Тейморион зевнул. Как же он устал, словно, как обычный деревенский парень, несколько часов кряду таскал тяжеленные мешки. И это он хотя бы пару часов успел вздремнуть и, кроме того, на сканировании сознания Висты был только на подстраховке. Как брат еще держится на ногах? Наверняка на чистом упрямстве. Он всегда отличался целеустремленностью.
Хорошо хоть помощница Аннабель оказалась выносливая и осталась при своем уме. Не хотелось бы ей навредить, тем более, что её всего лишь использовали втемную. Но поразительно, как такое смогли провернуть буквально у них под носом. Сколько нужно иметь самонадеянности и наглости. И ведь если бы не случайно замеченный Азмиром вторичный признак ментального воздействия - магический импульс в зрачке девушки при допросе - они бы так ни о чем и не узнали.
Теперь главное не вызвать подозрений у заговорщиков. Слава Богине, он уберег брата от горячечных поступков. Если бы тот схватил Зору немедленно, как, узнав правду, в гневе порывался сделать, то вряд ли чего-либо добился. Но Азмир и сам понимал, что она - лишь послушный инструмент, не более того. Так что, скорее всего, не в курсе, где находится Аннабель. Поисковое заклинание на рэсса Нирта не сработало. И это еще раз подтвердило теорию о том, что он - главный организатор данного заговора. Надеюсь, он попадется в расставленную ловушку как можно скорее. Остается подождать.
***
Фирия нервно нарезала круги по комнате. В случившемся была и её вина. Да, может Аннабель и не вызывала в ней глубокой симпатии, но и смерти девушке она не желала.
Если бы она не побоялась рассказать кому-то о случившемся в саду, или разрешила бы прочитать воспоминания о происшествии, то Зору ещё тогда устранили бы из отбора. Но, она побоялась, что в первом случае ей не поверят, а во втором увидят и их с Дораной нелицеприятное поведение.
В тот день Зора утром подошла к ним с Дораной и науськала против Ивинии, дескать слышала собственными ушами, как та подбивала клинья к а-рэссу и при этом ещё и насмехалась над тинессами. Естественно, кто бы потерпел, когда какая-то сита смеет унижать их, высокородных и магически одарённых! Теперь-то Фирия понимала, что поступила глупо и необдуманно, а тогда...
Вот и получила по заслугам. Подставила их Зора знатно. В комнату постучавшись, но без спроса, решительно вошел Куван. Увидев живописную картину, улыбнулся и остановил активное протирание ковра подопечной, прижав к себе.
- Фирия, что произошло? - взяв в ладони её лицо, пристально заглянул в глаза девушке, которую вопреки всему полюбил.
Та в нерешительности застыла перед женихом. Не изменит ли он свое мнение, после того, как узнает, что она не рассказала никому о покушении Зоры на жизнь Аннабель и Ивинии тогда, в саду? Она не переживёт, если он разочаруется и покинет её. Ведь он перевернул её мир вверх ногами, заставив переосмыслить многие поступки и неожиданно подарив счастье.
Но посмотрев в любимое лицо, поняла, что если сейчас не скажет, каждый её день будет отравлен ядом сожаления.
- Ты знаешь, мне нужно рассказать тебе что-то важное, а лучше посмотри сам, - и она начала транслировать свои воспоминания Кувану...
***
Мои длительные размышления на тему моральных качеств императора прервала незаметная маленькая ветка, унесенная каким-то чудом практически к самой воде. Задумавшись, я её не увидела и зацепившись сапогом, чуть не растянулась носом вниз, лишь чудом удержав равновесие.
- Черт, надо быть внимательней, а то ещё голову сверну, - пробурчала сама себе пожелание, рассматривая под ногами причину моей неуклюжести. А потом отшвырнула ветку в лесную чащу. Подняв глаза от земли, охнула от удивления и счастья - впереди вдалеке расступался лес и виднелась небольшая долина, а где-то там, практически неразличимо, что-то посверкивало, неужели чей-то дом?
Вот это растяпа, так задумалась, что и не заметила.
Радостно ускорив шаг, чуть ли не бегом кинулась к спасительному свету. По мере приближения, стали вырисовываться очертания низенькой неказистой избушки.
