Союзникам удалось высадиться на Сицилии, что вызвало переворот в Италии. Французам удалось воспользоваться волнением итальянских частей на Корсике, и Корсика стала первой французской территорией, освобожденной после Африки. Генерал Жиро через голову союзников отправил на остров свои части, которые прибыли к шапочному разбору: остров уже был занят партизанами. На освобожденном от немцев острове власть захватили коммунисты при участии голлистов. Жиро стал терять авторитет у американцев.

В сентябре в СССР вернулись из Лондона Роже Гарро и генерал Пети, утвержденные в ранее занимаемых должностях.

15 сентября 1943 г. состоялась встреча генерала Пети и Сталина. Генерал благодарил советское правительство за поддержку, выраженную де Голлю, а также просил обеспечить прямую радиосвязь между структурами де Голля и партизанским движением во Франции, обеспечить советскими самолетами прямую воздушную связь между Алжиром и Москвой (для этого СССР пришлось установить дипломатические связи с добивающимся признания независимости Египтом), принять 10 французских офицеров для обеспечения работы военной миссии, о развертывании авиагруппы «Нормандия» до дивизии и создании пехотной бригады из числа французских пленных и гражданских лиц, задействованных фашистами на объектах организации Тодт. Сталин ответил согласием по всем вопросам. Генерал Пети поблагодарил Сталина и сказал, что в других местах, где воюют французы, они не встречают к себе такого хорошего отношения, как в Советском Союзе. Сталин ответил, что люди — это главное, а самолеты — дело второстепенное. Если понадобится, СССР может предоставить французам столько машин, сколько нужно, поскольку французы в России зарекомендовали себя храбрыми воинами и достойными людьми.

Закончилась беседа любопытным диалогом, который, на мой взгляд, заслуживает того, чтобы о нем напомнить:

«Генерал Пети говорит, что французы чувствуют и помнят, что они многим обязаны Советскому Союзу.

Сталин отвечает, что Франция в будущем снова возродится и тогда у французов измениться тон.

Пети повторяет, что французы весьма признательны Советскому Союзу и маршалу Сталину за помощь.

Сталин отвечает, что мы и впредь будем помогать французам. До тех пор… пока нам самим не понадобится помощь»[101].

Функции представителя при Французском комитете национального освобождения были переложены все на того же Александра Богомолова, который переехал в Алжир. А послом СССР при Союзных правительствах в Лондоне стал Виктор Лебедев.

Вскоре началось советское контрнаступление под Курском.

«Нормандия» участвовала в наступлении на Ельню и Смоленск. Снова интенсивные бои и непрерывные вылеты. Новые победы и новые потери.

К ноябрю полк сбил еще 12 немецких самолетов, но и в строю осталось только 9 летчиков. Среди оставшихся летчиков возникло недовольство своим командованием. Из-за слияния структур генералов Жиро и де Голля был упущен вопрос о награждения, и к концу 1943 г. пилоты не были отмечены ни наградами, ни повышениями в званиях. Погибшие не получили своих орденов. Это была серьезная недоработка французской военной миссии. Летчики написали петицию новому командующему ВВС в Алжир. Это дошло до советского командования, которое, не поняв, в чем дело, решило, что летчики ввиду хаоса и неразберихи во французском руководстве решили выйти из «Сражающейся Франции» де Голля и присоединиться к генералу Жиро. На подобный политический демарш советское руководство, поддерживающее де Голля, пойти не могло.

СССР не ответил на настойчивые просьбы де Голля о личной встрече со Сталиным. На проходившую в ноябре-декабре 1943 г. конференцию союзников в Тегеране французы не были приглашены, что вызвало неудовольствие де Голля и негативные высказывания в адрес Советского Союза.

Одновременно в Алжире от высланных механиков и пилотов стали распространяться слухи о том, что полк «Нормандия» состоит из неопытных пилотов, неспособных полноценно воевать, что обуславливает высокие потери. Окружение генерала Жиро и до этого активно саботировало набор пополнения для «Нормандии». А теперь еще и генерал Жиро потребовал вывода авиаполка «Нормандия» из СССР в Алжир.

Сложилась ситуация, когда и советские власти, и оба французских председателя Национального комитета могли вывести «Нормандию» из России.

