Октавия промолчала. Она уже не чувствовала себя чужой в этой странной компании, но пока не решалась высказывать собственное мнение. К тому же, в делах волшебства, дочь красного дракона доверяла Алике куда больше, чем самой себе.

- Выхода нет, - решилась ведьма. - Амелия, если и дотянет до Великого порта, то едва ли переживет плавание. А там еще Пустоши...

- Значит, решено, - Змееглазый утвердительно кивнул. - Веди нас к магу!

 Сборы не заняли много времени - наскоро распихав небогатые пожитки по грязным мешкам, спутники наскоро свернули стоянку. Всю дорогу занимала нескончаемая вереница беженцев, так что пробираться пришлось рядом. Хотя, тысячи ног истоптали все вокруг до такой степени, что само понятие “дорога” почти не вязалось с бурой кашей, в которую превратилась земля.

 Алика уверенно шла вперед, словно по запаху определяя, в какую сторону следует двигаться отряду. Время от времени, ведьма замирала и, прикрыв глаза, стояла неподвижно несколько мгновений, после чего продолжала движение.

 В обычное время, Арн наверняка бы высмеял такое поведение девушки, но сейчас охотнику было не до шуток - Амелия начала дрожать и тихо постанывать. Покрепче прижав девочку к груди, Змееглазый тихо шептал ей успокаивающие слова, толком не зная, слышит ли его Амелия или нет.

 Октавия двигалась последней, то и дело, оглядываясь через плечо. Дочь красного дракона всем сердцем надеялась, что сможет разглядеть среди серой толпы беженцев высокую фигуру в черных доспехах. Будь Вэлфиар Мраконосец вместе с ними - он бы точно нашел выход из сложившейся ситуации.

 Дочь Ластарота не слишком-то доверяла людям, а маги ее и вовсе пугали. Но девушка осознавала всю необходимость и степень риска, поэтому старалась не отставать от широко шагающего Арна.

 Сделав неосторожный шаг, Октавия оступилась и ухватилась за плечо охотника, чтобы не упасть.

- Прости, - виновато улыбнулась она, все же устояв на ногах.

- Ничего, - Арн вдруг замедлил шаг, и его лицо оказалось совсем близко от лица девушки.

- А... Что...

- Если что-то пойдет не так, - тихо прошептал Арн. - Хватай Амелию и улетай. Если до порта добраться не выйдет, стремись на запад, через Серебряное море и Пустоши, к Вечным лесам, в Тэрнанн.

- Но я...

- У меня в кармане кошель. Возьми. - Остановившись, Арн повернулся боком.

- Хорошо, - после недолгих колебаний девушка сунула руку в карман охотника. - Я... Это что?!

- Явно не кошелек. - Арн густо покраснел. - Я говорил о куртке...

 Октавия, как ошпаренная, буквально вырвала руку из бокового кармана штанов мужчины. Она уставилась на свою ладонь так, будто та принадлежала вовсе не ей, и непонятно как оказалось приросшей к телу девушки.

- Куртка, - кашлянув, напомнил Змееглазый.

- Да-да, - Октавия встряхнула головой и очень осторожно полезла в карман охотника.

 Выглядела при этом девушка так, будто пыталась нащупать какой-то капкан. Но в куртке охотника лежал только тощий кошель.

- Если что - постарайся унести Амелию как можно дальше. О нас не беспокойся, - еще раз сказал Октавии Арн и поспешил догнать ведьму.

 Алика все сильнее отдалялась от дороги, забирая левее, к холмам. Поначалу охотник хотел остановить ведьму но, по сосредоточенному лицу девушки понял, что та знает, куда идет.

 Когда маленький отряд с трудом взобрался на очередной скользкий от влаги и грязи холм, то перед ними раскинулся настоящий лагерь из трех шатров.

 Они стояли почти на самой границе небольшого леса, частично сливаясь с деревьями. Изумрудная ткань выглядела неуместно ярко на фоне промозглого пейзажа, но еще больше Змееглазого смутили воины, охранявшие эту стоянку - все, кого охотник смог разглядеть, были женщинами.

 И еще одно обстоятельство показалось Арну очень странным, он даже потер глаз решив, что ему почудилось... Но нет, под шатрами не было грязи, они стояли на сочной зеленой траве.

- Как такое возможно? - охотник невольно отступил на шаг.

