— Почему? — спросил Боба, уже предчувствуя что-то нехорошее.

— Когда выяснилось, что Снегурочку нам пока не вернуть, мы с гномами тоже решили — справимся сами. Они говорят мне: «Будем работать в две смены, без отдыха». Я говорю им: «Нет, давайте-ка все отдохнём, а наутро с новыми силами за работу. И всё у нас будет хорошо». И было бы! Но ведь они меня не послушались! Решили, пока я сплю, двойную норму работы выполнить. Порадовать меня хотели.

— Молодцы, — вставил Боба.

— Ага, ещё какие молодцы, — простонал Дед Мороз. — Только ведь они ничего не понимают в сонном волшебстве. Есть у меня такая заветная шкатулка, называется «Тайны снов». Если уметь ею пользоваться, туда можно временно поместить свои сны на хранение и обходиться без отдыха. Но откуда гномам было знать, что шкатулка уже полна доверху? Мне они ничего не сказали, взяли без спроса «Тайны снов». Не знаю, что бы они стали с ней делать, но это уже и неважно. Видно, второпях они уронили шкатулку, крышка раскрылась…

— И что? — спросил Боба, уже догадываясь о случившемся.

— Ты видишь — что! Волшебство вырвалось наружу, и, вместо того чтобы поместить в шкатулку свои сны, они вдохнули все те, что уже находились внутри. Я ничего не успел сделать. Гномы попадали в сон, кто где стоял. Они ведь маленькие — им много не надо.

— И когда же они проснутся? — осторожно спросил снежный человек.

— Дней через пять, не раньше, — ответил Дед Мороз. — Это ещё в лучшем случае, судя по тому, что шкатулка совершенно пуста. Даже я с такой дозы пару дней бы проспал. Такие дела, брат. Поэтому со вчерашнего вечера я сижу и пишу письма. Если праздника не будет, надо хоть людей предупредить.

Помолчали. Потом Боба протянул задумчиво:

— Да-а-а… То есть теперь у нас нет транспорта, нет помощников и не хватает одной волшебницы. В наличии только Дед Мороз и снежный человек, что, в общем-то, тоже немало.

— Немало, но всё же недостаточно, чтобы всё успеть к сроку, — заметил волшебник.

— А вот это мы ещё посмотрим, — решительно сказал Боба и поднялся. Коротко скомандовал: — Деда, тебе задание — хорошенько выспаться. Дел много, но, чтобы за них браться, надо отдохнуть. И письма пока не отправляй.

С этими словами Боба вышел за дверь. Дед Мороз вздохнул и тут же уснул на диване, в обществе двенадцати посапывающих гномов.

Первым делом снежный человек отправился к воротам и сорвал с них табличку с печальными словами «Нового года не будет». Неровён час, прилетит новогодняя почта, а тут такое!

Будет Новый год, обязательно будет!

И он, Боба, сделает всё, что в его силах, чтобы помочь Деду Морозу.

После того как опасная табличка была надёжно закопана в сугроб, Боба отправился проведать объевшихся мороженым лошадок. Всё-таки он чувствовал себя очень виноватым в их болезни. Ведь это он дал им попробовать эскимо. Честное слово, ничего дурного Боба не хотел. Просто они смотрели на него так жалобно, что он не смог отказать. И вот к чему это привело.

Лошадки были заботливо укрыты попонами, каждая в своём стойле. Наверное, гномы успели позаботиться о них, прежде чем погрузились в волшебный сон. Сразу было видно, что чувствовали себя лошадки неважно. Одна из них хотела поприветствовать Бобу, но лишь глухо закашлялась. Вторая шмыгала носом и вытирала морду о широкое полосатое полотенце. Третья лошадка вместо приветствия чихнула так, что с потолка посыпались соломинки.

— Всё ясно! — сказал Боба. — Держитесь, подруги! Дед Мороз сказал, вы поправитесь. А я вам заварю целебного травяного чая и каждой выдам по бочонку мёда. Мёд — он знаете какой полезный!

Лошадки только грустно прокашляли что-то в ответ. Известное дело, когда ты болен, даже мёд тебя особенно не радует.