Практически достигнув цели, вдруг остановилась как вкопанная, задумавшись, а нужно ли мне заходить внутрь? Как-то странно все. Почему это единственный дом здесь? Кто решил жить на таком отшибе? Вспомнились сказки о Бабе Яге и её гастрономических пристрастиях. Этот мрачный домик напоминал именно избушку на курьих ножках. А глухая ночь на дворе довершала зловещую картину.
Зябко передернув плечами, решила сначала разведать обстановку. Тихонечко приблизилась к грязному окошку в надежде подсмотреть, кто же здесь живет.
За заляпанным и давно немытым стеклом стояла идиллическая картина. В старом, облезлом кресле сидел преклонных лет седой мужчина с густой бородой и наклонившись, задумчиво гладил чудного лохматого зверя, размером с сенбернара, разместившегося у его ног. Тот млел от хозяйской ласки и подставлял свою огромную голову для новой порции почесушек.
Вот тебе и Баба Яга. Не похож он на кровожадного маньяка. Звери всегда чувствуют злых людей и стараются держаться от них подальше. Стало даже как-то не по себе, что я подглядывала за хозяином дома.
Обойдя избушку, нашла дверь и решительно постучала. Через минуту дверь открылась и на пороге показался уже виденный мной дедушка. Вернее за дедушку я его сначала приняла из-за седины и бороды, да и через окно не могла хорошо его рассмотреть. При ближайшем взгляде оказалось, что на самом деле это был не изможденный морщинами старик, а преждевременно поседевший мужчина между тридцатью и сорока годами. Точно сказать было затруднительно из-за бороды.
- Извините, что побеспокоила в столь поздний час, но я немного заблудилась вот в том лесу, - начала я издалека, махнув рукой в нужном направлении. - Не могли бы Вы подсказать, далеко ли отсюда город?
Осмотрев меня с головы до ног, и несомненно отметив мой потрепанный, грязный вид, хозяин дома посторонился, пропуская внутрь, и предложил неожиданно твердым, мужественным, уверенным, приятным голосом:
- Да Вы проходите, сита, не стойте на пороге. Небось устали и оголодали, пока блуждали в лесу. У меня тут, конечно, все скромно, но для Вас каша и чашка травяного отвара найдется.
Благодарно посмотрев на гостеприимного мужчину, прошла в скромную обставленную комнатушку. Из мебели здесь были стол, табуретка, небольшая кровать и кресло, которое видела ранее. На столе стояла обычная не магическая лампа. Дом внутри выглядел чистым, опрятным и уютным. Странный контраст с видом снаружи.
Как только я прошла внутрь, странный лохматый зверь, виденный мной ранее, подбежал и вильнув куцым хвостом, обнюхал мои ноги. А затем, видимо удовлетворившись унюханным, сел возле меня и забавно хрюкнул. От собаки его отличала только совершенно приплюснутая морда и огромные, в пол лица, глаза. Просто обаяшка!
Мужчина тем временем закрыл дверь и подозвав питомца к себе, предложил мне занять самое удобное посадочное место - кресло. А сам направился к малюсенькой печке, достав из угловой полочки, незамеченной мною ранее, миску с ложкой и чашку.
Наполнив их обещанным мне ужином, он поставил все это передо мной и уселся на табуретку напротив. Еще горячее угощение пускало пар и источало такой заманчивый, соблазнительный аромат, что мой голодный желудок сразу дал о себе знать, протяжным урчанием.
- Угощайтесь. Большего, к сожалению, предложить не могу, - замялся мужчина. - Меня зовут Витор. А как Вас величать? И что такая юная особа забыла в Проклятом лесу? - я чуть не поперхнулась порцией вкуснейшей каши, услышав, куда попала. Но вежливость прежде всего.
- Очень приятно. Я - Аннабель. Оказалась здесь совершенно случайно. А почему лес Проклятый?
- Ну как же, поговаривают, что много столетий назад единственная дочь одного из могущественнейших магов утонула в реке. Жители близлежащей деревни все видели, но не помогли. То ли не захотели, то ли не смогли. Но маг не стал разбираться и со злости проклял их, а заодно эти места. Теперь человек не может здесь жить, а вместо селения вырос сплошной густой лес.
