно вспомнив старую историю, из-за которой Мекет и наградил меня этим прозвищем. В тот раз мне и правда пришлось сломать ни один упрямый мозг.

– Да нет, – сказал я. – На языке Мекета, это почти признание в любви. Он, знаете ли, не из тех, кто разменивается на сантименты.

– И потому ведет себя как сельский боров?

– Если вы не заметили, то Семерка и есть одно большое шумное село. Здесь только так и общаются.

Диана нахмурилась. Подобные устои определенно не укладывались в рамки ее понимания. Уверенным тоном она изрекла:

– Все равно это не повод сносить подобное обращение.

Терпеть не могу, когда суются с советами. Рассуждать о тонкостях взаимоотношений со старшим братом я обычно не позволял никому, однако в этот раз спорить не захотел.

– Может и так. Кроме того, я и сам далеко не безропотный ягненочек. Умею дать сдачи, если потребуется.

Скептически оценив мою сухопарую фигуру, Диана, кажется, не особо в это поверила. Я вздохнул и не без облегчения вернулся к основной теме разговора.

– Ладно, давайте разберемся с вашей пропажей.

Без особых церемоний я протянул руку к передатчику и подсоединил его к разъему инфопада. Ничего архисложного или сверхъестественного в моих манипуляциях не было, но я заметил, с каким неподдельным интересом Диана наблюдала за этим. Похоже, робот и правда очень много для нее значил. Ну или в его памяти таилось нечто настолько важное, что могло бросить тень на нее и ее таинственное семейство. Один только вопрос терзал мою душу: кто надоумил столь привередливую особу обратиться именно к нам? Но его я решил приберечь на потом.

– Что вы делаете? – между тем поинтересовалась Диана с нарочитым безразличием, которое, впрочем, меня не обмануло.

– Собираюсь запустить программу-поисковик, которая смогла бы указать, откуда ваш робот посылает сигнал.

– И только-то?

Ее слегка разочарованный тон заставил меня ухмыльнуться.

– А вы чего ждали? Изобретения антиграва? Или напряженной работы мысли? Даже в нашей дыре имеются кое-какие блага цивилизации.