— Просто учиться и быть главой академии — вещи совершенно разные, — Алистар печально улыбнулся.

— А почему ты не поступил в свою академию?

— Потому, что я там знаю каждый угол, — ответил архимаг. Ветер за окном утих, и Алистар продолжил мысль. — Это было бы не интересно. К тому же, меня там так хорошо знают. Я боюсь, что мне не удастся обмануть преподавательский состав. По жестам, выражениям и фразам они обязательно бы догадались что я — архимаг Мартин Дьё.

— Это верно! — кивнул Ирис.

— Ладно, я пришел к тебе не поэтому, — Алистар встал.

— А почему?

— Принцесса Генриетта правда в тебя влюблена?

— Почитай, — Ирис потянул за ручку шуфлятки, она бесшумно выехала из тумбы. Юноша достал сложенный лист бумаги.

Мартин осторожно взял надушенный лист, с трепетом развернул его, будто письмо предназначалось ему. Первые строчки сказали — это любовное послание! Он с жадностью впился глазами в текст.

Аккуратные буквы гласили:

«Ирис Кей! Если ты читаешь это письмо, знай, что мне стоило больших трудов решиться написать его! Когда я увидела тебя в академии магии Тристана, то сразу поняла — ты не обычный человек. Я много узнала о тебе, и могу сказать — ты именно тот, кого я искала всю жизнь! Когда я вспоминаю о тебе, когда вижу твой облик, то мое сердце выскакивает из груди. Ты настоящий герой. Все, что я слышу о тебе, лишь укрепляет мою любовь и веру, что ты мой избранник.

Много раз я смотрела на тебя, когда ты проезжал по городу. Часто наши экипажи встречались, и мне хотелось позвать тебя. Но увы…

Три месяца, что ты был на родине, я тосковала. И теперь, когда ты вновь в нашем маленьком королевстве, я хочу увидеть тебя. При одной этой мысли я пьянею. Мне хочется верить, что наши руки коснуться друг друга, и мы посмотрим друг другу в глаза!

В это воскресенье ты приглашен на бал во дворце. Приезжай, твоя принцесса будет тебя ждать.

С любовью, твоя принцесса Генриетта».

— Ну и везет же тебе! — сжал кулак архимаг, отдавая письмо. — Ты, определенно, не заслужил такой чести! Впрочем, знай, она ужасно избалованная девчонка — единственная дочь короля!

— Я вот думаю, как ей вежливо отказать, — спрятал письмо юноша.

— Разве ты не хочешь попасть на королевский балл!? — поднял кулаки Мартин.

— Не особо, — Ирис посмотрел на пол.

— А правда, что, когда ты впервые увидел принцессу, ты не обратил на нее внимание? — вернулся на диван Алистар.

— Да, — кивнул принц академии. — Я думал о нечто более важном, чем принцесса. Я думал о том, как вежливо отклонить предложение отца посетить его военный лагерь.

— Ладно, — смерил взглядом внука Дьё. — Но на твоем месте я бы сходил на балл.

— Подумаю, — вздохнул Ирис. — Но я не умею танцевать!

— Я тоже! — пожал плечами Пеньё. — За сто девяносто лет этому так и не научился.

Принц академии дернул за веревочку — вошел слуга.

— Вызови дворецкого!

Слуга бесшумно удалился, притворив лакированную дверь. Часы монотонно тикали. Прошла минута, прежде чем дверь открылась, и вошел элегантный дворецкий.

— Сегодня преподаватель боевой магии отметил, что моя домашняя работа оформлена грязновата. И это уже не раз! — повернулся на кресле Ирис.

— Простите, сэр, — опустил голову слуга. — Но тогда у меня сломалось перо. Оно треснуло!

— Ладно, ничего страшного, — помахал пальцами правнук императора. — Купите лучшие перья. Можете идти.

— С вашего позволения, — откланялся дворецкий и удалился.

— Отлично подделывает мой подчерк! — обхватил пальцы левой руки Кей. — И как я бы без него учился?

— Ладно, я пойду, — поднялся архимаг.

— До встречи, — кивнул внук и продолжил писать.

Вечером в темной комнате, наполняемой светом от пожелтевшего от времени кристалла, Алистар делал домашнее задание. Магическое зеркало запищало. Бросив перо, Дьё полез в карман.

— Сообщение от архимага Тристана, — произнес предмет.

