Призрачный мир

Книга первая.

Трактирщик! Трактирщика, бляха! - Пустой грохнул по столу кулаком, в котором вполне можно было спрятать жестяную кружку. Даже не сминая её.

- Чиво? - трактирщик Василий, повидавший и не таких личностей за свою жизнь, лениво подошёл к столику в углу, за которым гуляла компания.

- Давай, - как-то неожиданно мягко произнёс Пустой, - неси бухла ещё. И себе, себе налей, - он доверительно приобнял не маленького, в общем-то, трактирщика за торс. При этом сидя Пустой был с ним почти одного роста.

- На работе не пью, - буркнул коронную фразу Василий, и вся компания разразилась громким ржанием.

Василий действительно не пил на работе. Правда, не понятно, где он тогда пил, потому что содержал таверну "Три Хвоста" - самое приличное заведение в Клоаке, городе старателей, шлюх, беглых каторжников, преступников и прочего отребья со всех концов земли. При этом никто никогда не видел Василия трезвым. Такой вот парадокс.

Пустой и его компания явно праздновали удачный рейд, раз самогон лился рекой, а девиц у каждого сидело уже по две штуки на каждом колене. В этом все старатели - сходить в Топь, вернуться с добычей, пропить и прогулять её в течение двух-трёх дней. Потом пару деньков пожить в кредит в каком-нибудь клоповнике, выходя из страшного похмелья, и снова в Топь - кормить пиявок, сражаться с жабьём и другими Тварями, и верить в Удачу. Потому что каждый старатель знает историю о том, как один человек, которому годами не везло, наткнулся на Клад. Чаще всего в этих байках фигурировало золото или серебро, реже алмазы, ещё реже - настоящие древние технологии, типа подлинного, не тронутого коррозией механизма. Или древние доспехи. Целый воз древних доспехов, у которых давно сгнила вся фурнитура, но сами пластины, лёгкие и невероятно прочные, не имели даже намёка на ржавчину. Такая броня держала любую пулю, правда, рёбра под ней всё равно ломались, но что такое ребро, по сравнению с дырой в брюхе, в которую затекает болотная жижа?

Рядом с моим локтем материализовалась тарелка из серой обожжённой глины, на которой горкой лежала еда - тушёные овощи, котлеты из щуки, каждая размером с ладонь, а так же кувшин с пивом. Я оторвался от созерцания пьяного Пустого и глянул на прислужницу. Милка, служанка Василия. Наверное, одна из самых счастливых мулаток во всей Клоаке, учитывая гипертрофированное чувство чистоты крови, культивируемое на периферии Рязании и, особенно, в этом месте. Будь ты последняя рвань, алкаш или наркоман, душегуб или педофил, главное что ты - белый человек. Прочие - негры, вонги, то есть узкоглазые, "чуреки", то есть представители народностей Юга, самоядь - узкоглазые же, но из северной Тайги - все они люди второго сорта. Есть и третий сорт - метисы. Омерзительные, по меркам местной публики, потомки от смешанных браков. При этом сами "белые" охотно вступали в кратковременные интимные связи с представительницами любой нации, лишь бы у неё было нечто необходимое промеж ног. Поскольку о предохранении никто не задумывался, периодически рождались "нечистокровные" дети. Вот на них и изливала белая рвань всё своё недовольство жизнью, словно наслаждаясь тем, что есть в этом мире те, кому не просто хуже, а гораздо хуже, чем им. Василий, уж не знаю чем руководствуясь, брал время от времени представительниц "второсортных" народностей, а то и вовсе метисок, на работу. И как бы ни ерепенилось быдло, населявшее Клоаку, никто не смел поднять руку ни на кабатчика, ни на его семью, ни на его работников. Но и Вася был мудр, сам бывший старатель, говорят, сделавший капитал на складе древнего алкоголя, стоившего на Западе целое состояние за одну бутылку. Так что для обслуживания таких "приличных" клиентов как я, он отправлял мулаток, а сам обслуживал наиболее проблемных. Все три жены Василия и его бесчисленные дочери, а у мужика не было ни одного сына, работали или за стойкой, или на кухне, всё-таки он понимал - могут и предъявить, если узнают, что "чёрно-белая" прикасалась к еде. Уж не знаю, была ли Милка мулаткой только наполовину, мне кажется, тут была лишь небольшая примесь негритянской крови. А может и вовсе такой уродилась - смуглой. Да, мы тут загаром похвастать, обычно, не можем. Чуть более полные губы, при этом верхняя более пухлая и слегка приподнята к курносому, вполне "белому" носу. Карие глаза, ну так это ничего не значит. Нет, всё же негритянская кровь в ней есть.

