Из воспоминаний Героя Советского Союза Ролана де ля Пуапа:

«…15 июня, Эльбинг. В этот раз все: прозвучал звонок к отправлению. Час прощания боевых товарищей. Русские нас обнимают дарят подарки. В 13 часов генерал Захаров приспустил красный флаг — взлетает первая эскадрилья, ведомая Марселем Альбером, первым асом „Нормандии — Неман“ с 23 белыми крестами на фюзеляже, затем вторая, ведомая Риссо… Я поднимаю третью… Следом взлетают две „Дакоты“ с русскими механиками. Несколько минут затем, не скрывая эмоций, генерал Захаров дает старт самолету Дельфино. Командир 303-й дивизии с трудом сдерживает слезы, когда взлетает последний Як его друга Пуяда.

40 Яков уже скрылись из виду, а начальник радиостанции Луничкин продолжает получать последние прощания на частоте „раяк“, закрепленной за Frantzousy из „Нормандии — Неман“.

Через 45 минут мы приземляемся в Познани… обедаем… и летим дальше. Через час мы в Праге, где впервые увидели развевающийся французский флаг рядом с советским. В Праге к нам прибыл советский офицер из посольства и вручил каждому из нас по 500 долларов от имени своего правительства.

Прибытие в Штутгарт было грандиозным. „Главный Визирь“ генерал Де Латтр дe Тасиньи нас встречал как глав государств, окруженный „табором“ своих марокканцев. В Штутгарте в то время базировалась 1-я группа „Эльзас“, и мы впервые увидели иных французских пилотов, кроме „Нормандии“, которые с интересом разглядывали нас и нашу технику, раскрашенную по-иностранному. Яки казались маленькими и грубыми рядом с их цельнометаллическими „Спитфайрами“. Я их быстро остудил: „Парни, хихикать будете после того, как увидите, что он может“.

Марши поднялся в воздух и показал такую акробатику, что наши коллеги, привыкшие к „Спитфайрам“, разинули рты и вспоминали это очень долго.

20 июня перелет в Сан-Дизье, где нас встречали высокие персоны. После обеда с ними — последний перелет. В Сан-Дизье мы потеряли три самолета. Двое так торопились домой, что столкнулись на полосе, а у третьего случились неполадки. И вот в 17.30 37 оставшихся приближаются к Ле Бурже.

Мы проходим Mo, и через несколько минут я замечаю Нотр-Дам, Сену и Эйфелеву башню. В радио мы слышим парижский говорок моего приятеля Альбера: „Да, други, как все-таки приятно снова увидеть эту груду металлолома!“»[155].

В Штутгарте на самолетах были закрашены красные звезды на хвостах и нарисован знак «Сражающейся Франции» Шарля де Голля — лотарингский крест. В Париже полк встречали командующий ВВС генерал армии Буска, министр аэронавтики и вооружения коммунист Шарль Тийон, посол СССР во Франции Александр Богомолов и многие другие.

Несмотря на домыслы последних лет, никакой хитрости или пропаганды в жесте Сталина, подарившего самолеты Франции, не было. Полк не предусматривалось расформировывать. Во Франции в то время было совсем мало боеспособных авиационных частей, тем более министром аэронавтики был коммунист.

Если же нужен был пропагандистский жест, то отправить на своих самолетах всю авиадивизию «Франция» тоже не составило бы большого труда.

Это был действительно жест уважения к французским пилотам, не побоявшимся прибыть в Россию и честно сражавшимся здесь за свою Родину.

Александр Богомолов писал перед встречей в Ле Бурже:

«…дe Голль одновременно послал в Лондон и Москву письма с просьбой вернуть во Францию полк французских бомбардировщиков „Лотарингия“ из Англии и полк „Нормандия“ из СССР. В письме, адресованном английскому командованию, де Голль просил продать бомбардировщики, на которых французские летчики летали… в течение почти 5 лет. Английское военное министерство согласилось продать самолеты, но запросило очень высокие цены.

Ответ англичан пришел незадолго до послания Сталина, и контраст этих двух ответов взбудоражил все воздушное министерство. В министерстве хотят организовать торжественную встречу „Нормандии“ на аэродроме Бурже»[156].

