И парочка торопливо поспешила удалиться от Мэнэльтармы. Он только криводушно прыснул и проводил их взглядом. Для него в мире существовали вещи, подвластные его логике, например: как эльфы ощущают, что магия переполняет их, как растут камни..., но как ведут себя человеческие особи мужского пола в присутствии спутницы - хотят выглядеть лучше в ее глазах? Или устрашающе в глазах соперника? Этого эльф не знал. Ему пришлось просто на время смириться с таким укладом событий в жизни и продолжить уже, более внимательный и осторожный, путь по мощеной улице.

***

Остаток вечера прошёл спокойно, если можно так сказать. Мэнэльтарме посчастливилось пообщаться с пожилым пышноусым барменом в одном малолюдном кафе. И хотя от придирчивых взглядов здесь мужчине было не скрыться, в этом месте он позволил себе немного расслабиться, за разговором с хозяином. Ему было в новинку принимать и обслуживать такого визитера - люди ничего не знали об эльфах, и наоборот. За сотни лет, две расы, живя бок о бок, никогда не думали узнать чуть больше друг о друге.

Бармену хотелось расспросить мужчину обо всем, что касается эльфов, но, в конце концов, ему самому пришлось рассказывать о людях - для начала основы уклада жизни, в остальном Мэнэль решил попробовать разобраться сам. Подарком за щедрый рассказ было обильное изложение об укладе эльфийской жизни, на радость пожилому мужчине.

Кто-то сзади неожиданно хлопнул Мэнэльтарму по пояснице.

- Привет, красавица, - где-то совсем над ухом раздался низкий, с хрипотцой, голос. А через мгновение рядом уселся крепкий мужчина с большим, под стать, стаканом эля.

Мэнэльтарма удивленно перевел взгляд на бармена. Тот, хихикая, жестами пытался объяснить эльфу, что его зовут Салливан, что он пользуется большой популярностью у женщин, и что он завсегдатай этого бара. И как обычно, перебрал с выпивкой.

- Я трезв, как стеклышко! - грубо крикнул бармену незнакомец, увидев его телодвижения, и перевел, полный нежности, взгляд на Мэнэля, - Почему ты сидишь тут совсем одна и грустишь? Не хочешь пойти со мной? Я научу тебя управляться с моим клинком.

- Клинком, говоришь? - эльф специально повысил голос, чтоб подыграть тому. Это показалось ему до невозможности забавным.

Тут пышноусый мужчина уже не сдержал смеха. Он с громким хохотом повалился на стойку.

- Эй, ловелас! Ты совсем пропил свои мозги! С какого времени ты заигрываешь с мужчинами?

- Что за чушь ты несешь, старик?

Только когда Мэнэльтарма поднялся со стула, Салливан понял, что ошибся. Вытаращив глаза от удивления, он уронил свой стакан.

- Мужик??!

- Прости, Салливан, - он подмигнул мужчине, - Может, как-нибудь в другой раз.

Тепло попрощавшись с барменом, и, горячо пообещав, что обязательно зайдет ка-нибудь еще, мужчина вышел на свежий воздух. Прохлада позднего вечера украсила молодую траву мелкими бриллиантами росы, услаждала слух чириканьем какой-то ночной птицы, ласково щекотала глаза, уставшие за день от всего нового и необычного. Салливан обознался - такое было первый раз в его жизни. Хотя, чему тут удивляться: он был красив, хорошо сложен, строен - словно девушка. Мэнэль насытил легкие холодным влажным воздухом и неторопливо побрел в сторону дома, разглядывая, пробившуюся сквозь рваные облака, растущую луну.

Неожиданно, он услышал ругань в конце улицы - похоже, парочка выясняла отношения. На секунду Мэнэлю показалось, что это Тео, но затем понял, что допустил ошибку - голос юноши был намного противнее. Хоть он и находился довольно далеко от скандалистов, острый слух распознавал почти каждое слово. Интерес легонько подтолкнул эльфа в спину, и он, тихонько ступая, приближался к двум источникам звука, никем не замеченный.

Девушка громко рыдала:

- Ноа! Как же так? Почему ты так поступил со мной??!!

- Не кричи на всю улицу. Ты прекрасно знала, что так будет - к чему этот скандал?