- Что-то ещё, господин? - пролепетала Милка, бросив на меня быстрый взгляд.

- Ага, скажи Василию, что вечером я хочу принять баню.

- Хорошо, господин, - она кивнула головой и быстро удалилась, покачивая аппетитными бёдрами.

Баня. Ужасное изобретение русских, коих на Болотах подавляющее большинство. Хотя... добрая треть тех, кто называет себя русские, таковыми не являются, я уже давно научился это различать. Поначалу мне, привыкшему к прохладным ваннам Кордобы, баня показалась каким-то изощрённым издевательством. Но лишь поначалу. Топь - это огромные Болота. Болота размером больше, чем все королевства Запада вместе взятые. А болота - это грязь. Грязь, которая въедается в вас ежедневно, с туманом, с миазмами, с болотной жижей. Даже стаи гнуса или москитов, облепляющих ваши лица, несут на своих крыльях и лапках эту болотную грязь. И ещё Болота - это постоянная сырость, в которой гниёт и ржавеет всё, что может гнить и ржаветь. Так что баня - одно из немногих мест, где можно очиститься телом. Русские говорят, что баня очищает и душу, но я в это не верю - души у всех здешних обитателей не отскоблить ничем и никогда. Ещё русские научили меня пить алкоголь и заниматься сексом в бане. Правда, в парилке, да ещё и выжрав бутыль самогона, я этого сделать не смогу никогда, но посидеть в бане с пивом, с вяленой рыбой, которую они называют taran'ka или vobla, периодически заходя в парилку, а затем ныряя в относительно холодный пруд - в этом есть своя прелесть. Иногда и продажная любовь там получается приятней, что ли. Но сегодня я пойду в баню один, не на долго, часа на два всего. И "любовь" у меня будет потом, ночью. С Милкой.

До 13 лет моя жизнь была жизнью обычного ребёнка, второго сына герцогства одного из королевств Запада. Я не мог наследовать отцовский трон, разве что мой старший брат отречётся, или с ним, не дайте боги, что-то случится. Посему меня готовили на должность Хранителя границ - главнокомандующего армией герцога. Армией. Громкое название для трёх полков, большей частью крестьян, рекрутируемых в случае призыва. Хранителю границ не подчинялась Гвардия - личная охрана отца, и полиция - силы правопорядка, поддерживающие закон в стране. Однако Хранитель границ должен был уметь воевать и, что не менее важно, командовать войсками. Наставники дали мне все необходимые знания для того, чтобы я отправился на войну в качестве оруженосца какого-нибудь дворянина. Почему какого-нибудь? Потому что герцог Алехандро Гонсалес Перейро Эрнандес, мой отец, не вёл сейчас никакой войны. И вообще в Западных Королевствах уже давно не было войн. Но выбор был - Север, Юг и, разумеется, Восток. Каждый мальчишка в королевстве знал, что Север, это лес, пушнина и дичь. А так же медведи, гигантские стаи волков и разбойники. Разбойники наносили северным русским баронам наибольший вред, отбирая ежегодную дань у самоедов - мирных диких обитателей тайги, платящих налог мехами. А чем южнее королевство, тем дороже мех, такие вот законы рынка.