И там любовь я повстречал.

В лесах Донар!

Алистар помрачнел и посмотрел на мостовую: раздолбанные кирпичи плотно лежали под ногами.

«Не люблю про встречи и пары! — вздохнул он. — За сто девяносто лет своей жизни я так и не повстречал такой любви… Откуда взялся этот бард?»

А песня продолжалась, притягивая к себе народ. Музыка замедлилась.

— Холодный воздух там зимой.

Трещит мороз лютый лесной.

Там юность я прожил, не скрою.

Любил бродить в лесах зимою!

Прошли года — юность увяла.

Лето прошло — осень настала.

Цветы завяли на дворе.

Нет прежней жизни в сентябре!

Мой дом под стражею ветров.

И я иду, иду туда!

На свете леса лучше нету,

Чем лес Донар. Живи всегда!

«Моя юность только начинается! — стер скупую слезу архимаг. — Еще настанет мое время!»

Ритм музыки изменился.

— Леса Донар! Леса Донар!

Там юности прошел пожар.

И не идет теперь уж жар,

От старых рук моих… И пар,

Из алых уст, не для меня.

Леса Донар, где прожил я.

И я вернусь в мои леса.

Я все же верю в чудеса!

Леса Донар...

Через несколько аккордов песня закончилась. Алистар развернулся и увидел Анию. Она со служанкой слушала песню.

— Я вижу, сегодня вы выбрались из общежития? — подошел к ним Пеньё.

— Именно, — кивнула девушка. — Ты тоже любишь музыку?

— Люблю, — улыбнулся он.

— Леса Донар! — Ания отошла в сторону, в ее взгляде появилась тоска. — Это так далеко!

— Не особенно, — Алистар мечтательно посмотрел вверх. На голубом небе проплывали гонимые ветром облака. — Гораздо дальше земли на востоке. И опаснее. Переплыть или перелететь океан очень сложно. На воде могут напасть водные чудища, в воздухе растерзать драконы. Магические вихри кружат над морем, возмущая магию. Сколько опасностей! Сколько дерзаний! Сколько странников погибло на пути к восточным континентам! А в леса Донар можно доплыть на обычной лодке, минуя Страну гор. После революции Сейнийская империя помирилась со всеми горными племенами, отказавшись от претензий на их территории. Путникам там теперь ничто не угрожает.

— Хотела я бы побывать в этих далеких лесах, — вздохнула девушка.

— Это совсем не сложно. — Мартин подошел поближе. — Достаточно нанять лодку и проплыть по реке сквозь страну гор.

— А ты хорошо знаешь нашу географию, — слегка улыбнулась Астрис. — И историю.

— Естественно, — архимаг поднял голову. — Я изучил карту континента и прочел много исторических трудов.

— Все только и говорят о твоем появлении на балу, — отвела взгляд девушка. — Я даже боялась тебя спросить о том, как ты туда попал.

— Я там не был один, видел и нашего дорого принца, и Адарию Кейро. На бал приехал с архимагом пяти королевств.

За спиной Пеньё прошел неуклюжий толстяк.

— Расскажи, что там было? — в глазах Ании заиграло любопытство.

— Ты разве никогда не была на балах?

— У нас в Стобенмольде много лесов, заполненных самым опасным зверьем. Поэтому тем, кто живут вне больших городов остается только сидеть на месте. И редко наведываться в города, так как это очень опасно. По дороге могут ограбить разбойники и напасть дикие звери. И тем более это был не простой балл, а королевский бал. Наши балы проходят в тесных помещениях замков, и у нас нету такой роскоши, как в Тэйвине.

— Ну, я на простых балах никогда не был, только на королевских, — рассмеялся архимаг. — Поэтому не знаю, чем обычный бал отличается от королевского.

— Как там все было?

— Хорошо, сейчас расскажу. Только пошли в другое место, — они вышли на улочку с маленькими двухэтажными домами. Бард начал новую песню, и она тонула вдалеке.

— Сегодня в нашем доме суета —

Разбил окно мальчишка из рогатки!

И стражник не успел открыть и рта,

Как убежал поганец без оглядки.

