***

Я проснулся от того, что по моей груди скатилось что-то холодное. Или это мне снова приснился дом? Милка, чья голова покоилась на моей волосатой груди, поняла, что я не сплю, и шмыгнула носом.

-Ты чего? - грубовато спросил я.

Не люблю эти слёзы-сопли.

- Простите, господин, - она быстро вытерла глаза руками, - ничего.

- Ну, ничего так ничего, - согласился я, и перевернул её на спину.

***

- Ты принесёшь завтрак? - спросил я девушку через полчаса, когда моё дыхание более-менее восстановилось.

- Конечно, господин, - служанка вроде как даже улыбнулась.

- На себя тоже возьми.

- Нам нельзя, господин! - воскликнула Милка.

- А-ай! - отмахнулся я.

А то Василий не в курсе. Формально, да, он мог отпустить служанку с клиентом только до рассвета, потом она должна была работать, но это ж формально. Уж не знаю, отбирает он или нет у девушек те деньги, что дают им постояльцы, ведь официальных расценок для них за это дело нет, возможно, они и делятся своим заработком с хозяином. Кстати, не будь тут служанок, пришлось бы Ваське делиться своими жёнами.

Милка вернулась довольно скоро, неся сковороду с яичницей, неизменный ореховый хлеб, ломти холодной буженины с хреном, и здоровенный кофейник, исходящий ароматом кофе. В животе у меня заурчало.

- Налетай, - подал я команду и мы, она на кровати, а я на трёхногом табурете, уселись за завтрак, накрытый на небольшом столике. Девушка, чей молодой и здоровый организм нуждался в энергии, поглощала еду с завидной быстротой. Да-а, видимо Вася не больно балует своих работниц. Ну да ладно, от меня не убудет.

- Вот, держи - я протянул девушке стопку монет.

- Не надо, господин, мне... мне было хорошо с вами, - девушка низко склонила голову, - вы и так потратились на меня.

- А мне было хорошо с тобой, - ответил я неуклюжим комплиментом, - слушай, а Василий у вас эти деньги не отнимает?

- Нет, что вы, господин Василий очень добрый господин! У нас есть еда, защита и крыша над головой. А если мы заработаем достаточно, то сможем выкупить у него контракт, - едва слышно пробормотала она.

Вот как, контракт, значит? По сути дела - рабство, когда сумма съеденного и съёма угла равна сумме жалования.

- И сколько стоит контракт? - полюбопытствовал я.

- Тысячу, господин, - ещё тише прошептала Милка.

Ого! Тыщщу! Лет десять, как не больше работать ей. Зато потом свобода - можно уйти в "цветник" - район города, где живут более толерантные "не белые" и метисы всех мастей. Или в любой другой город королевства. И жить так же, как не хуже. Н-да, замкнутый круг какой-то.

- Понятно, - вздохнул я, - ладно, иди, а то Вася будет бухтеть.

- До свидания, господин, - пропищала Милка.

- Ага, - ответил я, мыслями уже обращаясь к планам сегодняшнего дня.

***

Если Ринат, владелец глиссера, починил свою посудину, то поеду сегодня в рейд. Хватит сидеть в этой дыре. Глиссер - это такое плоскодонное корыто, иногда весьма вместительное, а, иногда, и на двух-трёх человек. Позади у него расположен двигатель и гигантский пропеллер, который позволяет на большой скорости преодолеть весьма приличное расстояние по так называемой воде. Плюсы - я сегодня к полудню буду в Шане, это такой древний затопленный город, в сотне километрах от Клоаки. Почему Шан? А там до сих пор сохранилась вывеска на крыше огромного здания, наполовину погрузившегося в болото - "шан". Что это такое - не знает никто, так и зовут этот город - Шан. Там, конечно, тоже облазили много чего, но, всё же, есть ещё местечки, куда не ступала нога старателя. Дорого, да, и обратной оказии ждать можно несколько дней, постоянного сообщения между затопленными городами и Клоакой нет. Из минусов, повторюсь - дорого. Очень дорого. Топливо и содержание глиссера обходятся в ох какие денежки, так что цены, прямо скажем, кусаются. И ломается он чуть не после каждой поездки.

