— Звучит романтично! — сказал Призрак, разглядывая картинку с тортом-башней.

— Ещё бы! — согласился Громикус. — Нужно посмотреть в кладовке, есть ли у нас все ингредиенты для торта. Перья пустозвонкой выхухоли, две горсти гидроягод, полые кости мутантика, огненная крапивница — это всё ерунда, найдётся. А вот с шоколадом могут быть проблемы…

— Никаких проблем, хозяин. Какао-бобы лежат ещё со времен бабы Клавы.

— Ну, тогда тащи мешок и приступим к делу.

Тот, кто никогда не видел настоящего волшебника в процессе вытворения торта, — тот много потерял. Потому что зрелище это не имеет себе равных по количеству ярких спецэффектов, ругательных магических слов и испорченных ингредиентов.

Громикус старался, как мог, но вафельная башня всё равно трижды падала, дракон наколдовался хромой и одноглазый, а зефирная принцесса получилась похожей на гоблина в юбке. Такую даже спасать не хотелось. И вообще, всё сооружение меньше всего напоминало торт с милым названием «Спаси принцессу». Уж во всяком случае, на картинку из книжки рецептов бабы Клавы оно было непохоже.

— Думаешь, они заметят пару недочётов? — спросил волшебник кота, в очередной раз поднимая рухнувшую башню.

— Возможно, что и нет, — оптимистично ответил Призрак, прижимая лапой хвост попытавшегося скрыться дракона. — Приклей эту прыгучую ящерку к башне, а то сбежит раньше времени.

— После вчерашнего мне что-то не хочется экспериментировать с клеем, — сказал волшебник. — Лучше посадим его на леденцовую цепь.

Так они и сделали. А в качестве подарочного букета нарвали пучок черноглазок, растущих у Громикуса в теплице. Взяли корзинку, банку с «Живым растворителем», коробку с тортом и отправились с дружественным визитом через мост.

Издалека металлический дом Клокудры выглядел почти приветливо, в окнах колыхались лёгкие цветастые занавески, недалеко от крылечка стоял чайный столик, накрытый радужной скатертью. Всё это было очень мило, пока Громикус и Призрак не перешли мост и не ступили на противоположный берег. В мгновение ока перед ними выросла высокая, увешанная разнокалиберными челюстями ограда. Челюсти недоброжелательно скрежетали острыми зубами.

— Ничего себе! Окопались! — поразился Громикус.

— Лучше сказать обзубились и оскалились!

Даже дверной звонок представлял собой серебряную львиную пасть и попытался укусить Громикуса мелкими острыми зубками, когда тот протянул к нему руку. Пришлось ткнуть в него концом магического посоха. Серебряные зубы клацнули, оставив на магическом посохе несколько новых царапин. Послышался звонок, а потом голос Клокудры спросил:

— Кто там?

Громикус подозрительно огляделся по сторонам:

— Кто здесь?

— Это я вас спрашиваю, кто там? — Слегка раздражённый голос доносился из пасти льва, охранявшего кнопку звонка.

Громикус наклонился к звонку и крикнул прямо в пасть льву:

— Я здесь, — тот от неожиданности фыркнул и закрыл рот.

— Не надо так орать — вас прекрасно слышно! — хихикнула Клокудра, а потом дверь щёлкнула и открылась, пропустив волшебника и его кота внутрь.

Хозяйка вышла на крыльцо, сложив руки на груди. Вид у неё был строгий, но в глазах плясали озорные искорки. Она уже переоделась в новое платье и избавилась от чёрного цвета кожи. Тощая кошка, как обычно, следовала за ней.

— Добрый вечер! — смущённо поздоровался Громикус.

— А разве он добрый? — улыбнулась Клокудра.

— Дождя нет, и мухи не кусают, чем плохо? — пожал плечами волшебник.

— Ага, вижу, вы справились с моим затвердевающим клеем, — кивнула Клокудра Призраку. — Поздравляю. Оранжевый цвет вам идёт.

— Спасибо! Но мне больше по душе был чёрный, — очень вежливо ответил Призрак.

— Но чёрный — это так мрачно! — не поверила ему Клокудра. Радуга и глазом не моргнула, сидела неподвижно, как памятник.