В начале ноября остатки «Нормандии» были выведены с фронта в Тулу. Началось тягостное ожидание решения своей судьбы.

Напуганный поворотом дел капитан Мирлес, который отсутствовал в Москве и находился в Алжире, обратился к Илье Эренбургу за помощью. Писатель встретился с наркомом иностранных дел Вячеславом Молотовым и разъяснил, что демарш летчиков не содержит ничего, кроме желания получить награды. Одновременно в Алжире Мирлес встретился с де Голлем и Буска и ускорил процесс награждения.

В это время генерал Пети в очередной раз отказал генералу Валену, уже получившему советскую визу, в организации его поездки в СССР для инспекции «Нормандии», прямо написав в телеграмме, что боится, что Вален получит негативное впечатление от увиденного[102].

В часть прибыли поодиночке два пилота, Ив Мурье и Жюль Жуар, освобожденные из плена. Ив Мурье находился в плену в Турции. Жюль Жуар был хорошо знаком тем из английской части «Нормандии», кто участвовал в 1940 г. в попытке де Голля высадиться в Дакаре. Как помним, та попытка была отбита французами, в то время служившими Виши, теперь же служившими в Северной Африке союзникам. Жюль Жуар был пленен во время попытки ведения переговоров. Ив Мурье закончит войну командиром эскадрильи, кавалером ордена Красного Знамени и погибнет в 1948 г. во время тренировочного полета. Жюль Жуар, один из опытных военных летчиков, отметившийся во время кампании 1940 г., к сожалению, не сможет поучаствовать в боях в СССР. Он погибнет в Туле через 2 месяца во время тренировочного полета. Будет похоронен в Москве.

Общим приказом командующего ВВС Франции № 25 14 летчиков «Нормандии» были отмечены благодарностью и награждены Военным крестом. 4 советских офицера (3 техника и 1 офицер связи) — капитан Агавелян, лейтенанты Кунин, Даниленко и Шилинг — были награждены Военным крестом с золотой звездой. Переводчики полка Михаил Шик и Александр Стахович, а также доктор Георгий Лебединский были награждены Военным крестом с бронзовой звездой[103].

Лейтенант Дидье Бегин был произведен в капитаны, два Марселя, Альбер и Лефевр, были произведены в лейтенанты. А аспиранты Риссо, Матис и Михаил Шик— в младшие лейтенанты.

4 ноября в полк прибыл декрет де Голля от 11 октября о награждении полка французским орденом Освобождения. «Нормандия» стала пятой воинской частью, удостоенной этой награды. В декрете говорилось:

«Авиагруппа, задействованная с 1943 г. на восточном фронте под командованием майора Тюляна, погибшего 17 июля 1943 г., а затем под командованием майора Пуяда, с 1 апреля по 4 сентября 1943 г. записала в свой актив 50 подтвержденных сбитых самолетов противника, 4 возможных, 14 поврежденных. И потеряла 17 своих пилотов…».

Таков был результат первых боевых месяцев в России.

Для вручения наград в «Нормандию» прибыл полковник Лионель Мармье, бывший первый командир авиационных частей де Голля. Он прибыл в СССР для переговоров об открытии линии воздушного сообщения Москва — Алжир на собственном самолете, чтобы лично пройти трассу[104]. С ним прибыли два новых переводчика Игорь Эйхенбаум и Павел Пистрак[105]. А еще он привез 600 килограмм посылок, собранных Мод Периго в Каире и Барбарой Адле в Тегеране. Это разнообразило рацион пилотов, которые в июле 1943 г. даже обратились в Алжир с просьбой о выплате дополнительного денежного довольствия, а затем, когда выяснилось, что это невозможно, так как «Нормандия», в соответствии с соглашением, оплачивается Советским Союзом, попросили прекратить перевод части своей зарплаты в Лондон, откуда она должна была пересылаться их семьям. Отправка денег семьям, в связи с задержкой открытия второго фронта и освобождения Франции, стала проблематичной. Пилоты писали, что из-за сложностей с привыканием к русской кухне и недостатка питания вынуждены покупать продукты на рынке, что стоит очень дорого и они не имеют для этого достаточно средств[106].