- Из-за тебя мне столько раз приходилось врать родителям! Я ведь приличная девушка! Я все делала для тебя! А что я получила? Ты предал меня!

- Довольно причитаний, - огрызнулся парень, - осточертело.

Девушка отступила, сложив руки на груди. Она выглядела жалкой. Мэнэльтарме показалось, что ее сейчас стошнит.

- И... и это после всего, что между нами было? - она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать громкие всхлипы.

Парень рассмеялся.

"Отвратительно... ".

Мэнэль даже скривился от его противного смеха.

- Не придумывай, ничего не было...

- Ах... ты... сукин сын! - девица замахнулась и со всей силы ударила парня по лицу, - я ненавижу тебя! Исчезни из моей жизни!

Звон пощечины эхом прокатился по опустевшей улице. Ноа, нахмурившись, поджал скулы, поднял слетевшие очки, резко развернулся и пошёл прочь, ничего не ответив.

Эльф почти подошел к девушке - она до сих пор его не заметила, обессилено упав на колени и громко крича в темноту:

- Ты вероломный ублюдок, Ноа!!! - ее била крупная дрожь. Красивые рыжие волосы, отливавшие в едва различимой темноте странным рубином, растрепались и отдельными прядями рассыпались по тротуару. Легкое пёстрое платье запачкалось.

Мэнэльтарма наклонился и дотронулся до ее плеча.

- Извините, я могу чем-то...

- Шагай дальше, не твоя забота, - машинально буркнула девушка сквозь слезы. Но затем рыдания резко прекратились - голос показался ей до того знакомым, что она стремительно обернулась и вскрикнула так громко, что птицы, насвистывающие трели на темных деревьях, в ужасе разлетелись.

- Го... Господин Ильфукиир??? - ее удивлению не было предела.

- Анна??? - вот уж кого эльф не ожидал увидеть, так это свою ученицу, да еще в такой ситуации.

- Простите, - девушка попыталась встать, но ноги словно игнорировали импульсы мозга, - я тут... Вы застали меня в таком виде...

- Все в порядке, - Мэнэльтарма улыбнулся, протянул Анне руку и помог подняться.

Поздний вечер сменился глубокой ночью, которая принесла с собой влажную прохладу, липшую к телу, и от которой проходили болезненные мурашки.

Анна села на лавочку, обхватив голову руками. Мужчина присел рядом, терпеливо ожидая ее просьбы проводить домой или что-то в этом роде, но она продолжала неподвижно сидеть на своем месте, не желая завязывать разговор.

Её "А что Вы тут делаете?" совершенно нарушило цепочку мыслей Мэнэльтармы, он опешил. Какое дело ученице до его личной жизни? Он совершенно не хотел рассказывать, что поселился среди них, чтобы по-лучше разобраться в их жизни! Эльфу, по-хорошему, оставить эту рыжую девицу со своими мыслями наедине и отправиться к себе восвояси... Но, Мэнэлю смутно виделось, что он должен быть в эту минуту здесь, с ней. Он просто знал это. Наряду с этим, хотелось оставить как можно меньше расстояния между ними - его непреодолимо тянуло к ней, будто что - невидимое уже обвило голову, и теперь тормозит рассуждения. Нужно было что-то предпринимать. Неловкая пауза затянулась слишком долго.

- Не замерзла? - парень сбросил с себя тяжелый плащ, укрывая Анну, не отвечая, однако, на ее вопрос, и сел рядом.

Девушка уткнулась носом в плотную ткань, вдыхая благоухание, которое она сохранила. Тело хозяина не знало аромата духов, оно обладало уникальным собственным запахом, и Анне хотелось вдыхать его снова, и снова... Она никогда не замечала за собой пристрастия что-либо нюхать.

- Спасибо, - девушка посмотрела на Мэнэльтарму и немного смутилась. Голова после криков будто набрала несколько лишних килограммов. После такой бурной ссоры клонило в сон, в плаще было тепло... Все это, потихоньку, завлекло в блаженную дрему.

Анна окончательно расслабилась и даже не заметила, как мужчина придвинулся вплотную, обняв сзади. Внезапно почувствовав чужие губы на своем затылке, она даже не дернулась и не начала истерично визжать, соскочив предварительно со скамейки с требованиями объясниться. Она лишь положила руку на колено Мэнэлю и повернула голову.