К первым потерям и первому больному прибавился первый раненый. При чистке пулемета, один из братьев Залиба, Бенуа, не поставил оружие на предохранитель и не разрядил его. Случайно нажав на гашетку, он получил ранение кости правой руки и был отправлен в полевой госпиталь, а затем на Ближний Восток, став первым высланным из Советского Союза. Это был первый инцидент с французским техническим составом, которые после этого будут только множиться вплоть до их отправки из СССР.

Апрель закончился без новых потерь и без побед.

Начало мая 1943 г. Вермахт готовит наступление под Курском— операцию «Цитадель». Красная армия принимает контрмеры, в частности бомбардировки транспортных коммуникаций противника. «Нормандия», как и вся советская авиация, участвует в ежедневных вылетах. Марсель Лефевр и Альбер Дюран открыли счет победам, причем Марсель Лефевр сбил два самолета. Ролан де ля Пуап, в то время ведомый Лефевра, в первом своем бою в СССР, удачно маневрируя, зашел в хвост немецкому истребителю и упустил его. На земле выяснилось, что от волнения он забыл снять оружие с предохранителя и был осмеян своими товарищами.

В Москву начало прибывать пополнение. Первыми прибыли с Мадагаскара младший лейтенант Адриен Бернаво и аспирант Морис Бон, а неделю спустя к ним присоединился Александр Лоран. Вместе с ними в «Нормандию» были направлены капралы Эме Ноэлем и Андре Трюко,[78] двое из двухсот сорока французских военнопленных, бежавших из немецкого плена в Советский Союз, отказавшиеся ехать к де Голлю в Лондон в 1941 г. За время пребывания в СССР они успели выучить русский язык и были направлены в качестве переводчиков для помощи французским механикам. Еще один, Эдмон Мирабов, был оставлен в распоряжении военной миссии в Москве. Около 10 человек были направлены в лагерь для французских пленных в Тамбове. Некоторые были переброшены к партизанам во Францию, в том числе для нелегальной работы.

Советское командование, желая упредить немецкое наступление, объявило об усилении воздушных операций, в частности об одновременном «нападении на все основные аэродромы авиации противника, на которых установлено скопление самолетов».

6 мая шесть воздушных армий, в том числе 1-я, одновременно атаковали 17 аэродромов противника на участке фронта протяженностью свыше тысячи километров, от Смоленска до Азовского моря. В атаках кроме бомбардировщиков принимали участие и истребители, расстреливавшие аэродромы со стоящими на них самолетами с воздуха. В актив «Нормандии» было записано 2 бомбардировщика, шесть истребителей, 43 грузовика, 2 автомобиля и одна цистерна, уничтоженные на земле[79].

7 мая «Нормандия» вместе с 20-м авиаполком в 3 часа утра участвовала в налете на немецкий аэродром в Спас-Деменске. Аспирант Ив Маэ был подбит зенитным орудием, но сумел вернуться на аэродром. Оставалось 11 летчиков — непарное число. Жан Тюлян выводил пять пар, одиннадцатый летчик оставался на земле. После первого налета на немецкий аэродром они ушли на второй. Ив Маэ упросил своего однополчанина и взял его самолет вместо своего поврежденного. Во время второго налета он опять попал под очередь зенитки, охранявшей аэродром. Мотор самолета остановился, и он был вынужден посадить самолет на опушке леса. Ив Маэ был записан в потери. Только после войны выяснилось, что, пытаясь выйти к своим от сбитого самолета, он встретил группу детей, которые приняли его за немецкого летчика и привели немецкий патруль. Он провел остаток войны в плену как советский военнопленный, и был освобожден в 1945 г. Красной армией[80].

В начале июня десять оставшихся самолетов «Нормандии» перелетели на новый аэродром Хатенки, куда 9 июня прибыл майор Пьер Пуяд с пополнением. Включая трех ранее прибывших пилотов, их было 12 в этой второй группе. Также с ними прибыл переводчик Анатолий Коро. Сын обрусевших французов из Иркутска, доктор наук, он бросил работу в крупном французском банке в Гонконге и прибыл воевать за свою родину.

