Замерла, закрыла глаза и постаралась подумать о самом главном: что в конце концов произошло. Сосредоточиться было тяжело, все тело словно прошло через мясорубку. Каждая косточка и каждая мышца болели и ныли.

Несколько долгих, мучительных минут ушло на то, чтобы сфокусировать сознание на выполнении нужного задания. Память возвращалась понемногу, пятнами и урывками . Так, испытания. Вот мы прошли лабиринт, река, камни. Ох, Ивиния, как она? А вот зверь, выбравшийся из чащи, водопад, пещера, портал. А дальше что? Почему я здесь? Кольцо! Точно! Что-то пошло не так? Тогда почему меня не исцелил Корнус? Или перенос не удался?

Ладно, нужно проверить, что в моем теле еще функционирует. Начала я с пальцев на руках. Пошевелить ими удалось и даже вполне сносно. Попробовала поднять руку до локтя вверх, получилось, но она тут же безвольно плюхнулась вниз. Нет, наверное нужно как то постепенно.

Вспомнилась зарядка, которую иногда делала после долгого сидения на парах для того чтобы разогнать кровь. Заключалась она в сжимании- разжимании мышц и вращении частями рук и ног начиная с самых низов. То есть, пальчики- ступни-икры - ну и так далее.

После трудного, болезненного и методичного выполнения таких упражнений, конечности начали с грехом пополам меня слушаться.

Так попробуем подняться. Собрав все силы, несмотря на пульсирующую боль в голове, с трудом приподнялась на локтях и осмотрелась.

Маленькая, угрюмая, неуютная комнатушка, здесь лет сто как  не делали ремонт. Стены в той же россыпи плесневого грибка, покрывающего когда-то синие стены. Грязный каменный пол, ничем не покрытый и...все. Никаких окон, только небольшой магический светлячок там, где должна быть лампа. Добротным  и новым в этом помещении была лишь новая, на вид очень крепкая, металлическая дверь.

Лежала я на узкой, прикрепленной к стене койке, напоминающей тюремную. Грязное, вылинявшее, местами разорванное, в старых бурых пятнах постельное белье. Не очень похоже на гостеприимный прием. Может я на самом деле в тюрьме? Только чьей?

Устав, кулем свалилась обратно на комковатую подушку. Как я здесь оказалась? После того, как одела амулет, совершенно ничего не помню.

Проверить, куда ведет дверь, и кто находиться за ней, пока что не представлялось мне возможным. Свалиться на холодный пол я не хотела. А это было бы самым вероятным вариантом развития событий, если я смогу осилить подъём с кровати.

Ну и что делать? Может попробую магию? Исцелю себя? Есть же несколько обезболивающих и заживляющих заклинаний для самолечения в экстренных ситуациях. Сейчас как раз такая.

Припомнив, что нужно делать, я начала произносить необходимые слова. Но совершенно никаких изменений не почувствовала. Боль и усталость никуда не делись. Может я что-то сделала неправильно? Ладно, попробуем что-то другое.

Но ни второе, ни третье, ни даже пятое из возможных заклинаний и пассов не сработало. Как такое возможно? Для проверки попробовала создать самое простое - магический огонек - и опять промах. Может у меня упадок сил, что совершенно ничего не получается? Нужно просто немного отдохнуть, и все встанет на свои места.

С тяжелым вздохом закрыла глаза и попыталась расслабиться. Сейчас мне остается только ждать. А поскольку еду и напитки никто не предлагает, то нужно хотя бы поспать. Как там говорят: « Сон - лучшее лекарство».

Чтобы уснуть, даже начала считать воображаемых эльфов, мысленно сопровождая их нелестными эпитететами. Провалилась я в тревожную полудрему только где-то на трехсотом эльфе.

***

- Для чего мне вообще нужна такая стража, я тебя спрашиваю?! Как твои люди могли подобное допустить?! Прямо во время испытаний отбора похитили одну из избранных у тебя из-под носа! А ты ни сном, ни духом! - продолжал который час к ряду бушевать Азмир.

