Аспирант Жорж Анри, 24 года. Рано остался без отца. Чтобы помочь матери, в 1938 г. пошел в армию добровольцем и был зачислен в летную школу в Ля Рошели, затем в Шартре. После службы он надеялся стать гражданским пилотом. После падения Парижа школа была переведена в Алжир, где он закончил обучение. После высадки американцев в Африке участвовал в боях с германо-итальянскими частями в Тунисе и Южной Италии. Затем поступил добровольцем в «Нормандию». Два сбитых лично и три в группе самолета противника. Последний самолет сбил 12 апреля 1945 года. Это был самолет капитана Гюнтера Шака из «Мельдерс», за которым числятся 174 сбитых самолета противника. После приземления, пошел на радиостанцию, чтобы получить подтверждение на сбитый самолет. В это время начался артобстрел аэродрома. Жорж Анри стал последним пилотом «Нормандии — Неман», погибшим на войне.

Аспирант Морис Монж, 26 лет. В 1939 г. поступил в армию на летные курсы. В 1940 году был переведен в летное училище в Салон-ан-Провансе, которое закончил в 1942 г. и был распределен в Алжир, а затем переведен в Марокко, откуда отправился добровольцем в Советский Союз. Погиб 26 марта 1945 г.

Аспирант Леон Углов. Родился в 1919 г. в подмосковном Троицке. Начало войны встретил в Алжире. Служил под началом Константина Розанова в эскадрильи «Лафайетт». В СССР сбил один самолет лично и 4 в группе. Летал в паре с Роже Соважем, из-за чего их дразнили «Черное и Белое», намекая на цвет кожи одного и происхождение другого. Награжден орденом Отечественной войны. Погиб в авиакатастрофе в 1947 г.[148]

Аспирант Жан Пикено, 26 лет. Закончил аэроклуб в Шербурге. После призыва в армию пошел в авиацию. В 1939 г. пилот воздушной разведки в Амьене. После немецкого наступления часть выведена на юг Франции. В декабре 1941 г. переведен в Марокко. Погиб 17 января 1945 г. в одном из первых своих боевых вылетов.

Аспирант Шарль Ревершон, 24 года. В 1938 г. поступил в летную школу, которую окончил в 1943 г. в Алжире. Был сбит в первом вылете в составе «Нормандии», но без последствий. Через месяц был сбит вторично, был тяжело ранен и потерял ногу. После войны служил военным авиадиспетчером. Вышел в отставку в 1966 году в звании майора. Скончался в 1975 г. Сын Шарля Ревершона женат на дочери Игоря Эйхенбаума.

К сожалению для французского командования и французских летчиков, наступление не удалось. Гитлеровцы укрепились в Восточной Пруссии на совесть. На укрепление немецкой авиации была переброшена авиагруппа «Мельдерс».

В полк прибыл приказ Сталина, подписанный в сентябре, о присвоении полку почетного наименования «Неманский».

Два пилота, командир эскадрильи «Руан» старший лейтенант Марсель Альбер и командир эскадрильи «Гавр» старший лейтенант Ролан де ля Пуап, получили звание Героя Советского Союза.

Кроме того, летчикам сообщили о визите в СССР де Голля и о том, что он планирует посетить полк «Нормандия — Неман» на фронте. Однако разыгравшаяся непогода, не позволившая де Голлю прибыть из Баку в Москву самолетом, не позволила ему и выехать на фронт. Сталин посчитал это небезопасным и запретил. Пилоты были вызваны в Москву. Также из-за непогоды им пришлось ехать поездом.

9 декабря 1944 в помещении французской военной миссии в Москве произошло то, что Ролан де ля Пуап назвал «дождем из медалей». Пилоты получили из рук де Голля ранее им присвоенные французские награды и новые советские. Самое значительное событие — первое в истории присвоение званий Героев Советского Союза бывшему автомеханику Марселю Альберу и графу Ролану де ля Пуапу.

Полк «Нормандия — Неман» и четыре пилота — Марсель Альбер, Ролан де ля Пуап, Жозеф Риссо и Пьер Пуяд — были награждены высшей французской наградой — орденом Освобождения.