— Сейчас, сейчас, — бормотал Боба, ухаживая за своими любимицами. — Зато теперь ничего вкуснее морковки можете даже не просить. И нечего на меня так смотреть. Морковка — это сплошные витамины и польза. Ну в крайнем случае яблоко!

Когда снежный человек сделал всё, что нужно, в конюшне, он вернулся в дом. Тут было настоящее сонное царство. От пережитых волнений Дед Мороз спал крепким сном, иногда тревожно взмахивая руками. Причём Бобе показалось, что он выводит в воздухе всё ту же неприятную фразу: «Нового года не будет».

О гномах и говорить нечего — все они лежали точно в таких же позах, как и раньше.

Боба вздохнул и принялся за дело. Нужно было расчистить помещение для предстоящей работы, поэтому он решил, что гномам лучше спать в собственных кроватях. Гномы были маленькие — подбирая за один раз трёх-четырёх волшебных человечков, Боба укладывал их в рядок на своей мохнатой лапе и потом разносил по комнатам.

— Эх вы, — приговаривал он, укрывая гномов одеялами. — Это же надо — брать волшебные вещи без спроса.

Гномы в ответ только похрапывали. А один умудрился даже поцеловать Бобу в нос, приподнявшись в постели, не открывая глаз.

— Лунатик, наверное, — ласково подумал снежный человек и на всякий случай укрыл его поплотнее, подоткнув одеяло.

Последним в кровать отправился сам Дед Мороз. Бобе было не сложно отнести его на второй этаж, потому что сам он был раза в два выше волшебника и раз в десять тяжелее. «Пускай отдохнёт, а я пока подумаю, что же делать дальше».

Снежный человек вернулся в гостиную и опустился на диван. Думать.

Было ясно, что Деду Морозу нужны помощники. Маленькие, ловкие, смышлёные — для того, чтобы мастерить детские игрушки. Гномы отлично справлялись с этим делом, в последнее время научились даже собирать мобильные телефоны, ноутбуки и приставки «Плэйстейшн». Мир меняется, и дети в своих письмах обращаются к Деду Морозу с самыми неожиданными просьбами.

А гномам всё нипочём. Главное — поставить им задачу, а уж собрать они могут всё что угодно. Конечно, и без волшебства тут не обходится. И картотека моделей у них есть, чтоб не запутаться.

Ясно — помощники нужны обязательно.

Ещё, без сомнений, нужна хозяйка, чтобы Снегурочку хоть как-то на время заменить. Дед Мороз — он волшебник и добряк, но к домашнему хозяйству мало приспособлен. Он письма разбирает, желания исполняет, работой гномов руководит. Ведь гномы без такого руководства обязательно что-нибудь перепутают. Например, сделают какого-нибудь Барби-трансформера, кукольный дом на воздушной подушке или мобильный телефон с ароматом клубники со сливками. Им всё интересно, этим маленьким волшебникам.

Зато Снегурочка отлично домом управляет, кормит всех, чистоту поддерживает. «Голодный гном — грустный гном», — говорит внучка Деда Мороза. А какая может быть польза от грустного гнома в игрушечной мастерской? А ещё, конечно, девочка отвечает за праздничную упаковку подарков.

Одним словом, обязательно нужна хозяйка.

Ах да. И транспорт. Даже если всё успеется вовремя, то пользы от этого не будет, ведь Дед Мороз не сможет доставить подарки детям. А судя по тому, в какой тональности кашляют лошадки, до кануна праздника они точно не поправятся.

Так снежный человек сидел и думал. И кое-что, конечно, придумал. Его взгляд упал на стоявший на столике ноутбук. Да-да, вы правильно поняли, именно ноутбук. А какой современный Дед Мороз без ноутбука? Добрая половина писем с желаниями, которые ему пишут дети, это письма электронные. Так что интернет нынче тоже неотъемлемая часть жизни доброго волшебника.

И Боба, естественно, как любой уважающий себя человек (пусть даже и снежный!), давно научился пользоваться этим чудесным устройством. А как же иначе? Не будешь следить за прогрессом, повторишь судьбу мамонтов.