— Ирис Кей на связи, — пропищало оно из кармана.

— Включай, — поднес зеркало к лицу Алистар.

— Что нового? — улыбался Ирис.

— Я вижу, ты не утруждаешься наклоняться за грибами?

— Я и не знаю за какими надо наклоняться, а за какими нет, — пожал плечами Ирис. — В конце-то концов, у меня двенадцать слуг!

— И много набрал? — Архимаг всмотрелся в мелькающий рядом с внуком лес.

— Почти целый ящик.

— Надеюсь, не все придется выбросить, — усмехнулся Мартин.

— Что такой подавленный?

— Емкость для грибов закончилась, и настроение собирать нету.

— Сходи куда-нибудь в городе, — юноша осмотрелся. — Например, в трактир, или куда-нибудь еще.

— В трактир? — Мартин вытаращил глаза. — В подобного рода заведениях я не был лет сто! А то и больше! Ладно, пойду в трактир.

— Ко мне едут! — долетел испуганный голос Ириса, и связь прервалась.

Трактирный зал принял Мартина с застоявшемся безразличием. Духота и пары спирта распростерли свои грузные объятия. Дьё сел за пустой стол, наблюдая за оживленным залом. Из темного проема, привлекая внимание, вошла женщина лет тридцати. Белые волосы свободно выбивались из-под отброшенного капюшона. Большие голубые глаза холодным взором мерили помещение. На поясе стучала о ноги длинная прямая сабля с длиннющей ручкой. Мартин уловил мысли, сидящего рядом, мужика.

«Вот это сиськи! — незатейливо думал постоялец. — Вот бы моей жене такие!»

— Ядрена баба! — буркнул сосед.

Она подошла к прилавку.

— Трактирщик, эля! Как у вас отвратительно пахнет в сортире! В сортирах имперских казарм запах куда получше! И чище они многократно! — взяв кружку эля, она пошла к столу.

«Это же Ирия Тью! — вздрогнул Алистар. — Она боевой маг и агент академии Дэтэвье».

Пройдя сквозь зал, Ирия села и принялась за пенящийся эль.

«Я забыл сообщить команде, что камень у меня!» — Пеньё поднялся, столы проплывали по бокам, темный холл принял затхлым запахом. За ним показалась заскорузлая дверь сортира, где жуткая вонь наполняла воздух. Алистар вынул зеркало из кармана и сунул в рукав.

Из дыр в гнилом полу поднимался отвратительный запах, Мартин поднес рукав к голове.

— Зеркало! — шептали губы. — Сообщение Дартону Бэйту! Камень у меня! Агентом я распоряжусь сам! Для него есть задание. Мартин Дьё. А теперь для Ирии Тью! Камень у меня. У тебя есть секретное задание. Храни в секрете от всех, в том числе академиков. Прибудь сегодня вечером в особняк Ириса Кея. Там жди инструкций. Мартин Дьё. А теперь Ирис Кей! К тебе придет мой агент — Ирия Тью. Дай ей комнату и скажи — ждать инструкций. Мартин Дьё.

Алистар пошел к двери. Она со скрипом отворилась, пропуская толстого бородача.

«Отвратительное место! — Алистар сел на стул. — Больше никогда не буду без необходимости ходить по трактирам!»

Боевой маг отошла. Зеркало пропищало в рукаве у архимага, затем Ирия опять показалась в холле. Пройдя между столами, женщина опустилась напротив мужика. Алистар прислушался.

— Проваливай, — уничтожающе посмотрела она.

— Я тут для тебя принес сведенья! А сейчас проваливай! — вскочив мужик, стукнув ладонями по столу.

— Мне они больше не нужны, — Ирия скривила губы.

— Я слышал, что там был Ирис Кей, — утихающим голосом, пролепетал мужик.

— Возьми, — она бросила на стол горсть медяков, осведомитель с жадностью собирал монеты. — Потом еще будет к тебе дело. Возможно… — Ирия накинула капюшон.

— И на том спасибо, — пошел к выходу мужик.

— Мне пора, — женщина пошла к стойке, бросив на стол несколько монет.

«Пока у меня нет времени заниматься ей. Но потом я найду для нее подходящее задание». — Архимаг встал, по столу покатились потертые медяки. Он покинул помещение вслед за Тью.

Затхлый трактир остался за спиной, и Мартин вдохнул полной грудью.