 Но уже поднявшийся на холм отряд тоже не оказался незамеченным. Сразу же две воительницы в темно-зеленой броне вышли навстречу. Столь необычный цвета доспехов лишь подчеркивал красоту глаз незнакомок - у обеих девушек они были цвета молодой листвы. Оружие женщины не обнажали, но держались настороженно.

- Кто вы и зачем пришли сюда, - спросила одна из воительниц.

 Заговорившая первой женщина оказалась чуть выше Арна и была очень похожа на ту, что стояла с ней плечом к плечу.

“Может, сестры?” - подумал охотник, оценивающе взглянув на красивые, но серьезные лица воительниц. Они казались молодыми, но в зеленых глазах отражалась мудрость. Столь странное сочетание еще больше сбило Арна с толку. К тому же, он никак не мог избавиться от чувства, что уже встречал нечто подобное. Вот только где?

- Нам нужна помощь вашего мага, - Алика сделала шаг вперед и указала на Амелию.

 Стоило воительницам взглянуть на застонавшую девочку, как их глаза удивленно расширились.

- Позови госпожу, - быстро сказала одна другой. - А вы - следуйте за мной. Быстрее!

*          *          *

 Октавия, Алика и Арн сидели в самом большом шатре. Сюда не проникал ни ветер, ни дождь и приятно пахло благовониями. Внутри оказалось довольно тепло, но ни костра, ни очага нигде не было видно.  Капли мелодично стучали по туго натянутой ткани, и, пожалуй, это был единственный звук внутри шатра, кроме дыхания находившихся в нем гостей. Но, пусть спутники и расположились на удобных мягких подушках, сидели они словно на иголках.

 В то время, как одна из стражниц унесла Амелию в соседний шатер, другая проводила гостей сюда и оставила одних.

 Почти одних.

 - Добрый... день, - выдавив из себя сконфуженную улыбку, пробормотал Арн.

 Приветствие охотника предназначалось молодой девушке, что стояла чуть в отдалении. Скрестив руки на груди, незнакомка с любопытством разглядывала незваных гостей, накручивая на пальчик локон роскошных темных волос.

 Арн, да и не только он, был поглощен неземной красотой этой девушки. Она обладала идеальными чертами лица, манящими пухлыми губами. Кожа незнакомки была светлой, так что зеленые глаза миндалевидной формы горели на ней яркими огнями. Кроме того, небо наградило эту девушку еще и великолепной фигурой, пусть и скрытой простым, но элегантным платьем. Однако, несмотря на молодость, от девушки веяло уверенность и спокойствием настоящей женщины.

 - Мое имя - Нэйвиара, - вежливо представилась хозяйка шатра. Голос у нее оказался певучий и очень приятный. Он мягкими волнами окутывал присутствующих, успокаивая их.

 Но гости, будто потеряли дар речи, поэтому, едва слышно кашлянув, девушка приподняла соболиную бровь, выразительно взглянув на сидевшего ближе всех охотника.

- Э-э... Очень приятно, - оскалился Змееглазый, неуверенно поерзав. Опустив глаза, он вдруг понял, что грязными сапогами просто уничтожил какой-то наверняка дорогущий ковер и от этого смутился еще сильнее.

- Говори же, дитя и не волнуйся.

- Дитя? - Арна несколько удивило подобное обращение, но он все же смог взять себя в руки. - Я - Арн, - представился охотник. - А это мои спутницы - Алика и Октавия, - он по очереди указал на девушек и те склонили головы в знак приветствия.

 Хозяйка шатра ответила гостьям тем же, после чего в воздухе вновь повисло молчание.

- Вы принесли девочку, - напомнила Нэйвиара.

- Ребенку нужна помощь сильного мага, - вмешалась Алика.

- А ты, значит, уже не в силах ничего сделать? - зеленые глаза Нэйвиары лукаво прищурились. - Или же боишься навредить?

- Как вы узнали... - Алика привстала, но хозяйка шатра властным жестом усадила ее обратно.

- Мне многое известно, но об этом позже. Девочке помогут. Я обещаю.

- Спасибо, - Арн облегченно вздохнул, но сразу же вновь напрягся. Не зная, с какой стороны подойти к очередной проблеме. Охотник решил начать издалека. - Но... Понимаете, Амелия очень необычная девочка...