К нему в комплекте шёл гарнитур - бриллиантовое колье и сережки-капельки. Хоть я, наверное, лучше бы оставила только свой амулет - стрекозу. Он сюда невероятно подходил.

Так что даже несмотря на всю предисторию данного праздника, я, как и любая девушка на моём месте, с нетерпением его ожидала, и уже предвкушала, что почувствую себя настоящей Золушкой на своем первом в жизни балу.

Персонал в это время наводил блеск и красоту повсеместно. Ну а наши преподаватели решили усиленно подготовить нас к будущему празднику. Учитель танцев жутко зверствовал и постоянно поджимал губы, не довольный нашими результатами, как бы мы не старались.

По крайней мере, я точно заслуживала его упреки - мои успехи оставляли желать лучшего. Если честно, то среди остальных девушек я была наверное худшей- то сбивалась с такта в самый неподходящий момент, то нечаянно сталкивалась с кем-то, и приводила всю танцевальную площадку в хаос - чем доводила и так злого учителя до белого каления. Меня оправдывало только одно - я не могла привыкнуть к своему партнеру - не настоящему человеку, а иллюзии. И если для всех, как я впоследствии выяснила, они выглядели вполне реальными, то я видела только эфемерный силуэт, призрака. Это полностью сбивало с толку.

Ниран Венса терпел мои попытки выполнить все как положено, так долго, как мог, но, наконец устав, решил перейти к более эффективным методам. Чтобы заняться моим случаем неуклюжести вплотную, он добавил ещё одно дополнительное занятие в мой и так плотный график.

И оно принесло мне много неожиданностей - в танцевальном зале меня уже поджидал рэсс Ристар.

- Сита, поскольку в паре с иллюзией Вы танцуете просто отвратительно, а я не позволю, чтобы моя репутация была опозорена - я попросил Вашего наставника помочь освоить обязательную программу, как можно скорей. Как видите, он любезно согласился помочь. Надеюсь, что он сможет повлиять на Вас.

Я широко улыбнулась и вложила в его протянутую руку свою ладонь.

Возможно, всему виной моё прекрасное настроение или преподавательский талант моего наставника, а может и что-то совсем другое, но у меня всё вышло!!!

Как только я оказалась в его объятиях и зазвучала музыка, похожая на наш вальс, я не видела больше ничего вокруг. Только его поразительные волшебные сияющие глаза голубавато- серебристого цвета. В них я видела свое отражение. На это время, пока мы танцевали, со мной будто был ТОТ, другой Ристар, из моих видений. Внимательный, заботливый, любящий, с которым исчезают все тревоги этого мира.

Он вёл в танце легко и непринужденно, как будто делал это так часто, что и с закрытыми глазами повторил бы правильные па. А я просто положилась на него - и это было невероятно приятное ощущение - как будто летишь, не касаясь земли и знаешь, что тебя всегда есть кому подхватить, даже если оступишься. Под конец танца мне вдруг показалось, что Ристар сейчас наклонится и поцелует меня - в тот момент я бы, наверное, не раздумывая ответила ему. Но, очарование мгновения было нарушено громкими овациями нирана Венса.

- Браво! Вы волшебник! Рэсс Ристар, это же просто великолепно! Как у Вас за один танец получилось то, над чем я безрезультатно бился уже две недели?! Парочка ошибок конечно есть. Но в целом! Потрясающе! Думаю, ещё несколько таких занятий и сита будет вполне готова отправиться на бал.

Я смущенно потупилась и поспешно отступила от наставника на шаг.

Настроение Ристара тоже по-видимому поменялось. Он как-будто замкнулся в себе, стал более серьёзный, а из взгляда ушла теплота и веселье. Мы ещё отрепетировали несколько разных танцев, и, хоть и без такого успеха как в первый раз, но мой прогресс всё равно был огромным.

В конце занятия, когда прозвучали последние аккорды, я, прощаясь, тихонечко прошептала Ристару: - Спасибо, мне очень понравилось,- а он в ответ, одарив меня горячим взглядом, наклонился очень низко к моему лицу и, в последние минуты изменив траекторию, опалил дыханием моё ушко: - Мне тоже. Оставь за мной свой первый танец.

