- Если дама настаивает, что ж, - он повторил несколько пассов и незнакомое мне заклинание, - можешь спокойно говорить.

- Я подумала над тем, что ты сказал мне в беседке. Так вот, я бы хотела заключить соглашение с императором. Не мог бы ты помочь мне встретиться с ним.

- Исключено! - категорично заявил он. - Всё, что ты хочешь сказать императору - говори мне - я передам ему дословно, можешь не сомневаться.

«Неужели он так боится обычную девушку - землянку? Или не может отыскать несколько свободных минут для предполагаемой будущей жены?» - с презрением подумала я. Но выхода действительно не было, пришлось положиться на Тимура:

- Хорошо. Передай ему, пожалуйста, что я постараюсь пройти испытания и приложу все возможные усилия, чтобы решить проблему с магией. Но взамен, когда все выполню, хочу, чтобы меня освободили от обязанности выходить замуж за кого бы то ни было, как и от любых других возможных обязательств. И дали возможность отправиться обратно на Землю в любой момент, как только этого пожелаю, - перечислила я свои условия. - И ещё, мне понадобится помощь и вся доступная информация, чтобы понять, как именно это сделать и каких ошибок не допустить. Уверена, это в ваших с братом интересах, чтобы я не наступала на те же грабли, что и предыдущие избранные, - добавила я и пристально посмотрела на Тимура, пытаясь прочесть на его лице реакцию на мои слова. Но он оставался совершенно бесстрастным.

- Я спрошу его мнение по этому поводу, - сказал он быстро поднявшись. Отвесил мне легкий поклон и прошествовал к двери. - Если это всё, что ты хотела сказать, то мне пора, - а-рэсс развернулся и схватился за ручку двери, собираясь ее открыть.

- Подожди, а когда мне ждать ответ? - остановила я его.

- Как только что-то будет известно, я дам тебе знать, - ответил Тимур и быстро вышел из комнаты.

Я надеялась, что очень скоро узнаю решение императора. Но, время шло, а Тимур вел себя отстраненно и безразлично и не делал попыток поговорить со мной. А когда я пыталась подойти к нему или заговорить, он лишь слегка отрицательно махал головой, давая мне понять, что новостей нет. Так что ответа на мое предложение я так и не услышала ни в этот же день ни через неделю.

***

Тейморион был несказанно удивлен предложением землянки. Все это очень неожиданно. Конечно же, встретиться с императором у неё не выйдет, она его под любой качественной иллюзией узнает со своим уникальным даром.

Интересно, как отреагирует на это брат? Тяжело Азмиру придётся с Аней. Ведь по предсказанию, только та, которая сможет выдержать энергию магического источника и пропустить его сквозь себя, вернув этим магию в Саннию - а это под силу только избранной - способна стать его спутницей, принять его магию и родить ему наследника. Все остальные будут медленно угасать рядом с ним.

Всё имеет свою цену. И именно такой она стала для Азмира. Когда он попросил у Богини помощи в возврате магии, она отозвалась на его просьбу и сделала даже больше - чтобы защитить империю, она наградила его безграничной магической силой, намного большей, чем у всех предыдущих правителей. Но, один из неутешительных минусов в этой ситуации - император был неспособен оградить от её влияния девушек, которые находились рядом с ним и к которым он хоть что-либо испытывал. Его сила стремилась к ним, а результат был всегда один и тот же - девушки начинали болеть и таять на его глазах - а он расставался с ними, чтобы не стать причиной гибели. Такой редкий дар и одновременно проклятие получил его брат. Вот почему он до сих пор не женат. Несчетное же количество его любовниц уже стало легендой - он не хотел никого впускать в свою жизнь надолго и сердце его было закрыто.

Не нужно Азмиру пока знать о том, что предлагает Аннабель. Ведь он, как всегда, пожертвует своим личным счастьем в угоду государственным интересам и не сможет нарушить данное слово, которое приравняется к магической клятве. Надо дать им время - пусть они чуть лучше узнают друг друга, а там видно будет. Ничего не случится, если он сообщит обо всем чуть позже.