Вторая группа пополнения французских пилотов наименее известная. Ей не досталось ни славы первых, ни славы последних, увешанных наградами, с триумфом вернувшихся после войны. Так же, как и первая группа, они проделали долгий путь, начав его в Шотландии. Единственное — им повезло, они не плыли морем. Самолет Глазго — Мараккеш вылетел 14 мая 1943 г. Далее Алжир — Каир — Тегеран, получение виз, Баку — Москва, с посадкой в Сталинграде, где французам довелось побывать на месте недавних боев и воочию увидеть, что там происходило.

В мае 1943 союзники наконец завершили операцию по занятию Туниса. Это, с одной стороны, показывает военные способности союзников на тот момент. Нещадно критикуемая даже в своих собственных странах за оттягивание открытия второго фронта в Европе, англо-американская армия после высадки в Алжире потратила 7 месяцев на то, чтобы взять Тунис. С другой стороны, это уже был осязаемый вклад в совместную вооруженную борьбу. Германии пришлось переводить как наземные войска в Африку и Францию, так и авиацию. Если подавляющая часть наземных войск вермахта вела бои в СССР, то почти половина люфтваффе была задействована против союзников.

Рузвельт направил Сталину письмо, в котором сообщал, что германо-итальянские войска потеряли в Африке 775 тыс. человек личного состава, «не считая туземцев», и 7596 самолетов[81].

Сталин сделал серьезный жест в сторону союзников и объявил о роспуске Коминтерна.

Во Франции было создано единое командование Сопротивлением (MUR), объединившее 8 основных движений Сопротивления, два профсоюза и б политических структур, в большинстве созданных компартией. В то время как во Французском комитете национального освобождения еще существовала серьезная напряженность между Жиро и де Голлем, MUR признавал Верховным командующим де Гол-ля, который поставил во главе MUR Жана Мулена.

Интересно также, что де Голль обратился с письмом к британскому командованию о том, что силы Сопротивления готовы поднять общее восстание во Франции, чтобы облегчить союзникам открытие второго фронта. На что был дан ответ от имени Правительства Великобритании, что открытие второго фронта пока невозможно, а восстание во Франции приведет к гибели Сопротивления и значительного количества его участников, и просило его не поднимать[82].

10 июня 1943 г. началась битва за Орел. Пилоты после месяца тренировок сразу включились в бои. 8 из 12 пилотов второй группы пополнения «Нормандии» погибли в первые три месяца, причем трое уже в первый месяц, и только три пилота этой группы вернулись с войны.

Вторая группа прибыла на фронт 9 июня, «всего» за 40 дней пути, против полугода первой.

Командовал группой майор Пьер Пуяд, который закончил Сен-Сир вместе с Жаном Тюляном[83]. Во время боев 1940 года сбил один немецкий самолет и сам был сбит и ранен. Затем переведен в Индокитай, откуда сбежал в Китай на американскую военную базу, а уже оттуда через весь земной шар прибыл в Лондон. Предполагалось, что он возглавит вторую эскадрилью, но ему пришлось возглавить «Нормандию» и превратить ее в крепкую и жесткую структуру. Закончил войну командиром французской авиадивизии «Франция» в СССР.

Капитан Поль де Форж, 31 год. Служил под началом генерала Валена, когда в декабре 1939 г. был сбит во время разведывательного полета над Германией. В 1941 г. освобожден из плена по состоянию здоровья для лечения ранения во Франции. Бежал через Испанию в Гибралтар, а оттуда в Лондон, где вступил в «Свободную Францию». Из-за незнания английского языка не был принят в RAF и был вынужден оставаться не у дел. По предложению Валена начал формировать вторую группу пополнения, которую затем возглавил Пуяд. После назначения Пуяда командиром «Нормандии» был назначен его заместителем. Пропал без вести 31 августа 1943 г., успев сбить три самолета противника. Останки его самолета были найдены в 1999 г. в болоте вблизи деревни Бывалки Смоленской области.