— Как же нам повезло, что вы пролетали мимо и нас спасли! — восторженно щебетала Клокудра, подбегая к Громикусу.

— Нам помог шоколадный дракон! — заметно смутился волшебник и покраснел от похвалы, но волшебница не унималась:

— Но ведь это вы его создали! — Она схватила Громикуса за руки и горячо потрясла. Сразу обе руки, отчего магический посох выпал на траву.

— Ой! Я подниму, — одновременно сказали они и, нагнувшись — тоже одновременно, больно стукнулись лбами.

— Ой, простите! — снова сказали они хором и засмеялись.

— По-моему, с ними всё ясно, — тихо пробормотал Призрак, наблюдая эту сцену.

— С ними давно всё ясно, — неизвестно откуда взявшаяся Радуга уселась рядом с ним в любимой позе — тонким фиолетовым столбиком. Решила, что пора налаживать отношения с черношёрстным соседом.

— Итак, я снова здесь, — неуверенно сказала Клокудра, озираясь по сторонам. — Это так странно. Честное волшебное, я не хотела больше вам мешать.

— Вы совершенно не мешаете мне, — выпалил Громикус. — Вы можете жить здесь сколько угодно, проходить практику и писать диссертацию.

— Но я же потеряла направление на практику…

— Это совершенно неважно! — отмахнулся волшебник. — Кто обращает внимание на такие мелочи? Возможно, нам удастся найти у Додоши не только крылья, но ещё и хвост!

— О! — только и сказала Клокудра, мечтательно улыбнувшись. — Хвост!

— А пока какие-нибудь электротряпки моют ваш Домоход от болотной тины, приглашаю вас в Чёрный замок. Вы у нас ещё ни разу не были. — И Громикус галантно предложил волшебнице руку.

Брыкливый мост вытянулся в струнку и спрятал в себя все занозы, когда Клокудра шла по нему под руку с Громикусом. Видимо, старался загладить вину за плохое поведение при первом знакомстве.

— Надо же, они даже не вспомнили про дуэль, — пробормотала Радуга себе в усы и довольно улыбнулась.

— Что-что, простите? — спросил Призрак. Но Радуга, конечно же, не стала ничего повторять. Завоевать её расположение было гораздо сложнее. Она была не такой доверчивой и открытой, как её хозяйка. Но даже эта строгая кошка, вновь оказавшись на берегу Лазурной, почему-то почувствовала себя так, как будто вернулась домой.

Немного позже Призрак уединился в библиотеке и открыл последнюю запись в летописи Чёрного замка. Там было выведено: «Громикус против Клокудры», а после этих слов он ничего записать не успел. Не до того было.

— Призрак, ты где? — позвал его хозяин. — Иди пробовать «Жабки на травке»! Скорее, пока всё не съели! — послышался весёлый смех.

— Уже иду!

Подумав немного, чёрный кот не стал зачёркивать последнюю запись в летописи. Он просто добавил перед словом «против» частицу «НЕ»:

Все дети знают, как зовут самого доброго волшебника на свете. Конечно, Дед Мороз. Он живёт в своём уютном тереме с любимой внучкой Снегурочкой и командой весёлых гномов-помощников. Целый год они готовят к Новому году подарки для всех детей на планете, а в самый канун праздника на тройке белоснежных скакунов развозят чудеса по домам.

И чем меньше времени остаётся до праздника, тем больше хлопот у Деда Мороза: желания надо исполнить, подарки упаковать, подписать и ни в коем случае не перепутать. Ведь ни один мальчишка не обрадуется, получив на Новый год в подарок куклу, и ни одна девчонка не будет в восторге, если найдёт под ёлкой лазерный пистолет.

Поэтому круглый год обитатели ледяного терема трудятся не покладая рук, чтобы подготовиться к этому любимому всеми празднику. Гномы заняты в своих мастерских, Дед Мороз руководит их работой, отвечает на письма, исполняет желания, а красавица Снегурочка ведёт домашнее хозяйство и заведует упаковкой подарков.

