- Неужели все так плохо? - как и следовало ожидать, привыкнув постоянно все копить в себе, теперь ей тяжело было с кем-либо откровенничать. - Если не хочешь, можешь ничего не говорить. Давай лучше я расскажу, как все произошло, а ты только кивнешь, если это правда? - она еле заметно кивнула.
- Когда твоя мама вышла замуж за отчима, сначала все было хорошо. Мать наверняка светилась от счастья и ты была за нее рада, - я сделала паузу, а она согласно кивнула. - А потом, когда ее не было рядом, он начал проявлять к тебе знаки внимания, - и опять робкий кивок. - И в один ужасный день этот гад решил воспользоваться тобой, Он... - но договорить мне не дали.
- Нет, не так, - отрицательно замотала она головой. И опустив взгляд и лихорадочно теребя пальцами одной руки другую, зачастила. - Ничего не было, он попытался, но я шибанула его магией, нечаянно. А мама мне не поверила, объявила лгуньей и в подмастерья отправила. Но я не против, мне даже нравится и на нее я не в обиде, не подумай. Вот только сестренка. Она пока маленькая, и я ее хочу забрать оттуда, как появится свое жилье, но жуть как боюсь не успеть, - облегченно выдохнула Линора.
- Ну вот видишь, ты можешь это произнести.
- Да, спасибо! Не думала, что это настолько здорово, высказать все вслух.
- Ну вот и славно, давай, наверное, пойдем из этого жуткого места, пока нам еще сюрпризов не подкинули.
Подруга была полностью со мной согласна. И мы, ускорившись, буквально через несколько минут вышли из этого неопрятного живого лабиринта.
Вдоволь напившись и сполоснув лица в речушке, мы с Линорой устроились возле большого и наверняка древнего дерева, усевшись на травку и привалившись спинами к прохладной коре.
Какое же это блаженство, хоть ноги немного отдохнут. Обмахиваясь найденным большим листом какого-то сорняка, похожего на лопух, и прикрыв от удовольствия глаза, я поинтересовалась у напарницы, почему же та поверила видению, ведь как посреди испытания мог появиться отчим? Оказалось все до банального просто, не отчим появился, а ее перенесло домой незнамо где взявшимся порталом.
Да уж, бедная девочка, представляю ее шок.
Немного отдохнув и осмотревшись, мы пришли к выводу, что так как тренер предложил нам добраться до водопада, то необходимо идти вдоль реки. Но вот в каком направлении? На этот вопрос найти ответ было сложнее. И пока мы увлеченно обсуждали дальнейший план действий, не заметили, как на берегу нас вдруг стало больше. Еще две конкурсантки выбрались из лабиринта. Вот это поворот, неожиданные персонажи.
Ивиния вместе с Фирией дружелюбно переговариваясь медленно приближались к нам.
- Аннабель! Линора! - обрадовалась сестренка. - Вы выбралась! - и она, с разгону бросилась обнимать меня, от радости крепко до синяков сжимая плечи.
Фирия стояла в сторонке и смущенно поглядывала на происходящее. Вот это у человека актерские способности!
Линора очевидно была того же мнения, так как немного оправившись от шока, решила выполнить свои угрозы и вырвать все до единого волосы тинессы. Бросившись к последней, повалила ее на землю и ничего вокруг не замечая, начала нещадно лупить.
- Отпусти ее! - истошно заорала Ивиния.
- Линора, постой, ты что не видишь, она же не сопротивляется! - попыталась я утихомирить и отодрать от противницы подругу, которая после стольких стрессов просто съехала с катушек. - Ну хватит уже! - еле подняла отбрыкивающуюся Линору. - Давай лучше послушаем, что она нам расскажет.
- Девочки, это вы нам скажите, в чем ее собственно обвиняете? - Помогла Ивиния встать поверженной девушке. - В последнюю неделю она так и вообще ни к кому не подходила. И вела себя тише многих. Чем же вам-то не угодила?
- А ты сама порасспроси свою новую протеже, что такого интересного она натворила во время испытания? Неужели тебе еще не рассказала? - ехидно поинтересовалась Линора.
