— Хорошо, — Пеньё сел рядом на мягкие подушки.

— Знаешь, я бы многое потерял, если бы не пошел на бал, — мечтательно сказал юноша, карета тронулась, унося их от дворца.

— Я тоже, — вздохнул Алистар. — Она окрутила тебя.

— Возможно, — кивнул Ирис. — Но надо признаться, что на сегодня мне уже достаточно эмоций! Поэтому я уехал сразу за тобой, сославшись на то, что нужно утром в академию. И как у них хватает сил танцевать всю ночь!

— Да, — архимаг откинулся на спинку. — Надо признаться выносливость в развлечениях у аристократов железная. Это только нас они ужасно утомляют.

— Ты знаешь, она умеет драться на шпагах. Я обещал показать ей свое заявленное мастерство, — схватился за голову юноша. — Но я не умею драться на шпагах!

— У тебя живет боевой маг, попроси ее дать несколько уроков. Хотя лучше бы их дал тебе отец.

— Зря я не ездил к нему в военный лагерь…

Пустые улицы и черные массивы домов пролетали за окном. Копыта монотонно стучали, рессоры скрипели.

— И как она тебе?

— Она умна и красива, — поднял голову юноша. — Настоящая принцесса!

— И говорила со мной только о тебе, — вздохнул архимаг.

— Это хорошо, — улыбнулся Ирис. — Может быть, она на самом деле меня любит?

— Могу сказать, — серьезный тон Алистара утонул в гуле проезжающей рядом кареты. — Она искренне говорила с тобой.

— Вот бы сбежать…

— И не думай! — глаза архимага сверкнули. — Пока не начнутся каникулы никаких побегов!

— Ладно, — вздохнул юноша.

— Ты сам выбрал такую жизнь — участь принца академии!

— И кажется принц наконец-то нашел свою принцессу!

Дома за окном выросли этажами. Фонари освещали серую мостовую, врываясь в карету ровным светом.

— Поехали куда-нибудь за город, — оживился Ирис. — Мне совершенно не хочется спать, а хочется петь.

— Хорошо, — вздохнул Мартин.

— Кучер! — крикнул Ирис, открывая окошко. — За город на полной скорости!

Кнут засвистел, и четверка коней понеслась вперед. Ночной ветер обдувал холодом, мерцающие звезды засветили с новой яркостью. Фонари редели, мелькая в окнах кареты. Улицы расстилались перед экипажем пустые и холодные. Изредка одинокие окна мелькали блеклым светом из-за разноцветных штор. Шуршащие листья поднимались редкими порывали ветра и тонули черными точками в темноте города. Холод пробирал.

Мартин укутался в подушки, смотря на однообразный пейзаж в окне. Вдохновленный вечером Ирис напевал себе под нос.

Часы показывали семь — начиналось осеннее утро.

Дверь спальни открылась, Ирис, тяжело вздыхая, прошел по ковру. Сев на двуспальную кровать, он отбросил шляпу. Черные туфли полетели на ковер.

— Какой хороший бал! — вздохнул он, уткнувшись лицом в прохладную и мягкую подушку.

— А ты не хотел идти! — Мартин тихо вошел следом.

— Сейчас бы отдохнуть! — залез под одеяло Кей.

Дверь распахнулась, из темноты коридора показался дворецкий.

— Сэр! — поклонился он. — Пора вставать.

— Зачем? — приподнялся Ирис.

— Нужно идти в академию! — положил руку на грудь слуга.

— Не хочу в академию, — протянул юноша.

— Ты столько денег туда отдал, — от голоса Алистара потянуло чем-то стариковским. — Надо идти!

— Надо! — Кей вскочил. — Надо! — посмотрел он на дворецкого. — Сготовь мне чай из расщельника. Я хочу взбодриться.

— Будет сделано, сэр, — слуга опять поклонился. Развернувшись на месте, он пошел к двери. Легкий щелчок защелки сообщил об его уходе.

— Ты мой настоящий внук! — улыбнулся Пеньё. — Идешь на учебу после бала!

— Это не то, что ты подумал, — усмехнулся Ирис. — Я хочу показать всем редкий гриб, который нашел мой слуга. Он высоко цениться в алхимии за свои удивительные свойства. И я непременно должен показать эту находку друзьям!

