- Но...
- Стесняешься? - супруга повернулась к нам с Даром и рявкнула: - Брысь!
Мы поспешили испариться из будуара, притворив за собой дверь. Орчанка настояла на своем и спустя минуту получила желаемое, после чего мы с братом имели возможность услышать ее гневный монолог:
- Ты сама не могла сообразить, что все эти кружева будут ужасно натирать? Да ты и десятка километров пройти не сможешь, чтобы не заработать кровавые мозоли между ног! Запомни, трусы на Проклятых землях нужно носить либо шелковые, мужского фасона, либо не носить вовсе. Соблазнять там некого, а тварям твое белье неинтересно.
Видимо, Вика всерьез решила поиздеваться над аристократкой. Не могу не одобрить - сам сказал бы леди пару ласковых. Но ведь нам с ней еще полторы десятицы возиться, и все это время хотелось бы видеть рядом адекватную девушку, а не злобную фурию. Жаль, сейчас от нас ничего не зависит. Прерывать беседу на столь интимную тему глупо - мы только хуже сделаем. И если уж на то пошло, пусть лучше супруга выплеснет пар сейчас, чем будет изводить себя ревностью все время нашей разлуки.
- Подождем внизу? - спросил я Ушастика.
Тот кивнул с явным облегчением, и мы спустились на первый этаж, где устроились на диванчиках для посетителей. Спустя четверть часа к нам вышли девушки. Эльвину было не узнать - простая одежда, никаких украшений или косметики, волосы заплетены в тугую косу, на ногах сапоги со шнуровкой, за спиной аккуратный рюкзачок, а на поясе кинжал. Девушку можно было принять за бывалую искательницу, если бы не чересчур надменное выражение лица и отсутствие серьезного оружия. К слову, я опасался, что не умеющая обращаться с мечом аристократка солидности ради все же решит подыскать себе какую-нибудь длинную красивую железяку. Но леди до подобной глупости опускаться не стала. Видимо, понимала, что ее защита целиком и полностью ляжет на наши плечи, а в долгом пути лишние килограммы могут превратиться в серьезную проблему, и ограничилась скромным кинжальчиком.
Ну да бог с ней, с Эльвиной! А как же роскошно на фоне этой серой мышки смотрелась Вика! Контраст был настолько велик, что у меня дух даже захватило от восхищения. Теперь я понял, зачем женщины заводят себе некрасивых подруг. От орчанки было невозможно оторвать взгляд. Даже портье завис, хотя при нашем первом появлении был вполне адекватен.
- Мы собирались куда-то идти, - с оттенком недовольства напомнила леди.
Отмерев, мы с братом поднялись с насиженных мест, и тут по лестнице легким пружинистым шагом спустился давешний вояка, ради разнообразия облаченный в черный камзол (видимо, вчерашний еще не просох после стирки), и твердо заявил:
- Леди, я буду сопровождать тебя.
- Уверена, Ник с его командой в состоянии обеспечить мне защиту на улицах Ирхона, - возразила аристократка.
- Герцог Косарский отдал мне приказ не спускать с тебя глаз, который я намерен выполнить.
Нахмурившись, леди покосилась на меня. Я в ответ пожал плечами. Мы еще не на Проклятых землях, так что я могу давать лишь советы, а не приказывать. Хочет таскаться за нами по городу - удачи ему в зарабатывании теплового удара!
- Хорошо, можешь следовать за нами, - смилостивилась аристократка. - Но будь уверен, отец узнает о твоем неподобающем поведении!
Отвесив короткий поклон, слуга пристроился в кильватере, и мы отправились по магазинам. Спустя пару сотен метров я пожалел, что оставил Мурку у мастеров. Прохожие обращали мало внимания на троицу людей в капюшонах, скорым шагом направляющихся в центр города, но сейчас, когда наша группа увеличилась, а леди упрямо не желала торопиться, редкие прохожие начали узнавать во мне героя сплетен. Подходили, здоровались, кланялись, пытались завести разговор. Новость о моем контракте еще не успела облететь город, и Эльвину в простой одежде не узнавали. Какой-то парень даже поинтересовался, когда это я успел принять в свою команду новичков. Леди такое отношение удивляло и немножечко бесило.
