Громикусу с помощником оставалось лишь вернуться в Чёрный замок и подготовиться к сражению. Дуэль волшебников случается не каждый день, уж поверьте!

У Призрака кружилась голова. Громикус без остановки шагал по обеденному залу уже несколько часов, а помощник следил за ним, ожидая победоносных слов и далекоидущих планов.

Волшебник бормотал:

— Какая невообразимая наглость! Явиться сюда, по пути испортив все мои ловушки, обозвать меня неумехой и недотёпой. И требовать пустить её в замок!

— Она ещё сказала, что мы живём в глуши! — поддакнул кот.

— Да! И посмела предположить, что её ржавая жестянка может меня напугать! МЕНЯ! Да я такого тут навидался, особенно в Мрачных топях, что ей и не снилось! Домоход у неё, понимаешь ли! Эка невидаль скрипучая!

— А эта её кошка, хозяин! — фыркнул Призрак.

— Кошка! — живо подхватил Громикус. — Тощая, как вяленая вобла, и фиолетовая, как синяк под глазом! И назвалась-то как — Радуга! Синька подглазная — вот более подходящее для неё имя!

Призрак захихикал, а волшебник продолжал:

— Понаехали тут всякие! Практиканты липовые! Ну-ка посмотри в окно, что они там делают?

Призрак с готовностью подбежал к окну и разочарованно доложил:

— Никого не видно! Только эта консерва с ножками, а рядом — ни души.

— Ага, затаились! Наверное, с трепетом ждут, когда мы на них нападём. Дрожат там, как пыльные кролики под кроватью!

Тут в открытое окно с улицы ворвалась большая разноцветная муха и с громким жужжанием закружилась по комнате. Муха бормотала что-то очень странное:

— Ведётся поиск адресата. Внимание: сверка данных, — она подлетела к Громикусу и застыла прямо перед его удивлённым лицом. — Мятая шляпа, чёрный плащ, пятно от краски на лбу — адресат идентифицирован. Громикус, хозяин Чёрного замка, получите послание.

Муха сверкнула красными глазками и сказала голосом Клокудры:

«Вызываю на дуэль Громикуса из Чёрного замка. Только магия, и ничего кроме магии! Время встречи: через час. Место встречи — Брыкливый мост».

Потом что-то щёлкнуло и муха коротко бормотнула:

— Послание принято?

— А? — не понял Громикус.

— Послание принято? — повторила муха.

— Э-э-э… принято…

Муха прекратила жужжать, неподвижно зависла в воздухе и вдруг завопила:

— Самоуничтожение! — Внутри неё что-то взорвалось, и она рассыпалась на тысячу мелких кусочков.

Громикус с трудом оторвал взгляд от оставшейся кучки железного мусора и вдруг понял, что стоит с раскрытым от удивления ртом. Несолидно для волшебника из Чёрного замка.

— Это был вызов, хозяин! — сказал Призрак, фыркнув в усы.

— Я догадался.

— И, по-моему, они нас не испугались.

— А вот это они зря! — Громикус пришёл в себя, закрыл рот, потёр ладони и огляделся в поисках магического посоха. — Давай покажем им, кто здесь хозяин!

— Мяу! — с готовностью отозвался кот.

На дуэль явились в полной боевой готовности. Магический посох блестит, плащ Громикуса почищен, обнаруженная на нём дыра впопыхах заштопана.

Клокудра ждала их у Брыкливого моста, стоя на другой стороне реки. В обеих руках она держала волшебные палочки, а волосы её были заплетены в миллион тонких косичек, отчего голова волшебницы была похожа на фиолетового дикобраза. Радуга тонким столбиком сидела у ног хозяйки.

— Добрый вечер! — приветливо поздоровалась Клокудра. Будто и не собиралась биться с ними на Дуэли.

Громикус с Призраком переглянулись.

— Неужели он добрый?

— Каждому, кто посмотрит на эти облака, станет ясно, что вечер добрый! — сказала волшебница. Облака действительно были симпатичные: круглобокие и уютные. — Вы приняли мой вызов, насколько я поняла?

