- Ты очень похожа на Арна, - вдруг мгновенно став серьезной, произнесла Амелия. - Ты... - девочка помедлила, - такая же.
- Я тоже полукровка, - Арн сам рассказал Октавии о своем происхождении, к тому же девушка сразу же почуяла в мужчине что-то близкое, родственное.
- М-м-м, - многозначительно промычала Амелия, после чего уселась в прежнюю позу и принялась сосредоточенно всматриваться в камень между растопыренными пальчиками собственных босых ног.
Но только Октавия начал думать, что дочь черного дракона ушла в себя, как Амелия вновь вскочила и, воздев ручки к темным небесам, выдала очередное блистательное умозаключение:
- Если соединить полукровку и полукровку, то получится целая кровка!
На этот раз, от смеха Октавии проснулись и Алика и Арн. Ведьма что-то недовольно проворчала и, укрывшись плащом с головой, перевернулась на другой бок. Охотник же, наоборот, сел и встряхнул головой. Подставив лицо холодным каплям дождя, мужчина несколько мгновений не двигался, после чего провел по коже ладонями.
- Я что-то пропустил? - Змееглазый подошел к камню, едва не поскользнувшись в хлюпающей под ногами грязи.
- Да так... - отчего-то смутившаяся Октавия отвела взгляд и сделала вид, что изучает горизонт.
-Ясно. Амелия а ты...
Арн не сразу понял, что обращается к пустому месту. Только что девочка сидела прямо перед ним и, спустя лишь мгновение, она соскользнула с валуна и упала в грязь.
- Проклятье! Алика! - Арн легко подхватил на руки обмякшее тело девочки и поспешил к ведьме.
Октавия, бессознательно подхватив обувь девочки, бросилась следом.
Алика проснулась на удивление быстро. Арн еще не успел приблизиться, а ведьма уже вскочила и принялась рыться в своем походном мешке. Одного взгляда на дочь черного дракона хватило девушке, чтобы понять - дела плохи.
Алика знала, что рано или поздно этот момент наступит - проклятие исчерпало все силы Амелии. Девочка могла умереть в любой момент или же обратиться черным драконом и впасть в безумие. Оба варианта были совершенно недопустимы: смерть девочки - невосполнимая утрата, но вот гнев ее отца станет карой для всего живого. Кроме того, проходящий мимо отряд солдат едва ли оставит без внимания появление черного дракона.
- У нее сильный жар! - Арн побледнел не меньше, чем Амелия. - Такого еще не было...
- И едва ли будет еще! - Наконец отыскав нужные травы, Алика отбросила мешок прочь.
Ведьма быстро сунула сухие корешки себе в рот и принялась их старательно пережевывать. Горечь оказалась неимоверной - на глазах Алики выступили слезы, лоб покрылся испариной, а челюсти сводило до боли. Но девушка упорно продолжала пережевывать травы. Наконец, выплюнув на ладонь густую кашицу, ведьма приказала:
- Откройте ей рот! Живо!
- Сейчас! - Арн попытался исполнить требование Алики, но не тут-то было - челюсти девочки свело, и ее зубы оказались плотно сжаты. - Проклятье! Да что б!.. - В сердцах выругался Змееглазый. - Октавия! Помоги мне!
Охотник передал Амелию дочери красного дракона и вытащил кинжал. Осторожно, но со всей возможной скоростью орудуя острым лезвием, он кое-как разомкнул рот Амелии. По белым зубам ребенка потекла черная кровь - нож все же поранил ее.
- Достаточно! - Алика довольно грубо впихнула пережеванные травы в рот девочки и сразу же влила туда немного воды.
В тот же миг тело Амелии дернулось, да так, что Октавия повалилась на спину. Змееглазый едва успел убрать оружие подальше от лица ребенка. Отбросив нож, он хотел помочь, но Амелия забилась в судорогах, и охотник получил весьма увесистый удар детской ножкой точно по переносице.
На глазах мужчины выступили слезы.
- Не дайте ей выплюнуть! - всем телом навалившись сверху, Алика придавила девочку к земле и зажала ее рот двумя руками.
Амелия забилась сильнее и едва не сбросила с себя девушку, но тут подоспели Октавия и Арн. Втроем они едва смогли удержать неистово бьющуюся девочку.