— Показывай! — Мартин поудобнее взял его в руку.

«Завтра будь в моем замке в Рунугуне. Обсудим несколько дел. Тристан» — гласил печатный текст.

— Наконец-то! — вскочил архимаг. — А я думал, что ты забыл старого друга!

Мартин принялся ходить по комнате, погруженный в раздумья. Половицы скрипели, прогибаясь под студентом. Мыши робко пробегали возле плинтусов, с опаской смотря на временного хозяина. Ветер подул в окна, и сквозь щели в облезшей раме потянуло осенним холодом. Тараканы суетливо разбежались в стороны, спрятавшись под отставшие от стен обои. Лишь старый паук однообразно плел большую паутину, сидя под потолком.

Дождь капал, стуча по грязным стеклам. Входная дверь скрипнула: Алистар вернулся с занятий. Длинный ключ скрежетал в старом замке. Пеньё бросил портфель на кресло и исчез. Обстановка изменилась — большой зал особняка обдал его свежестью. Высокие окна с прозрачными, как алмаз, стеклами, открывали великолепный вид на хвойный лес — северная часть Сейнийской империи поражала красотами.

— После революции здесь ничего не изменилось! — залюбовался видом из окон Мартин. Он превратился в старика и улыбнулся. — Теперь в королевство Рунугун! Везет мне сегодня на северные страны!

Белоснежный замок Тристана увенчивал высокий холм на берегу моря. Мартин брел, оставляя глубокие следы на мелком песке. Он вперил взгляд в стройные башни с острыми крышами и длинными шпилями.

— Опять переместился слишком далеко! — посмотрел на море Дьё. — Прогулка по морскому берегу всегда приятна!

Когда он подошел к воротам замок открылся перед ним во всем великолепии, гостеприимные слуги проводили архимага к Тристану. Его просторный будуар очаровал Мартина простотой.

— Сколько лет, сколько зим! — распахнул руки Тристан.

— Давно не виделись! — подошел к нему Дьё, и они крепко обнялись.

Архимаги сели в удобные кресла и утонули в дружеской беседе.

Прошел час.

— За двадцать лет многое поменялось! — посмотрел на друга Тристан. — Но я позвал тебя не просто так.

— Я догадывался, — сухие губы Мартина слегка улыбнулись.

— Ты видел мою академию? — поднял голову хозяин замка.

— Да, — кивнул архимаг Сейнийской империи. — Там учится мой внук.

— Твои маги на фестивале всполошили народ. Даже я решил вернуться из отпуска. Зачем ты все это сделал? Мне дали почитать лекции, которые читались на фестивале. Очень хорошо! Твои преподаватели не настолько плохи, как я предполагал.

«Когда надо порисоваться перед соседом появляется оригинальность и находчивость!» — посмотрел в окно Мартин, голубая даль уходила за горизонт.

— Это реклама. Я хочу, чтобы в мою академию поступали люди из пяти королевств.

— Хорошая реклама, — усмехнулся Тристан. — До сих пор все только и говорят о твоих преподавателях. Они неплохие маги, несмотря на то, что никуда негодные учителя! — Морщины на покрытом сединой лбу, пришли в движение. — В общем, это не то, что я хотел тебе сказать, дружище. — Вздохнул хозяин замка.

— Говори, я слушаю, — архимаг Сейнийской империи внимательно посмотрел на друга.

— В Кегеране есть такая принцесса — Генриетта.

— Знаю.

— В общем, король не может выдать ее замуж. А недавно она выгнала с позором принца Тарасульба.

— Это я тоже знаю. Бедный варвар!

— Надо сказать, куда им с таким строем ехать свататься в цивилизованный мир? Да в обезьяне больше принца, чем в сыне их короля!

Мартин бросил взгляд в окно, у горизонта появлялись белые паруса.

— В Тарасульбе хорошие всадники на драконах, — он провел ладонью по лбу.

— Они умеют общаться с чудовищами, — погладил усы Тристан.

— Черные драконы, это не шутка, — кивнул Мартин.

— У тебя в империи, кто-то хотел сделать наездников на драконах?

— Да, — улыбнулся архимаг Сейнийской империи. — Было дело. Был один прирученный дракон. Курсанты летали на нем по очереди. Однажды, когда инструктор читал лекцию возле дракона, тот случайно вдохнул комара и чихнул. Все курсанты сгорели.