Вообще, такие технологии запрещены во многих королевствах, но для Болот сделали исключение - ведь здесь совершенно невозможно передвигаться с помощью обычных винтовых посудин. Но на обычных реках или озёрах глиссеров не встретишь - это уже излишество. Древние законы гласят - разрешены только Разрешённые Технологии. Например - автодоки. Спору нет - медицина нужна, особенно такая. Или производство оружия, огнестрельного, я имею ввиду. Разрешено пользоваться и кое-какими осколками Древних Технологий. От прошлого мало чего осталось, но некоторые вещи не поддаются времени. Например, стекло. Отмыл и всё, используй снова, главное, не разбей, сейчас стекла такой чистоты не делают. Говорят, у местного барона, князя, как он себя называет, дворцовые рамы полностью из древнего стекла. Про алкоголь я уже говорил. Есть ещё алюминий, медь, бронза, латунь. Эти люди, наши безумные предки, памятники возводили из меди или бронзы! Памятники! Как будто у них не было камня и скульпторов? Жаль только, что они почти все находятся под слоем ила, а те, что торчали - уже пошли в переплавку. Обогатив нашедшего сверх меры.

Есть ещё одна область, которая может принести баснословный барыш старателю - драгоценности. Самоцветы, серебро, платина, и конечно, золото. Я не знаю, откуда взялось золото в том мире, но всё, что есть в нашем, досталось нам от предков. И если золото и серебро идут в дело, то такие вещи, как драгоценные камни являются исключительно предметом роскоши. Кроме алмазов. За незаконные украшения, даже с алмазной крошкой можно сесть в тюрьму на полгода - этот сверхпрочный минерал тоже идёт в промышленность. Но есть ещё рубины, изумруды, топазы. За рубин размером с виноградную косточку я могу полгода жить в той конуре, что сдаёт мне Василий! Вот за этими драгоценностями я и охочусь! Минимум снаряжения, никаких кувалд, пневмощипцов, и прочих сложных и громоздких штук, позволяющих вскрыть массивные двери или проломить стены. Никаких наборов ключей, чтобы разобрать уцелевший механизм по винтику. Нет, всё проще - самым тяжёлым предметом из моего снаряжения является надувная лодка. Рюкзак, мачете - оно здесь и инструмент и оружие, нож, разумеется двуствольное ружьё 10 калибра, лупара, револьвер, гарпун, ну и прочее мелкое барахло.

Оружия я на себе таскаю много, потому что вот уже четыре года хожу один. Раньше нас было трое, и я был в нашей группе на подхвате, двое других, братья Чугуновы, Чугуны, Паша и Саша, взяли меня в компанию. Многому я у них научился, в том числе и тому, чего делать не нужно. Оба погибли по глупости, буквально в получасе ходу от дома - поплыли в туман, понадеялись на то, что Твари не нападут так близко от людей. А всё водка! Не самогон, мы тогда нашли целый магазин спиртного - еле загрузили всё в лодку, обычную плоскодонку. Ну и употребили часть продукции в пути. "Для сугреву", хотя заморозков на болотах почти не бывает, да и осенью дело было, рановато для настоящих холодов. Тритон атаковал внезапно, когда до ближайшего островка оставалось всего метров пять. Пластиковые ящики, не подверженные действию времени, пошатнулись под дерюгой, звякнули драгоценным стеклом, когда огромная раззявленная пасть с шипением поднялась над правым бортом, а когтистые перепончатые лапы накренили нашу посудину.

- Твою мать! - сказал Паша и нырнул за борт.

Я, сидевший на носу с ружьём, только и успел, что выстрелить дуплетом прямо в осклизлый хлебальник. Паша вынырнул, одним рывком закинул тело на борт, Саша, который мог дотянуться до него, вместо этого схватился за пирамиду с бутылками. А мне эта самая пирамида и вовсе преграждала путь. Паша побагровел от натуги, вытягивая на руках своё тело из воды, и я лишь через секунду понял, что его кто-то держит за ноги. Вскочил, складывая ружьё и взводя курки - вся вода, что была видна под разошедшийся ряской, приобрела грязно-красный цвет.