Улица и мемориальный знак «Нормандии — Неман» в г. Дюньи, на территории которого находится аэропорт Ле Бурже. Надпись на знаке: «Население Дюньи героическим авиаторам группы истребителей „Нормандия — Неман“ за их подвиги против нацистского ига. Прибытие эскадрильи „Нормандия“ в Советский Союз в Иваново 28 ноября 1942 г. Возвращение полка „Нормандия — Неман“ во Францию в Дюньи 20 июня 1945 г.» Фотография из архива автора.

К сожалению, «Нормандия — Неман» вылетела из СССР за 9 дней до Парада Победы на Красной площади в Москве.

В то время как летчики гостили 3 дня в Штутгарте, в Париже прошел свой Парад Победы, который был проведен 18 июня, в день 5-летия знаменитого теперь воззвания де Голля к Сопротивлению. По Елисейским Полям прошли в пешем строю по девять пилотов от каждого прославленного соединения французской авиации времен второй мировой войны «Эльзас», «Лотарингия», «Иль де Франс», «Бретань» и «Нормандия — Неман».

Над Парижем в форме лотарингского креста пролетела бомбардировочная группа «Лотарингия», за 10 дней до этого выведенная из Голландии, под командованием бывшего командира «Нормандии» Жозефа Пуликена.

Всего французские летчики на советско-германском фронте совершили более 5249 вылетов, провели 869 воздушных боев, сбили 273 и повредили 80 самолетов противника. Четверо пилотов — Марсель Альбер, Ролан де ля Пуап, Жак Андре и Марсель Лефевр (посмертно) — были удостоены звания Героя Советского Союза.

34 пилота «Нормандии» погибли, 8 пропали без вести, 9 получили тяжелые ранения. Четверым повезло вернуться из плена. Пятнадцать пилотов погибли уже после Второй мировой войны.

Для сравнения: авиагруппа № 1 «Эльзас», созданная на год раньше «Нормандии — Неман», за войну совершила 4500 боевых вылетов, сбив 32 самолета противника.

Авиагруппа № 2 «Иль-де-Франс», сформированная в январе 1942 г., совершила 6029 боевых вылетов, сбив 35 самолетов противника.

Всего французская авиация «Сражающейся Франции» с 1940 по 1945 г. сбила 344 самолета противника, из них 273 или 80 % на счету «Нормандии — Неман».

И о потерях. «Нормандия — Неман» за годы сражений в СССР потеряла 42 пилота из 96. «Эльзас» — 21 из 87, «Иль-де-Франс» — 37 из 78. То есть при сопоставимой численности соединений, количестве боевых вылетов и потерь, результативность советской «Нормандии — Неман» на порядок выше.

И еще для сравнения— боевые результаты побратима «Нормандии— Неман» 18-го гвардейского Витебского Дважды краснознаменного полка с 24 июля 1941 г. по 9 мая 1945 г.: 12638 боевых вылетов, 940 воздушных боев, уничтожено 427 самолетов противника (в том числе с апреля 1943 г. — с начала совместной службы с Нормандией — 6483 боевых вылета, 472 боя, сбили 303 самолета противника). Потери: 49 пилотов из 118. Семи пилотам присвоено звание Героя Советского Союза.

Авиаполк «Нормандия-Неман» — самое титулованное подразделение французских ВВС, награжденное французскими орденами Почетного легиона, Военным крестом с пальмовой ветвью, Военной медалью и советскими орденами Красного Знамени и Александра Невского. 21 пилот и само подразделение были награждены орденом Освобождения — особой наградой де Голля, учрежденной в 1940 г.

В послевоенное время в 1949 г. за участие в войне в Индокитае авиаполк «Нормандия — Неман» был награжден орденом «Военный крест за операции за границей», на который позднее были получены две пальмовые ветви за операции в Алжире и Югославии. В 2004 г. полк был награжден медалью ООН за операции по поддержанию мира в Чаде.

Свою последнюю награду авиаполк получил в июле 2014 г. за участие в операции «Сахель» по поддержанию мира в Центральной Африке. Полк был награжден крестом Воинской Доблести с пальмовой ветвью.

Служащие полка имеют право на ношение трех аксельбантов: зеленого — ордена Освобождения, красного — ордена Почетного легиона и светло-розово-голубого — ордена «Военный крест за операции за границей».