Стемнело. Копыта стучали по брусчатке, унося одинокие экипажи. Блеклые фонари разгорались, освещая улицы редкими пятнами. Звездное небо расцветало над головами, заглушаемое светом большого города. Разбитая плитка тротуара плутала под ногами. Дом совсем рядом — на углу. Мартин улыбнулся. Завтра предстоял сложный день.

Яркие улицы центра сияли. Светящиеся витрины обдавали прохожих лучами кристаллов, фонари бросали на мостовую блеклые тени. Люди останавливались в изумлении — по улицам ехала карета, запряженная четверкой огненных коней. Пламя пылало на гривах, осыпало искрами раскаленные крупы, прыгало на подковах. Алистар довольный сидел на мягком диване в карете архимага пяти королевств. Тристан, подперев подбородок рукой, смотрел в окно.

Пеньё вспомнил об утреннем визите к внуку.

В большом кабинете стоял запах смолы. Угольки тлели в глубоком камине.

— Что за женщину ты притащил? — подошел Ирис, сжимая кулаки. Глаза юноши устремились на деда.

— Эта женщина — агент академии, боевой маг, — Алистар опустился в мягкое кресло. Голос его дышал спокойствием. — Скоро я пошлю ее на другое задание.

— А сейчас мне что делать?

— Ты пойдешь сегодня на бал? — архимаг заложил ногу за ногу.

— Естественно! — лихо улыбнулся внук. — Хотя Генриетта мне не очень нравится. Избалованная она!

— На себя посмотри!

— Да и она из монархистской семьи! — Ирис сел в кресло напротив. — Наша демократия будет ей непонятна.

— С каких это пор тебя интересует империя? — улыбнулся Мартин. — Ты не проявлял интереса к нашей демократии.

— Да, так, — отмахнулся Ирис. — Представляю себя в роли государственного мужа.

— Хорошо хоть кто-то представляет себя в этой роли, — вздохнул архимаг.

— Ладно, — кивнул правнук императора. — Посмотрю как ты подготовился к балу.

— Встретимся на балу! — Алистар исчез.

Тристан отбросил задумчивость, улыбка играла на губах, скрытая белыми усами.

— Мы опаздываем? — Алистар открыл часы, свет фонаря упал на циферблат.

— Да, — кивнул старик. — Я хочу сделать наше появление более значительным. Поэтому мы немного опоздаем.

— Понятно, — закрыл часы Пеньё. Они утонули в нагрудном кармане фрака.

— Уже скоро дворец. Я специально сделал крюк по городу, чтобы показать людям коней. Жаль мой друг Мартин отказался пойти на балл. Он бы точно испортил всем отдых! — раскатистый смех Тристана заполнил карету.

— Его так боятся? — Алистар посмотрел в окно, там проплыло высокое здание театра.

— Да, — кивнул белобородый старец. — Пять королевств собираются повысить пошлину товары из Сейнийской империи, это сделает торговлю невыгодной. Правящий класс хочет поддержать себя в ущерб народу.

— Аристократия всегда поддерживает себя в ущерб народу.

— У вас за морем по-другому?

— Восточный океан — это настоящий зверь, — вдохнул студент. — Ни один корабль не может его гарантировано пересечь. Океан опасен. В воде могут сожрать, в воздухе — напасть. Небеса наводняют драконы, глубины морские змеи. Пуститься через него значит рискнуть своей жизнью. За морем много стран и, как здесь есть и одно, и другое.

Высокая стена, окруженная яркими фонарями, показалась в окне. Столбы ровными рядами полетели, привлекая взгляд Алистара. Карета въехала в раскрытые ворота, почти пустой двор распахнулся перед ними.

— Еще один плюс опоздания, — улыбнулся Тристан. — Отсутствие очереди.

Карета остановилась, Алистар сжал кулаки.

— Ну что, мы приехали! — Тристан открыл дверцу.

Ночной холод окутал студента. Он пошел по брусчатке, догоняя архимага. Дворец светился мириадами горящих окон. Пеньё оглянулся — с холма открывался вид на город, тонущий в лучах окон и фонарей. Темным пятном лежала академия магии.

Мрамор крыльца отдавал холодом. Смотря по сторонам, Алистар поднимался вместе с Тристаном. Высокие двери распахнулись, ослепляя белым светом. Теплый воздух обдал вошедших.