— А вы, случаем, не желаете ли покинуть наш берег и вернуться восвояси? — вежливо осведомился Громикус.

— К сожалению, нет.

— Значит, будет дуэль.

Когда волшебники меряются силами на дуэли, лучше находиться где-нибудь подальше от места битвы.

Но разве Призрак и Радуга могли оставить хозяев без присмотра в такой ответственный момент? К тому же они выступали в роли секундантов, ведь больше никого поблизости не было. Так что чёрный Призрак и фиолетовая Радуга уселись неподалёку и стали внимательно следить за происходящим, почти не двигаясь и даже не моргая, как умеют только кошки.

Слегка кивнув друг другу, дуэлянты отошли на равное расстояние от моста. Десять шагов — так велит кодекс волшебных поединков. Они оба чего-то выжидали. У Громикуса просто рука не поднималась первым обрушить на нежданную гостью всю мощь своего магического искусства. Не успел он ещё раз попросить её уехать, как волшебница сделала первый ход.

— Осторожно, ужалят! — изящно взмахнув палочками, она выпустила стайку железных пчёл, которые понеслись на Громикуса с угрожающим гудением. Он еле успел поставить щит-сеть, в котором запутались полосатые насекомые.

— Осторожно, обожжёт! — в ответ он наколдовал огненный шар слабой мощности и отправил его в Клокудру. Та только усмехнулась, волшебные палочки в её руках превратились в теннисные ракетки. Поиграв с огненным шаром, как с обыкновенным мячом, она запустила его обратно на территорию Громикуса.

— Ай-ай, хозяин, берегись! — не выдержал Призрак.

— Спокойно! — хладнокровно бросил Громикус, уворачиваясь от собственного творения и пытаясь на бегу вспомнить, как этот шар обезвредить. Вспомнить так и не смог, пришлось затушить его, прыгнув в реку. Шар зашипел, как обиженная змея, и погас, захлебнувшись.

— Не обожглись? — хихикнула Клокудра.

— Ничуть! — ответил мокрый с ног до головы Громикус и запустил в противницу тонну свежих помидоров. Может быть, металлических пчёл он создавать и не умел, зато помидоры у него получались сочные и мясистые. В чём и убедилась Клокудра, вся покрывшись томатным пюре. Даже волосы её из фиолетовых косичек превратились в капающие томатное сосульки.

— Надеюсь, вы любите помидоры? — давясь хохотом, осведомился Громикус.

— Обожаю, — процедила Клокудра, стряхивая несколько помидорных шкурок с макушки. Вытерев магические палочки о край испорченного платья, она на миг задумалась — но только на миг. В следующее мгновение над Громикусом сгустилась серая тучка и на голову волшебника обрушился гаечный дождь. Гайки свистели в воздухе, точно пули, и увернуться от них не было никакой возможности. Прикрыв голову руками, чтобы защититься от ударов, Громикус пытался придумать что-нибудь!

Ударил посохом — и огромный зонт возник над головой волшебника. Но гаечные снаряды мигом превратили его в решето!

Следующим ударом посоха Громикус зачем-то наколдовал заморозку — вражеские гайки покрылись инеем, но продолжали больно лупить волшебника по всем доступным частям тела.

— Магнит! Хозяин, нужен магнит! — закричал Призрак.

— Призрак, ты гений! — прокричал в ответ Громикус и впопыхах сотворил чёрного слона с большой магнитной пластиной на спине. (Когда очень торопишься, получается не совсем то, что было задумано изначально. Даже в волшебстве). Наколдованный слон поднял хобот и победно затрубил, а потом ринулся через мост. За магнитом и слоном нехотя двинулись железная тучка и надоедливые гайки.

— Слона-то за что в чёрный покрасили? — разочарованно вздохнула Клокудра, пропуская мимо себя облепленного гайками слона и тучку. Когда слон пробегал мимо Домохода, случилось неизбежное. Магнитная пластина притянулась к металлическому боку Клокудриного дома. Естественно, вместе со слоном, гайками и тучкой. Бедняга слон примагнитился намертво и трубил теперь не победно, а жалобно.