Потом голос полностью исчез, уступая место стуку экипажей, проносящихся по соседней улице. Алистар шел рядом с Анией, за ними следовала служанка. Голубое небо, чахлые цветы на подоконниках, увядшие клумбы — все сияло в солнечный и радостный день. Город пел, и пело сердце архимага. И ему на мгновение показалось, будто он молод и радуется миру в первый раз. И мир приветствует его, приглашая в новую жизнь.

Дома проплывали в прямоугольных окнах. Этажей становилось меньше — карета подъезжала к окраине города. Алистар сидел на бархатных подушках напротив Ирии Тью. Экипаж подпрыгивал на неровной дороге, коробки с вещами Ириса наклонялись на крутых поворотах. Их аккуратно придерживал дворецкий.

Дома поредели, а после исчезли — за окном потянулись золотые поля и маленькие деревни вдалеке.

— Мы приехали на место встречи, — послышался голос возничего. Карета замедлялась, и вскоре пейзаж за окном замер.

— Как же я не люблю ездить в каретах! — Ирия, повернув ручку, вышла из экипажа.

— Еще придется подождать, — вздохнул Пеньё. — Принцесса долго собирается.

— Как и все женщины, — кивнул дворецкий.

— Все, но не я! — скривила губы Ирия. — И что находят мужчины в этих светских клушах?

— Ладно, не будем о них, — вздохнул Алистар.

— О! — Тью подошла к дороге. — Кажется к нам кто-то едет!

— Это Ирис? — высунулся из дверного проема студент.

— Надо надеяться, что да, — Ирия вернулась. Карета вздрогнула — женщина откинулась на мягком сиденье. Подъехала карета Ириса, запряженная шестеркой лучших вороных лошадей.

— Поехали! — Кей приоткрыл окно в дверце.

— Я с тобой! — Алистар взял шпагу и вылез из карты. Высокая трава примялась под туфлями. Быстрыми шагами он подошел к экипажу внука. Пальцы коснулись изящной ручки — дверца открылась. Запах дорогих духов встретил архимага.

Сев рядом с Ирисом, он очутился напротив хорошенькой служанки, спасенную ночью внуком.

«Все же общество милых девушек куда приятней, чем общество дворецкого и боевого мага». — архимаг откинулся на спинку, покрытую шелковыми подушками.

— Это мой компаньон, — положил руку на сердце Ирис. — Алистар Пеньё — студент из Заморья.

— Очень приятно! — кивнул головой Мартин.

— Кажется, мы уже знакомы, — улыбнулась Генриетта.

— Севилла Ляфер, — слегка поклонилась служанка — симпатичная брюнетка. Черные волосы обрамляли милое лицо с большими глазами и острым подбородком.

— Очень приятно! — на губах путешественника заиграла улыбка.

— Он знает отличное место, где спрятаны сокровища! — поднял руки Ирис.

— Ну, есть они там или нет, это нам еще предстоит узнать, — зевнул Алистар.

Карета тронулась — поля пришли в движение, волнуясь от ветра, словно море.

— Искать сокровища, — вздохнула принцесса. — Это так романтично! Это напоминает мне сказки, в которых главный герой непременно находит клад и становится богатым.

— Разные есть сказки, — пожал плечами Мартин.

— Приключения и веселая жизнь путешественника, это глоток свежего воздуха после скучной и приторной светской жизни с восковыми лицами дворян, растянутыми в притворной и слащавой улыбке, — принцесса бросила взгляд в окно. Рядом с каретой мелькнула птица.

— В Сейнийской империи есть много земель, где еще не ступал нога человека с давних времен, — поднял указательный палец вверх Ирис. — Одни только Контэрвильские болота чего стоят. Мой дед собирался устраивать туда экспедицию. Там очень опасно, но столь же интересно. Эти болота настоящая сокровищница для тех, кто ищет новые знания. Мартин Дьё именно там и нашел подъемный кристалл, сделавший возможными летающие корабли. Я думаю, потом еще можно отправиться в Заморье.

— Заморье слишком опасно, как и Стобенмольд и Тарасульб, — поежилась Генриетта. — Там человек вынужден соседствовать с монстрами, сводящими на нет всю его деятельность. Чего только стоят некоторые твари.