— Я так и думал! — сложил руки в замок Мартин — Пойду домой.

Столовая тонула в гуле голосов: говорливые студенты обсуждали бал. Алистар не без удовольствия слушал их: говорили о Ирисе и о нем, танцевавшем с принцессой.

«Многие меня зауважали! — улыбнулся Мартин. — Вот что дает один танец с принцессой! Но теперь они думают, что я аристократ. А маска простолюдина всего лишь прикрытие! Не все ли равно?»

Двухэтажный домик приветливо встретил архимага. Мартин вернул облик старика, морщины собрались на лбу. Холл исчез, уступая место светлому залу дворца Сейнийской империи. Большие картины смотрели на Дьё с высоких стен широкого коридора. Массивная дверь с золотой табличкой открылась, пропуская в приемную. Хорошенькая секретарша вскочила с места с вытаращенными глазами.

— Министр на месте? — улыбнулся архимаг.

— Да, — кивала девушка. — Я сообщу ему, — шатаясь, она вышла из-за стола. Дверь кабинета проглотила ее, а затем тут же открылась. — Проходите!

Просторный кабинет принял Мартина, архимаг сел в глубокой кресло.

— Что вас ко мне привело? — посмотрел на него пожилой человек в красной мантии.

— Буду краток, — Мартин посмотрел министру разведки в глаза. — Вы слышали, что принцесса Кегерана с позором изгнала принца Тарасульба?

— Про это у нас ходят анекдоты, — кивнул собеседник.

— Я уверен — принц попытается похитить Генриетту.

— Вы совершенно правы, — улыбнулся министр. — Наш шпион в Тарасульбе сообщил, что принц готовился к полету в Кегеран и собрал двадцать лучших всадников на драконах. Сегодня утром они вылетели на северо-восток.

— Спасибо! — Мартин поднялся. — Мне пора идти, — он исчез, и о его присутствии напоминал только примятый ворс в кресле.

В уютной гостиной тэйвинского дома архимаг вернулся к облику Алистара Пеньё. Лестница заскрипела под ногами, дверь в спальню, щелкнув ручкой, отворилась. Не снимая одежды Дьё упал на кровать.

Во вторник выдался неважный вечер: лил дождь. В кабинете Ириса царила теплота: дрова задорно трещали в камине, наполняя комнату ароматом смолы. Кей писал за столом, Алистар сидел на диване.

— Что ты пишешь? — вздохнул он.

— Можешь подождать еще минуту? — обернулся Ирис.

— Я думал, что домашнее задание делают слуги!

— Минуту, — внук сосредоточился на тексте. Перо заскрипело, Мартин бросил взгляд в окно: капли дождя стучали по подоконнику, серые тучи заволокли небо. От созерцания природы его отвлек голос Ириса. — Как ты думаешь, что я пишу?

— Домашнее задание? — улыбнулся Алистар.

— Еще чего!

— Я и не надеялся, что ты так ответишь.

— Мне упражнений на уроках и так хватает, — Ирис посмотрел на листок. — Ты же сам говорил, что практическое познание и наблюдение важнее любой теории.

— Если бы я учился так как ты, то я бы не стал архимагом! — рассмеялся Мартин.

— Ты пришел, чтобы сказать мне это? — резко обернулся Кей.

— Нет, — Алистар встал. — Я пришел, чтобы сказать тебе, что готовится похищение Генриетты.

— Я как раз пишу ответ на ее страстное письмо, — вскочил юноша. — И кто же хочет похитить прекрасную Генриетту?

Мартин сообщил ему все, что узнал.

— Надо что-нибудь предпринять! — кулаки Ириса крепко сжались.

— Что будешь делать? — бросил взгляд в окно Дьё.

— Я решил уведомить об этом Генриетту, — юноша пошел в другой конец комнаты.

— Правильно, — легонько кивнул архимаг.

— Двадцать всадников на драконах! — размахивая кулаками, вернулся Ирис. — Двадцать всадников — двадцать драконов, — он, подняв кулак, остановился перед Пеньё. — Двадцать всадников на черных драконах с легкостью разгонят десятитысячную армию! — громко воскликнул он.

— Если она не будет подготовлена к борьбе с драконами, — голос архимага прозвучал удивительно спокойно. — Они прибудут где-то к концу недели.