- Я знаю, что целитель не смог провести даже минимального сканирования твоего сознания. Только, видишь ли, в чём дело, тех, кто не прошел проверку по каким-либо причинам, отправляют не в мир, из которого они появились, а в первый попавшийся мир без магии, или же в межмирье, если опасным посчитают. И, поверь мне, тебе там не понравится.

Да уж, вляпалась ты, подруга. Придётся поучаствовать в этом дурацком соревновании. Не может же всё быть так плохо.

- Хорошо, пока ничего говорить не буду, а там посмотрим, - сообщила ей своё решение. - Только, раз ты меня в эту историю втравила, то должна помочь мне с неё выпутаться.

- Это чем же?

- Информацией конечно, будешь мне подсказывать, какие у вас тут традиции и чем могу себя выдать, а то ведь если догадаются, кто я и откуда, тогда и про твоих родителей всё узнают.

- Ладно, так и быть, - скривилась как от кислого лимона Ивиния.

На этом мы достигли соглашения и я решила оглядеться, а может, и познакомиться с кем-то. Подробнее расспрошу сестрёнку позже и наедине.

Понравились мне две девушки. Они не заламывали руки, не плакались на судьбу, а спокойно стояли в сторонке и о чём-то негромко переговаривались. Вот к ним я и направилась.

Как оказалось, одну из них звали Самила, а вторую Линора. Они приехали из дальней провинции на юге империи и поэтому держались вместе. Самила была сиротой и о ней заботились дальние родственники, которые не очень-то её баловали, а скорее держали у себя, так как это предписывалось законом. Да и империя выделяла какие-то деньги на содержание таких воспитанников. Детдома здесь не практиковались, если не было самых дальних родственников или их не смогли определить, что случалось крайне редко, то ребенок направлялся в любую семью той же расы, в которой после 25 лет брака не было детей.

А у Линоры был отчим, который её очень не любил, поэтому девушка рано пошла работать. Она была подмастерьем у швеи. Платили ей мало, работы давали много, и эксплуатировали по полной, но, я так поняла, что и этому она была рада, лишь бы не с семьёй! Поэтому не удивительно, что девочки были совершенно спокойны. К трудностям в жизни им не привыкать.

В это же время оракул, пристально всех осмотрев, подошёл сразу к тем, кто больше всего нервничал или возмущался, прикоснулся к руке каждой такой девушки и по ним словно побежал синеватый туман, полностью их обволакивая. После этого претендентки мгновеннр успокаивались и выглядели умиротворёнными и слегка заторможенными.

Когда раздал всем нуждающимся это своеобразное успокоительное, он направился к группке тинесс. Те всё так же общались только между собой. Зачем им вообще надо был этот отбор - непонятно. Оракул о чём-то вежливо поговорил с девушками, те покивали головами, после чего этот седой старичок покинул нас, предоставив самим себе.

Ещё через полчаса в зале появились десять мужчин. При взгляде на них сразу можно было сказать: «все красавцы удалые, все равны как на подбор, ну и т.д.». Девушки сразу перестали шуметь, а некоторые даже строили глазки.

И тут мой взгляд остановился на одном из них и я чуть не упала от шока, поняв, что среди этих мачо есть и тот странный незнакомец, по милости которого на моём платье теперь красовалось пятно. Вот что он тут делает? Мало мне за сегодняшний день проблем?

А этот нахал посмотрел прямо на меня, улыбнулся и подмигнул.

Честно, не собиралась так делать, но в последний момент не утерпела и показала этому индивиду язык. Теперь уже у него глаза чуть не выскочили из орбит. От этой, пускай и детской шалости, настроение у меня стало намного лучше.

Пока мы обменивались такими любезностями, из толпы красавцев вперед вышел один из них, русоволосый и сероглазый, и заявил:

- Меня зовут Рагон, я являюсь начальником дворцовой стражи. На время ваших тренировок я для вас стану самым главным человеком в этом мире. Прошу это запомнить раз и навсегда. Если я скажу «сидеть!», вы должны в точности выполнить команду. А если я попрошу забраться в пасть к кхорту (зубатая тварь, похожая на нашего крокодила), то и этот мой приказ не обсуждается. Именно от вашего умения слушаться зависит, выживете ли вы в испытаниях. Всем всё ясно?