Змееглазый готов был поклясться, что пару раз замечал, как бледная кожа ребенка покрывается черной чешуей, а широко распахнутые глаза заполняет такая тьма, что мрак кромешной ночи кажется светом в сравнении с ней.
Приступ закончился так же быстро, как и начался. На счастье спутников, их возня не привлекла внимания никого из бредущих по дороге беженцев - почти все скрывали камни. Возможно, кто-то все же заметил происходящее за огромными валунами, но не подал виду - у бегущих от войны людей есть заботы гораздо важнее, нежели странное поведение незнакомцев.
- Пронесло? - неуверенно спросил Арн, тыльной стороной ладони потирая ушибленный раскрасневшийся нос. От крови рыжие отросшие усы и борода охотника приобрели красный оттенок.
- Едва ли, - Алика стиснула зубы. - Времени в обрез. Я... не знаю, сколько девочка еще протянет.
В воздухе повисло напряженное молчание. Каждый понимал, о чем думают другие, но никто не отважился озвучить собственные мысли - Амелия едва ли доживет до конца путешествия.
Октавия с жалостью взглянула на бледное детское личико и решилась:
- Я полечу с ней.
- А ты сможешь? - сразу же оживился приунывший Арн.
- Не говори глупостей, - Алика, кажется, не разделяла радости охотника. - Твоя рана не до конца зажила. Кроме того - ты видишь этих солдат на дороге? Как думаешь, сколько еще отрядов встретятся по пути? Зная, что повсюду снуют черные драконы, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, с кем люди собрались воевать.
- Но я не черный дракон...
- И что? - ведьма вымученно улыбнулась. - Я понимаю, что Арн у нас бестолочь, но ты-то куда? Или у вас полукровок это общее? Октавия, - добавила девушка, заметив, как ее собеседница обиженно поджала губы. - Ты серьезно думаешь, что солдаты и маги будут разбираться, какого цвета твоя чешуя? Я уже не говорю об охотниках на драконов - эти убьют тебя просто ради денег. Тебе не долететь.
- Но я могу сделать крюк, - уже без особого энтузиазма уперлась Октавия.
- У тебя хватит сил, чтобы лететь не напрямую?
- Нет, - тяжело вздохнув, вынуждена была признать Октавия. По правде сказать, девушка не была уверена, что ее сил вообще хватит, чтобы добраться до порта, но она скорее предпочла бы разбиться о камни, чем беспомощно наблюдать за медленной смертью ребенка.
Алика успокаивающе коснулась плеча спутницы и та с благодарностью взглянула на ведьму. Обе девушки сникли и замолчали.
- Ладно! - Арн решительно встал и поднял Амелию на руки, заботливо укутав девочку в свой плащ. - Нечего рассиживаться. Собирайтесь и в путь. Я обещал Вэлфиару заботиться о его дочери, и я не сдамся!
- Хорошо сказано, - Алика поднялась со своего места. - Мы можем попытаться выторговать лошадь, вот только едва ли кто-то согласиться ее продать...
- Если получится купить хотя бы одну, то я поскачу с Амелией вперед.
- Тогда...
Алика замолчала, сосредоточенно всмотревшись куда-то за спины спутников. Словно прислушавшись к своим чувствам, ведьма забралась на камень и привстала на цыпочки.
- Чего там?
- Тихо, - Алика отмахнулась от Арна, словно от назойливой мухи.
- Вот всегда она так, - незамедлительно пожаловался охотник Октавии. - Как Вэлфиар, так она будто шелковая, а как дело касается меня, так...
- Сравнение явно не в твою пользу, - ведьма легко спрыгнула с камня. - Показалось. - Ответила она на не высказанный вслух вопрос спутников. - Я почувствовала... - не договорив, Алика резко развернулась, едва не свалившись в грязь.
- Да что ты вертишься, как юла!
- Волшебник! Очень сильный! - взволнованно прошептала ведьма. - Движется сюда.
- Наверное, маг из чьего-нибудь отряда, - Арн пожал плечами, явно не понимая, что так взволновало его спутницу.
- Он может помочь, - по глазам Алики было видна, что она в замешательстве. - Но если он узнает, кто такая Амелия на самом деле, могут появиться проблемы, - поделилась девушка своими опасениями.
- Рискнем? - Арн укусил себя за рыжий ус.