Затем мысли Теймориона вернулись к его подопечной. Ивиния, какая же она умопомрачительно привлекательная, хрупкая, нежная, но при этом насколько стойкая и готовая дать отпор, если это понадобится. Он всё больше подпадал под её чары, хотел обнять её и не выпускать из своих объятий, чтобы все невзгоды обходили её стороной. И очень жалел, что она участвует в отборе. Ведь результат всегда один и тот же. Разве что, Аня окажется избранной. Он очень на это надеялся. Потому что он не даст Ивинии повторить судьбу Мирель. Любой ценой!

***

Ужин проходил в обычной атмосфере. Но есть мне совершенно не хотелось. Я не находила себе места. Чувствовала себя как в вакууме и не могла дождаться хоть каких-то новостей. Что же делать дальше? Может попробовать сбежать? В мои беспокойные мысли ворвался голос рэсса Рагона.

- Девушки, внимание, у меня есть для вас важная новость. Через пять дней состоится бал, на котором оракул объявит список, кто из вас будет проходить испытания, а кто отправится домой. Здесь мы сможем проверить, как каждая из вас усвоила этикет и танцы, а также вам необходимо будет поддержать беседу на темы, касающиеся истории страны и её законодательства, - он сделал паузу и обвел наши удивленные лица внимательным взглядом. - Кроме того, у вас появится возможность пообщаться с родными и близкими. Каждой из вас разрешено пригласить двоих человек по вашему усмотрению, - ещё больше шокировал нас тренер. - Оставшиеся на отборе конкурсантки пройдут усиленную подготовку в течении последней недели.

После того, как рэсс Рагон занял свое место, обеденный зал стал напоминать огромный улей. Все девушки перестали ужинать, а вместо этого активно перешептывались, обсуждая услышанное.

Я немного воспряла духом. Конечно же я знала, кого приглашу - без сомнения Корнуса, если мне разрешат это сделать. Хотелось все-таки выяснить, на чьей он стороне.

А ещё, нужно было немного подтянуть знания по этикету и потренироваться в танцах. Эти два предмета давались мне хуже всего, так как я не очень-то и старалась. А опозориться перед эльфом, тинессами, да и остальными присутствующими совсем не хотелось.

Сегодня меня ожидал ещё один интересный сюрприз. Когда уже совершенно этого не ожидала, я обнаружила в комнате на журнальном столике записку, если это так можно назвать. Там лежал небольшой кубик, светящийся зеленоватым цветом. В этот момент со мной была Виста, но она прошла мимо него несколько раз и даже не взглянула в его сторону. Неужели опять не заметила? Скорее всего, что всё обстояло именно так. На этот раз я была морально подготовлена к тому, что может произойти. Поэтому, подождав, пока она уйдет и убедившись, что дверь закрыта, а амулет на месте, осторожно взяла в руки этот странный предмет, ожидая, что сейчас опять случится что-то очень неприятное. Но, очутившись в моих руках, он замигал и в воздухе появилась небольшая надпись: «Лунный фонтан, 3 вниз, 10 вправо. К.».

«Неужели Корнус смог передать мне весточку?», - тут же подумалось мне. Теперь нужно разобраться с этим посланием.

Насколько я поняла, речь шла об одном из фонтанов, на бортике которого было высечено изображение Луны. На следующее утро ценой неимоверных усилий я первой прошла тренировку у Рагона и меня, в качестве поощрения, отпустили пораньше прогуляться по саду. В целях предосторожности, я сделала вид, что рассматриваю это чудо архитектуры - поводила ладонью по бортику, наклонилась и окунула руку в прозрачную и чуть прохладную воду, а затем обошла его по кругу, внимательно осматривая.

Найти тайник оказалось не сложно. Он обнаружился, как и было написано, за третьим вниз и десятым вправо камнем, если считать от самой крайней точки рисунка. Как только поняла где именно искать, я заслонила его собой и быстро вынула и так слегка выдвинутый камень, обнаружив небольшой плоский футляр. Спрятав добычу в сапог, я как можно скорее постаралась добраться к своей комнате.