В зале воцарилась гробовая тишина. Девушки испуганно переглядывались, но задать вопрос никто так и не осмелился. Поэтому все удивились, когда я громко заговорила:

- Ниран Рагон, у меня к Вам несколько вопросов. Чему конкретно нас будут обучать и как часто будут проходить занятия? Какие ещё учителя, кроме Вас, у нас будут? Что именно произойдёт, если мы Вас всё же ослушаемся? Вы выставите нас из отбора?

- Сита, кто покинет отбор - решаю не я, а оракул. И поверьте, на его решение результаты моих тренировок никак не влияют. А вот если не будете прилежно учиться, то шансов выжить у Вас будет немного, поэтому не советую экспериментировать.

Эх, а я-то уже думала, что нашла лазейку

- Учить вас я буду технике ведения обычного и магического боя. Второе только для тех, у кого есть магия. Кроме моих, у вас будут ещё занятия по развитию магического дара, этикету, - а это зачем? - танцам, истории страны, а также праву.

"Странный какой набор предметов. Интересно, к чему же нас готовят?", - подумала я, а тренер продолжил:

- Но посещать эти предметы будут только те, кому это действительно необходимо. Вам, сита, к примеру, жизненно важно попасть на этикет, сразу видно, что Вы в нём совершенно не разбираетесь. Я не ниран, а рэсс.

Так он о всему прочему аристократ. Но зачем же так позорить, я стала краснее рака.

- И ещё, если кто-то из вас всё же решит испытать моё терпение и ослушаться, то получит дополнительные тренировки. Всем всё ясно?

Девушки быстро закивали головами и дружно ответили:

- Да, рэсс Рагон.

- Это хорошо. Тогда могу представить ваших наставников. Они будут курировать вас и помогать в обучении. Можете обращаться к ним при возникновении любых вопросов. Попрошу выходить вперед тех девушек, чьи имена я называю.

- Тинесса Дорана Салт, тинесса Фирия Уна и тинесса Зора Нирт.

Вперёд прошествовали три нарядно одетые девушки.

- Ваш наставник - рэсс Куван.

Вышел один из мужчин. По взглядам, которые эти тинессы бросали на него, я поняла, что они очень довольны выбранным наставником. Наверное, кто-то очень знатный и богатый, другому такие чванливые особы вряд ли были бы рады. Он предложил девушкам следовать за ним, что они и сделали. В молчании эти четверо покинула зал.

Дальше всё повторилось. Рэсс Рагон называл имена, девушки выходили то по пять человек, то по четыре, к ним присоединялся один из мужчин и они куда-то уходили вместе.

Осталось всего два потенциальных наставника, а меня ещё не назвали. Я нервничала, и было из-за чего, ведь один из них - тот незнакомец, который меня толкнул и нахамил.

И тут рэсс Рагон произнес моё имя:

- Сита Аннабель Верис.

Я немного неуверенно подошла ближе к нему.

Со мной вызвали ещё Линору, Селию - боязливую юную девушку, которая была в числе тех, кого успокаивал оракул, и Ивинию, как будто в насмешку надо мной.

Про себя я как мантру повторяла, только не он, только не он, только не он.

Но кто ж тут меня слушает.

- Вашим наставником будет рэсс Ристар.

И, скажем так, произошло то, что с моим везением было вполне ожидаемо, к нам направился именно мой давешний обидчик. Довольный, словно кот, налакавшийся сметаны, он подошел к нам и поприветствовал:

- Очень приятно, что у меня такие очаровательные подопечные. Девушки, прошу за мной.

Что это было?!! Так он оказывается, сама вежливость и обаяние?! Свежо предание, но верится с трудом!

Однако, я понимала, что, как бы я к нему не относилась, мне необходимо постараться найти с ним общий язык, потому что без его помощи мне не обойтись. И я с приклеенной широкой улыбочкой ушла вслед за своим новоприобретённым наставником.