«Конец! Сейчас он поднимется, и я у него буду, как на ладони!»

В этот момент Филипп заметил тускло отблёскивающий пистолет, лежащий на полу всего в метре от него. Он рванулся к нему, заученным движением передёрнул затвор и, всё ещё лёжа, нажал на курок.

Два выстрела прозвучали одновременно. Филипп почувствовал тупой удар, и острая звериная боль пронзила его левое плечо. Он закричал, продолжая нажимать на курок, и ещё четыре пули вонзились в грудь поднимавшегося полицейского. Сквозь кровавый туман Филипп увидел, как механик тянется к выпавшему из рук полицейского пистолету, и разрядил в него остатки обоймы. Механика отбросило назад.

Филипп лежал в полутёмном коридоре в окружении трёх трупов. Даже если сейчас никто не прибежит на звуки выстрелов, то в любом случае мертвецов обнаружат в самое ближайшее время. Начнут искать преступника и, конечно, найдут — с такой раной ему далеко не уйти. Он подполз к полисмену, нащупал запасную обойму на кобуре и зарядил пистолет. Филипп попробовал зажать рану рукой, но чуть не лишился сознания от боли.

— Сволочи, чего вам нужно было? — выругался он на трёх мертвецов.

Вопрос был более чем риторический. С какой стати механик набросился на него? Почему полисмены не захотели разбираться, кто он? На эти вопросы ответов у Филиппа не было. Кто знает, может, после посадки, прибывшие на Одду военные, решили устроить революцию, но бунт не удался, поэтому местные так отнеслись к чужому солдату. Или сбежал какой-нибудь насильник, а Филиппа приняли за него… Но, здраво рассудив, Фил понял, что всё это уже неважно: теперь за убийство трёх человек ему светит «вышка». Единственная слабенькая надежда была на капитана Хиту — может, он сумеет каким-то чудесным образом доказать, что Найкель оборонялся, и тогда расстрел заменят пожизненной каторгой…

Размышляя на такую невесёлую тему, Филипп еле доплёлся до медкабинета, откуда выбрался недавно здоровый и полный сил, а за ним по полу тянулась кровавая дорожка. Он доковылял до гермобокса и с трудом набрал на дисплее болеутоляющую комбинацию. На дисплее появилась надпись «Вставьте врачебный идентификационный кристалл». Филипп горько усмехнулся: всё правильно, доступ всем, кроме доктора, ограничен. А где искать этого любителя виртуальной клубнички, неведомо. Кстати…

Он, шатаясь и опираясь правой рукой о стену, подошёл к перегородке.

— Эй, как тебя? Где доктор? — спросил он у виртуальной девушки.

— Доктор? Кто это? Я тебя не знаю, но ты мне нравишься! — она мило улыбнулась. — Как тебя зовут?

Судя по дебильной сюсюкающей манере речи, в эту программу заложили минимальную способность вести беседы. Оно и понятно — предназначение таких «девушек» состоит совсем не в вербальном общении. Или доктор настроил её на столь примитивный уровень…

От слабости и потери крови ноги подкашивались, и Филипп тяжело опустился на пол. «Девушка» с периодичностью два раза в минуту заявляла, что он ей нравится и всё пыталась вызнать его имя.

«Какой дурацкий конец, — с усмешкой подумал Филипп, — умереть в компании с сексуально озабоченной программой».

Он начал поднимать пистолет к виску, но оружие выпало из ладони, скользкой от крови. Филипп потянулся к пистолету, в раненом плече что-то щёлкнуло, и он провалился во мрак. Поэтому он не слышал, как несколько минут спустя в медкабинет ворвались двое. Один был обычным человеком, а второй напоминал собой помесь человека и змеи. Его лицо и мускулистое человеческое тело были полностью покрыты матовыми чешуйками, принимавшими цвет окружающей обстановки, отчего казалось, что существо передвигается быстрее, чем на самом деле.

Первый из вновь прибывших, вооружённый лёгким автоматом, стоя в дверях, заорал:

— Бросай оружие!

Второй отодвинул его и зашёл в медкабинет. Движения существа были стремительны, и оно почти мгновенно оказалось за перегородкой, куда вели кровавые следы.