От испытываемых эмоций во рту всё пересохло и голос совершенно пропал. Слегка кивнула ему, соглашаясь на предложение, и, откланявшись перед преподавателем, без слов постаралась как можно скорее покинуть зал. Той ночью мне снился Ристар. Мы опять оказались на знакомой опушке леса. Только в этот раз я была в пышном платье, а он - в нарядном камзоле. Была полная Луна, от которой лился мягкий, приглушенный свет. Откуда-то доносились звуки музыки и мы кружились в танце, не касаясь земли. Ристар медленно наклонился ко мне и очень мягко, легко касаясь, осторожно прикоснулся к моим губам. Не увидев сопротивления, он постепенно углубил поцелуй, сделав его невероятно сладостным и страстным. Я никогда такого не испытывала, хоть это был и не первый мой поцелуй. Я таяла в его объятиях, от эйфории закружилась голова и перед глазами замерцали звезды.

Но, отрезвление пришло очень быстро - зазвонил будильник, и мне пришлось вернуться в настоящую жизнь! Приснится же!

Случилось в эту неделю и одно важное для меня событие - наконец-то настал день, когда Кон-Хи принял у меня экзамен и согласился, что мои знания достаточны. Так что разрешение испытать на практике совмещение магических методов я получила.

Передать свой восторг, когда у меня всё получилось, не хватит слов. Это ощущение, что в твоих руках безграничная власть и сила. Чистый восторг и эйфория. Не представляю, как после такого смогу жить без магии, ведь одним таким действием ты можешь создать целую пьесу: сначала захваченные ветром листики опадают с дерева, затем из них уходит вся влага, ветер кружит и разрывает их на мелкие части, потом они ярко вспыхивают и пепел медленно оседает на землю, которая радостно встречает его в своих благодатных объятиях, питая, восстанавливая, оживляя. И вот уже перед нами как ни в чем не бывало - два совершенно целых зелёных листа.

По началу я даже поверить не могла в такое чудо. Мы ещё несколько раз проверяли действие различных формул. И профессор неизменно оставался доволен моими успехами. А однажды даже разоткровенничался.

И мне приоткрылась тайна, почему же он - талантливый профессор и состоятельный василиск - вдруг оказался здесь и нянчится с избранными.

- Когда-то очень давно я был самонадеянным исследователем и таким же восторженным экспериментатором как и Вы, - начал он. - Магия меня манила своими безграничными возможностями и всемогуществом. Но, я заигрался в великого гения и забыл, что вместе с силой приходит и ответственность, - голос его стал печальным. - Однажды, я оступился и теперь это пятно навсегда останется на моей совести. Я занимал тогда очень высокий пост при министерстве магии и имел карт-бланш на любые исследования. В то время очень остро стоял вопрос об универсализации наших магов, чтобы они могли как и человеческие владеть всеми направлениями. И я решил поиграть в Бога - взяв кровь у человеческого мага и у василиска, я пытался с помощью магии вывести идеальный вид. А получил монстров. Эти чудовища высасывали магические силы, а затем без зазрения совести убивали беспомощную жертву самыми изощренными способами, питаясь ее страхом. И самое ужасное, что император, узнав о результатах, остался доволен и решил увеличить количество особей, чтобы использовать их в возможной войне. Я ужаснулся тому, что сотворил! В ту же ночь я уничтожил все записи и лабораторию. А сам, как видите, теперь в бегах и всего лишь Ваш скромный учитель.

Ничего себе история. Что один, что второй император - ужасные личности. Да и как теперь относиться к Кон-Хи?

- А рассказал я Вам это не для того, чтобы Вы уняли свой энтузиазм, ни в коем случае, а чтобы не повторяли моих ошибок и помнили - цель никогда не оправдывает средства, которыми достигается. Перед тем, как что-то сделать - подумайте о других, - поставил он точку в разговоре. - И сита, пускай это останется между нами.

Я, конечно же, согласилась молчать обо всём, что услышала. Но этот рассказ ещё долго владел моими мыслями. И заставил задуматься, что способен сделать император василисков с Саннией в случае утери магии страной, если он столь кровожаден. Может история Тимура не такая уж и выдумка.