— Мы принесли вам корзинку и ещё кое-что! — нервно размахивая букетом, сказал Громикус. Он, если честно, впервые пришёл к даме с цветами.

— Какие чудные черноглазки! — воскликнула Клокудра, принимая букет. И со вздохом посмотрела на Громикуса: — Могу поспорить, что голубоглазки вы не выращиваете!

— Э-э-э… Мы как-то привыкли к чёрному…

— А это что? — Клокудра уже обратила внимание на большую коробку, которую принесли с собой обитатели Чёрного замка.

— Надеюсь, вам нравятся торты. Мы тут нашли любопытный рецепт и решили… Вот, одним словом, угощайтесь! — волшебник водрузил на чайный столик коробку. Клокудра с любопытством приподняла крышку и заглянула внутрь. Солнечный свет ворвался туда, ослепил запертого в коробке дракона, и тот от неожиданности плюнул огнём. Огненная струя ударила Клокудру в лицо, опалив брови и чёлку. Волшебница вскрикнула. Обезумевший от страха дракон заметался на цепи и начал дышать огнём во все стороны.

— По сценарию, ты должен жечь башню! — прикрикнул Громикус на дракона, пытаясь спасти ситуацию. Дракон пришёл в себя от первого испуга и начал пыхать огнём в нужном направлении. То есть поджаривать башню-торт. Вафля красиво зарумянилась, башня накренилась, а зефирная принцесса завопила:

— Спасите, помогите!

— Вот, это торт, называется «Спаси принцессу», — гордо сказал Громикус, поворачиваясь к Клокудре.

— А кто должен спасти принцессу? — задумчиво поинтересовалась Радуга.

— Э-э-э… А что там в книге было написано про спасение принцессы? — торопливо спросил Громикус Призрака.

— Что-то про мятный крем…

— Ага, нужно всего-навсего наколдовать мятный крем. А кто помнит заклинание мятного крема? — непринуждённо улыбаясь, спросил Громикус, обращаясь сразу ко всем. Башня уже прожарилась так, что вокруг отчётливо запахло горелой вафлей. Черноглазки зажмурились от недоброго предчувствия.

Пока все пытались вспомнить заклинание мятного крема, принцесса решила не рисковать здоровьем. Она просто выпрыгнула из башни, использовав свою зефирную юбку вместо парашюта. Удачно приземлившись, она шмыгнула за спину Клокудры и спряталась там, маленькая, некрасивая и испуганная. Сгоревшая башня рухнула на дракона, тот, взвыв от боли, сорвался с леденцовой цепи и взмыл в воздух. Через минуту его и след простыл и только лёгкий запах горячего шоколада в воздухе напоминал о его присутствии.

В наступившей тишине отчётливо слышались тихие всхлипывания зефирной принцессы.

— Ну что ж, пожалуй, башню лучше не пробовать, — почесал голову Громикус, разглядывая горстку вафельных угольков. — Дракон сбежал, но у нас ещё осталась принцесса. Кажется, вкус у неё должен быть клубничный…

Тоненько пискнув, зефирная принцесса упала в обморок, а возмущённая Клокудра подхватила бедняжку на руки и, бросив в сторону волшебника сердитый взгляд, удалилась в свой механический дом.

— Спасибо за угощение, — ледяным голосом сказала Радуга, поворачиваясь к ним спиной. — Было очень вкусно!

— Ну, как ты думаешь, как всё прошло? — растерянно спросил Громикус, когда они вернулись домой.

— Отлично! Самое время назначать второй раунд дуэли. Клокудра как раз достаточно разозлилась, чтобы стереть нас в порошок, — сказал Призрак. — Думаю, сил у неё хватит.

— Пусть только попробует! — топнул ногой волшебник, и его шляпа слегка съехала набок. — И вообще, надо как-то отбить у неё желание изучать природную магию. У нас ведь есть секретное оружие.

— Надеюсь, ты не собираешься разбудить Додошу? — с подозрением посмотрел на Громикуса помощник.

— Ещё как собираюсь!

— Но она же после спячки будет голодна и довольно опасна. И вряд ли обрадуется, что её разбудили не по расписанию.