— Иди, не бойся, чужак мёртв.

— Я не боюсь, — ответил человек, издали пытаясь заглянуть за перегородку. — Просто ещё не настолько защищён, как ты.

— Скоро будешь.

— Какой красавчик! Я тебя не знаю, но ты мне нравишься. Как тебя зовут?

Датчики виртуальной Жанны распознали в вошедших гуманоидов, и этого было для неё достаточно — она вновь завела свою песню. Вошедшие проигнорировали попытку знакомства — их больше интересовал солдат, лежащий в луже крови.

— Жаль, хорошего бойца упустили, — на лице, покрытом чешуйками не отразилось никаких эмоций, но в голосе послышалось сожаление.

Человек наклонился и положил два пальца на шею Найкеля.

— Он ещё жив. Это хорошо, — отрывисто сказал он. — Нам нужны воины. Бери его, неси в космопорт.

— Почему я?

— Потому что ты теперь сильный.

С этим, видимо, чешуйчатый поспорить не мог. Он, молча, поднял окровавленное тело и без видимых усилий взвалил его на плечо. Они покинули медкабинет, выбрались из звездолёта и направились к зданию космопорта, где раненому можно оказать помощь. Ими двигала не гуманность — человек, победивший трёх противников, несомненно — хороший воин. В худшем случае он станет хорошим рабом, в лучшем — полноправным туэлли.

Но удача, порой неверная спутница Филиппа, не покинула его. Его перевязали, напичкали лекарствами и приволокли на площадку перевоплощения в тот момент, когда в Свен-Таун пришло сообщение о том, что звездолёт с первой порцией курсантов прибыл к Одде. И тогда Филиппа направили в городской госпиталь, чтобы поддержать в нём жизнь до того момента, когда мать туэлли перестроит его организм.

«Юсал Грин», межзвёздный транспортник, лёг на орбиту Одды. Майор Самсон, особист, прикомандированный Шлаем к третьей учебной роте, тут же распорядился начинать орбитальное десантирование. Капитан Зин-Далли, и до этого находившийся не в лучшем расположении духа, осатанел окончательно.

— Господин майор! — звенящим от негодования голосом сказал он. — Орбитальное десантирование не предусмотрено программой обучения, и мои курсанты никогда не выполняли подобных упражнений.

Майор Самсон брезгливо наморщился.

— В самом деле? Орбитального десантирования нет в курсе обучения? Чему же вы учите ваших подопечных?

Зин-Далли с трудом сдержался, чтобы не нагрубить.

— Для обучения высадке на планету используется двадцать вторая задача.

Майор тонко улыбнулся, видя, что довёл капитана до белого каления.

— Хорошо, готовьте их к высадке и отработке двадцать второй задачи. А я пока что свяжусь с местными властями, — и майор кивнул дежурному связисту: — Свяжите меня с космопортом.

Командир судна, лет-капитан Синельг, отвернулся в сторону. Особист давал указания членам экипажа сам, хотя, по принятым во флоте нормам, должен был попросить Синельга дать команду связисту. Но майор Самсон наплевал на негласную субординацию, считая себя хозяином положения.

Спустя три минуты связист доложил, что в эфире начальник космопорта.

— Говорит майор службы безопасности Самсон, — особист подошёл к связному экрану. — Звездолёт «Юсал Грин» прибыл на вашу планету согласно приказу командующего группой секторов тысяча сто двадцать — тысяча двести двадцать. Уведомляем вас, что звездолёт сейчас совершит посадку в необитаемой местности для отработки боевых задач. Гражданским лицам, рейнджерам и полицейским силам категорически запрещено приближаться к месту военных маневров на расстояние до трёхсот километров.

— Но, позвольте, — растеряно сказал начальник космопорта, — решать такие вопросы — не в моей компетенции. Я должен связаться с президентом планеты…

— Нам ждать некогда, — отмахнулся майор. — Тем более, от решения вашего президента ничего не зависит. Просто поставьте его в известность. Сейчас вам сбросят координаты точки приземления «Юсал Грин». Потом не говорите, что ничего не знали о проводимых учениях. Отбой связи.

Ошарашенный начальник космопорта не успел больше ничего сказать — майор Самсон движением руки отключил связь.