- А ты весьма популярен, Везунчик, - протянула аристократка, когда мы подходили к алхимической лавке. - Слушая истории о тебе, я была готова поклясться, что правды в них едва ли сотая часть, но сейчас...
- Я тоже их слышал. Не сомневайся, соотношение ты угадала верно.
- Так почему же простой люд превозносит тебя до небес?
Пожав плечами, я пояснил очевидное:
- Толпе нужны кумиры. И если власть держащие ими стать не способны, она быстро найдет себе других. Тех, кто выделяется из серой массы, кто сумел своими поступками привлечь внимание окружающих. Толпа возьмет их, очистит от грехов, добавит праздничного лоска, возведет на пьедестал своих верований и будет любоваться, завидуя их успехам и отчаянно желая стать хоть чуточку на них похожими. И в действительности сейчас на Пограничье два Ника Везунчика. Первый - я, а второй - безликий герой народных сказаний, имеющий крайне отдаленное сходство с оригиналом.
- А ты не боишься, что когда-нибудь вера толпы ослабеет? - поинтересовалась Эльвина. - Что люди увидят тебя настоящего, разочаруются и в тот же миг сбросят своего кумира с золотого трона?
- Нисколько! Меня волнует только мнение моих родных, которым нужен настоящий я, а не фальшивка из городских сплетен... Прошу!
Распахнув двери лавки перед леди, я вошел следом за ней в полутемное помещение. У меня снова перехватило дух, но восхищение на сей раз было ни при чем. Отвратительные ароматы свежей алхимии, наполнявшие лавку, ударили мне в нос с силой бейсбольной биты. А пока я занимался калибровкой обоняния и делал попытки нормально вдохнуть, Дар с Викой направились к продавцу и занялись реализацией подготовленного списка. Слуга же остался у дверей, изображая дисциплинированного телохранителя. Оказавшись не у дел, я решил удовлетворить любопытство и обратился к задумчивой аристократке:
- Ты давно в Ирхоне?
- Четыре дня.
- И за все это время не смогла подобрать мне альтернативу?
Мое удивление было понятным, ведь желание наведаться в Двикер появилось у леди явно не вчера.
- Командиры искательских отрядов, с которыми я проводила собеседование, не смогли убедить меня в своей компетентности, - ответила девушка.
- А если Алонко не смог бы меня найти, что тогда?
- Через пару дней ожидания я бы наняла первую попавшуюся команду и с ней отправилась бы на Проклятые земли.
Я хмыкнул. Вот ведь счастливое совпадение! Задержись мы в Мертвом еще на несколько дней, могли бы и не встретиться с герцогской дочкой.
- Почему же у рода Косарских не нашлось своих специалистов? Сама ведь говорила - влияние на Пограничье имеете, а раз так, не мешало бы держать под рукой верную команду ходоков для подобных случаев.
- Команда была, - нехотя ответила Эльвина. - Однако не так давно с ней приключилась трагедия, в результате чего ходоки отправились на встречу с предками. Сам понимаешь, было бы глупо рассчитывать на их помощь с того света.
Я почувствовал, как напрягся слуга у дверей. Вот так номер! Оказывается, с заказом не все так гладко, как кажется на первый взгляд.
- Осмелюсь предположить, трагедия произошла аккурат после того, как у одной леди возникло желание наведаться на Проклятые земли?
- Ты удивительно догадлив, Везунчик, - криво ухмыльнулась аристократка, выразительно скосив глаза в сторону своего телохранителя.
- Да, есть немного, - горделиво протянул я.
Изобразив потерю интереса к продолжению разговора, я принялся следить за тем, как на столе перед Даром медленно растет гора баночек, скляночек и мешочков, мысленно ругая себя последними словами. И почему я, кретин пустоголовый, раньше не выяснил детали заказа? Усталость в качестве оправдания не годится! Высокородная леди оказалась в Пограничье без свиты, готова щедро платить за пустячную работу, настойчиво отказывается от услуг лучших специалистов искательской гильдии - все эти факты вчера хором орали мне в ухо, что от заказа за версту разит проблемами. Теперь же Эльвина открыто намекает на то, что не доверяет собственному слуге.