Никто и представить себе не мог, что однажды случится нечто такое, что заставит доброго, весёлого Деда Мороза собственной рукой написать: «Нового года не будет!»

С самого утра Боба почувствовал, что что-то идёт не так. В смысле не так, как обычно. И сон ему приснился тревожный: будто сцапали его настырные искатели снежного человека и потащили куда-то. Целились в него фотоаппаратами, щёлкали вспышками и размахивали прямо перед лицом микрофонами. И всё спрашивали что-то, спрашивали без конца:

— Как вам удаётся поддерживать себя в такой хорошей форме? Это какая-то особенная диета или физические упражнения?

— Какие причины заставляли вас так долго скрываться от людей?

— Почему у вас такая густая и шелковистая шерсть? Поделитесь секретами красоты с нашими читательницами.

Бр-р-р… Боба даже вздрогнул, вспомнив в подробностях этот кошмар. Нет, ни за что он не покажется людям. Ведь они понаедут сюда целыми толпами и никогда уже не оставят его в покое. Нарушат тишину северного края, затопчут ногами нетронутую снежную долину, а ещё, того и гляди, увезут в Москву и поселят в зоопарке.

Боба умел доверять своим снам. Они часто предупреждали его о появлении людей поблизости. Он потянул носом воздух и точно — уловил еле заметную примесь чего-то чужого и незнакомого. Так и есть — близится очередное нашествие путешественников-искателей.

— И что им дома не сидится, ведь совсем скоро Новый год, — вздохнул Боба.

Первое правило снежного человека: чуешь незнакомый запах — уходи и прячься. Боба так и поступил.

Жил он в маленьком доме, построенном из ледяных кубов (такие жилища ещё называют иглу). Покидая своё убежище, Боба, как обычно, тщательно укрыл следы. Домик невозможно было обнаружить среди специально нарытых сугробов, поэтому он совершенно спокойно отправился в гости к Деду Морозу.

Да-да, ближайшим соседом снежного человека был именно Дед Мороз. Добрый волшебник вместе со Снегурочкой и большой компанией гномов жил тут с незапамятных времён, когда даже праздника такого ещё не было — Нового года. Однажды Боба, скитаясь по снежной равнине в поисках места для уединения, наткнулся на этот светлый, приветливый терем. Походил немного вокруг, поразмыслил, да и поселился неподалёку, потому что дальше идти было уже просто некуда. Здесь, вдалеке от людей, от их жадного любопытства, он постепенно прижился. Неожиданно для себя познакомился и даже подружился с соседями. Было у Бобы нечто общее с Дедом Морозом: и тот и другой избегали незваных гостей. Только добрый Мороз не любил, чтобы ему мешали работать, а снежный человек не любил, чтобы ему мешали жить.

Старый волшебник был невысокого роста, по дому ходил в мягком удобном спортивном костюме и домашних тапочках — вы бы не узнали в нём всеми любимого легендарного персонажа. Ну дедушка и дедушка — ничего волшебного: седая борода, весёлые глаза, заразительный смех. И только когда наступал канун Нового года, дедуля преображался: брал в руки чудесный посох, надевал праздничную шубу, становился даже выше ростом. И сила от него исходила такая, что сразу становилось ясно — вот он, самый могущественный и добрый чародей в мире.

Боба часто приходил в гости к соседям, но в доме долго находиться стеснялся и обычно тихонько ускользал в конюшню, чтобы поухаживать за волшебными лошадками. Снежный человек так подружился с этими славными животными, что мог целыми днями возиться с ними: расчёсывать хвосты, заплетать косички в гривах, чистить им спинки. Он по-доброму разговаривал с лошадками и частенько баловал их разными угощениями. То яблочек припасёт, то морковки, а то и сахарных кубиков.