Многие другие получили свои Военные кресты и ордена Почетного легиона, в их числе 15 советских офицеров. Генералы Левандович и Захаров были награждены Офицерским крестом Почетного легиона.

После награждения генерал де Голль со своей свитой и подполковником Пуядом отправились в Кремль на переговоры со Сталиным о заключении франко-советского договора о союзе и военной помощи.

Несмотря на то что основные положения договора были оговорены и согласованы, возникло два новых момента, которые осложнили положение настолько, что подписание договора чуть было не сорвалось и состоялось только из-за настойчивости Сталина, посадившего де Голля в отдельную комнату и не выпускавшего, пока приемлемые формулировки не были найдены. Пока де Голль согласовывал формулировки, Сталин разговаривал с Пьером Пуядом о «Нормандии — Неман» и о состоянии французской авиации.

Франция пыталась поднять вопрос о расширении границ до Рейна с присоединением к Франции Пфальца и Рейнланда. Сталин настаивал на признании просоветского польского правительства. Именно это вызвало непонимание де Голля. В конечном итоге в более завуалированной форме де Голль все равно признал Польшу, как хотелось СССР, но о расширении границ Франции речь больше никогда не поднималась. Союзники позднее приняли об этом общее решение.

Жан Катала, работник французской миссии, так писал в своих воспоминаниях:

«Я не понимал, как человек, который вчера с такой высоты взирал на карту мира, мог опуститься сегодня до примитивного антикоммунизма. Однако обе стороны медали были присущи де Голлю, и только после долгого отсутствия на политической сцене он обрел взвешенность во внутренней политике: в 1958 году ему достало ясности ума и мужества, чтобы публично высказать сожаление о том, что он называл французских коммунистов „сепаратистами“. В 1944 году генерал был еще слишком молод…

Когда я в „Метрополе“ одевался для вечернего приема в Кремле, почти все в нашем посольстве считали, что договор не будет подписан.

… Мы очутились в залитой светом множества люстр огромной зале… уходил вдаль бесконечный накрытый стол с сидящими за ним гостями… Краем глаза я замечаю де Голля, Гарримана в белом галстуке, пенсне Молотова… чьи-то маршальские погоны и, наконец, Пуяда, незаметно указывающего мне пальцем на пустой стул справа от него. Я надеялся увидеть Сталина. Впрочем, его отсутствие объяснимо: поскольку договор не будет подписан… неожиданно, как из-под земли, появляется приземистый мужчина с совершенно седыми волосами и усами с проседью. Да это же Сталин! Значит, он присутствует на приеме?..

Сталин провозглашает несколько тостов подряд… внезапно становится серьезным: „В газетах по поводу и без повода пишут о героизме. Только на фронте знают, что такое настоящий героизм. Фронтовики говорили мне, что французские пилоты — герои. Я пью за летчиков полка „Нормандия — Неман“. Я пью за вас, полковник Пуяд, командира этого полка и вскоре, я надеюсь, дивизии“. Тяжело ступая, Сталин подходит к дальнему концу стола, где мы сидим. Пуяд встает, идет ему навстречу. Сталин продевает свою руку с бокалом под руку Пуяда, выпивает шампанское и целует полковника. Таков ритуал тоста „на брудершафт“, после которого можно переходить на „ты“. Из всех присутствующих одному Пуяду выпала такая честь.

…Впереди меня Сталин то и дело поворачивается к сидящему рядом де Голлю… Де Голль встает, затем, через мгновение — Сталин, и весь зал поднимается, как по команде. Де Голль громко благодарит, говорит, что уже поздно, что его поезд уходит через несколько часов, величественно произносит: „До свидания, господин маршал“, протягивает руку. Сталин говорит почти просительно: „Есть еще один фильм“, берет протянутую руку в свою, долго жмет ее, задрав голову и глядя в глаза ледяного гиганта. Сцена завораживает: два великих политика оценивают друг друга, возможно, испытывают уважение или зависть друг к другу: один — потому, что у него никогда не будет абсолютной власти, другой — потому, что абсолютная власть не позволяет ему познать ничего другого. В течение нескольких секунд что-то произошло между французским генералом и азиатским деспотом…