Уже целые сутки прошли с момента исчезновения Аннабель, а выяснить хоть что-то о ее местонахождении не удалось. И самое страшное, он был уверен, что это похищение. Добровольно воспользоваться черным амулетом, понимая все его свойства, она не могла.

Но где же она взяла такую гадость? Тайник эльфа был изъят сразу же, и слежка за ним установлена давно. По показаниям агентов, после бала Корнус переехал на родину и поселился в своем фамильном имении, приняв наконец-то на себя управление им. Оттуда он никуда больше не отлучался и девушки там точно нет. Это подтвердила и внедренная в дом горничная.

Да и не верится, что это эльф. Этот моралист, который отказался от наследства ради счастья сестры, вряд ли бы поставил под угрозу жизнь Ани.

- Не кричи так, голова раскалывается, - спокойно парировал старый друг Азмира. - Ты и сам знаешь, что мы делаем все возможное и невозможное, чтобы найти Аннабель. Кто-то хорошо поработал и подключил профессионалов высокого уровня.

- Рагон, прости, нервы ни к черту, - взял себя в руки император, понимая, что его начальник стражи - лучший в своем деле и предпринимает все необходимые шаги по поиску подопечной. Просто впервые в жизни ощущал панику. Прошло столько времени, а он, всегда уверенный и контролирующий ситуацию, не может найти и защитить самого дорого ему человека.

В тот миг, когда, влетев в пещеру, обнаружил там только следы использования черного амулета, картины одна хуже другой промелькнули перед его мысленным взором. Понимание, что она может быть мертва, или над ней сейчас кто-то издевается, дикой болью отдавались в его сердце. Он не представлял себе насколько она ему дорога. Если бы сейчас предложили обмен: его жизнь взамен на ее, ни минуту не сомневался бы в ответе.

Да, он любит ее, и сам виноват в произошедшем. Сам отталкивал, постоянно контролировал, не воспринимал всерьез, играл жизнью в своих интересах. И переиграл сам себя.

Без нее ему будет тяжело, но если, нет, не так, когда он ее найдет, то выполнит желание и возвратит на Землю. Больше никаких испытаний, тем более это и не имеет смысла, она ему не доверяет, и испытывает к этому миру только негативные эмоции.  Пусть лучше будет счастлива, хоть и не здесь и не с ним.

Устало потерев свой затекший затылок, Азмир снова начал в тысячный раз перебирать в уме детали расследования, в попытке найти то, что ускользнуло от его внимания.

Итак, активация заклинания переноса на оружие не подействовала и поисковые заклинания тоже ничего не дали. Значит, на стороне похитителей очень талантливый маг, с высоким потенциалом. Но кто? Ведь магов такого уровня в стране всего несколько и все довольно уважаемые люди, которые постоянно на виду. И кому могла понадобиться очередная девушка из отбора? Это наталкивает на мысль, что кто-то знал о последнем предсказании Богини. Однако об этом было известно только узкому кругу приближенных.  Тейморион, оракул и родители Ивинии. Никто из них не мог проговориться. Тогда как?

Словно услышав, что брат думает о нем, Тейморион открыл дверь. Следуя за ним, вошел слуга с подносом.

- Тебе нужно подкрепиться, если упадешь без сил, ты ей этим не поможешь, и вздремнуть, кстати, тоже не помешает, - за эти сутки Азмир действительно ни на секунду не прилег, руководя поисками. О еде он тоже не задумывался, ему было жаль тратить на это драгоценное, уходящее время.

Слуга, оставив поднос на столе, вышел из комнаты. Признав правоту слов брата, Азмир пересилил себя и взяв первую попавшуюся тарелку, быстро опустошил ее, даже не заметив, что он съел.

Подождав, пока Рагон с Тимом подкрепятся, он продолжил совещание.

- Рагон, отправь надежного человека за родителями Ивинии, только без лишнего шума?

- Не учи ученого, - пробурчал начальник стражи. - Ты же знаешь, все сделаем в лучшем виде.

- Зачем они тебе? - поинтересовался Тейморион, пока друг по кристаллу связи отдавал нужные приказы своим людям - Не думаешь ли ты, что они могли учавствовать в похищении? Брось, эти старики ничего не знают. Тем более где бы им взять такой артефакт?