Пока шла наша перепалка, эмоции одна за другой сменялись на лице обвиняемой. От удивления до неверия и обиды. Если бы не знала на что она способна, поверила бы в ее искренность.
- Не знаю, что вы себе там насочиняли, но Фирия сегодня спасла мне жизнь. Я не поняла, что огромная толпа змей - всего лишь иллюзия и пытаясь от них убежать, чуть было не упала на свой собственный нож, вынятый для защиты. Хорошо у Фирии молниеносная реакция, - и Ивиния благодарно пожала руку растрепанной, помятой, но как всегда гордой и порывающейся уйти с высоко поднятой головой, девушке. - Подожди, Фирия, я уверена это недоразумение, правда ведь девочки? - зыркнула она на нас.
Ничего себе, воистину противоречивый человек. То бросает в спину смертельные заклинания, то собственноручно спасает от смерти. Что-то тут явно не так. Наверное, стоит все же присмотреться к ней и не делать поспешных выводов.
- Ладно, - подняла я руки в примиряющем жесте. - Может мы действительно поторопились обвинить тебя, просто все, что ты раньше делала, наводило именно на такие мысли. По-видимому это кто-то другой наложил на меня заклинание заморозки.
Судя по всему засомневалась в своей правоте и Линора. Так как, хоть и насупилась, но не торопилась опровергать высказанное мной мнение.
После этого, напряжение между нами значительно поубавилось и мы, поделившись своими злоключениями друг с другом, поохав и поахав, поражаясь изобретательности наших экзаменаторов, начали рассуждать, как же определить, в каком направлении водопад. Ивиния предложила залезть на дерево и посмотреть. Линора хотела отправить по воде поисковое заклинание, номы сразу отмели ее идею, как слишком энергозатратную и долгую, ведь ответа, скорее всего, пришлось бы ждать пол дня.
Неожиданно Фирия, задумчиво молчавшая все это время, высказалась:
- О, я знаю, это на самом деле легко. Меня когда-то папа учил, как это сделать.
- И как же? - спросила Линора с изрядной долей скепсиса.
- Видите вон ту стайку ярко окрашенных рыб? - мы все уставились в указанном направлении. В прозрачной воде действительно были хорошо видны желто-оранжево-зеленые красивые рыбки.
- Так вот, они обычно в это время года нерестятся, причем только у подножия водопадов или там где есть пороги. Нам остается только следовать за ними. Нам туда, - указала она рукой влево.
- Ух ты, тебя еще чему-то и учили, жаль, что не человечности, - пробурчала все еще недовольная Линора. Чем же Фирия так допекла моей подруге, что та ее настолько не переваривает? Это не похоже на обычную неприязнь из-за тяжелого характера тинессы. И вряд ли такое отношение из-за последних событий. Наверняка она успела еще раньше хорошенько чем-то Линоре насолить.
- Ладно, давайте не будем ссориться. Нам еще предстоит долгая прогулка в обществе друг друга, - Линора глянула на меня исподлобья, но все же недовольно кивнула, нехотя соглашаясь на вынужденное временное перемирие.
Несмотря на некоторые сомнения, все же общим голосованием решили остальных девушек не ждать, так как неизвестно где и когда они появятся, а может они уже у водопада.
Но на всякий случай написали им своеобразное послание, выложенное из веток, где указали нужное направление движения. И отправились за нашими маленькими проводниками, которых здесь было великое множество.
Шли мы по берегу, не сворачивая в густой лес, стараясь двигаться как можно скорее, хотя успели порядком проголодаться и устать. Вот где тренировки рэсса Рагона с ежедневными пробежками действительно пригодились.
Через какое-то время местность успела немного поменяться, то тут то там начали появляться крупные камни и небольшие перепады уровня реки, которая стала более полноводной и широкой, а дорога начала подниматься вверх, оставляя водную гладь чуть ниже, и мы немного приободрились, посчитав это хорошим признаком и ожидая вскоре прибыть в конечную точку нашего путешествия.
Но не тут то было. Впереди нас ожидал досадный сюрприз. По берегу с той стороны, по которой мы шли, начиная от середины реки и уходя далеко вглубь леса возвышалась прозрачная стена, сверкающая, словно мыльный пузырь на солнце. Она отделяла нас от такой долгожданной цели.
