Дед Мороз от души хохотал.

Когда мыльбавные физыри полопались, Шмяк продолжил смотр достижений драчливых карликов.

— Мы подумали, что девочкам придутся по душе летающие феи, — сказал он, показывая всем большой сундук.

— Конечно, какая девочка сейчас не мечтает о собственной фее! — поддержал его Дед Мороз. — Эти просьбы почти в каждом письме.

— Вот именно! — обрадовался Шмяк и распахнул сундук. Из-под крышки тотчас же вылетели небольшие фигурки кукольных фей и зависли в воздухе перед зрителями. За спинами фей трепетали тонкие прозрачные крылышки. Все куколки были разные, и все прекрасные. С пышными волосами и стройными ногами, в нарядных платьях, с волшебными палочками в руках.

Снежаба ахнула от восхищения и уронила поднос. Карлики с удивлением посмотрели на неё. Явно не ожидали, что за грозной внешностью хозяйки скрывается впечатлительное девичье сердце.

— Они умеют летать, петь и танцевать, — рассказывал Шмяк. — Если бы можно было поработать немного дольше, мы научили бы их разговаривать.

— Про говорящих фей в моих письмах ещё ничего не писали! — заметил Дед Мороз и поймал одну из фей за крылышко. — А они не сломаются? Выглядят такими хрупкими.

— Тело выполнено из сверхпрочного огнеупорного пластика, — гордо сказал бригадир.

— Зачем же из огнеупорного? — удивился Боба. — Это не чересчур?

— Техника безопасности на случай, если девочки вздумают погладить на них платье или завить волосы щипцами, — объяснил Шмяк.

— А-а-а-а, — уважительно протянул Боба, глядя на ближайшую к нему парящую куколку. Ему бы никогда не пришло в голову завивать волосы фее.

Снежаба подставила широкую ладонь, и одна из красавиц легко опустилась ей на руку. Заметив, что фея понравилась хозяйке, Шмяк тут же объявил, что этот опытный образец был создан специально в подарок Снежабе.

— На ней даже платье белое в красный горошек! — подмигнул бригадир.

Снежаба пробормотала несколько слов, выражая благодарность.

Достав из своих больших карманов две горсти конфет, она с улыбкой раздала их карликам. Можно было не сомневаться в том, что снеговичка в полном восторге от подарка.

А Шмяк тем временем повернулся к зрителям:

— В завершение презентации предлагаю оценить подарочную коллекцию для мальчиков.

Карлики по очереди стали выходить вперёд и демонстрировать потрясающие игрушки. Тут были умные роботы, способные превращаться в летающие корабли, подводные лодки для ведения морского боя, с самонаводящимися лазерными пушками и набором противников в комплекте. Исследователи дальнего космоса, машины-невидимки, многоуровневая железная дорога с прозрачными тоннелями, светофорами, шлагбаумами и другие невероятные изобретения.

Закончилась презентация бурными аплодисментами. Дед Мороз, Боба, Снежаба и даже верблюды были поражены способностями маленьких карликов. Причём сами мастера аплодировали себе так же громко, как и все остальные. Кстати, странное дело, но Боба заметил, что количество затрещин, шлепков и пинков, которыми раньше постоянно обменивались карлики, теперь сильно уменьшилось.

— Труд сделал из обезьяны человека, а из драчливого карлика кого? — шёпотом спросил Дед Мороз у Бобы.

— Гнома? — предположил тот.

— Нет, мастера игрушек высшей категории, — улыбнулся волшебник. И сказал погромче: — Объявляю благодарность своим верным помощникам!

Он шепнул что-то, взмахнул волшебным посохом, и у каждого карлика на груди появился блестящий знак отличия. Помощники дружно ахнули: никогда раньше ни один из них не удостаивался такой важной награды.

— А теперь возвращаемся к делам. Осталось свериться со списками и подготовить каждому ребёнку подарок, — весело скомандовал Дед Мороз.

Карлики гомонящей гурьбой направились обратно в мастерские. Неунывающие верблюды пели им вслед что-то вроде поздравительного гимна.

— С ними надо что-то делать, — почесал бороду Дед Мороз, кивнув на животных. Боба согласился.

Угомонить верблюдов не получалось никак, потому что едва только, заканчивалось действие горячительного бальзама, как они становились несчастными замёрзшими созданиями с клацающими зубами. Боба вздыхал и снова угощал их согревающим напитком. Он ломал голову, как же верблюды смогут по такому холоду тянуть сани Деда Мороза.

«Они замёрзнут ещё на взлёте», — думал Боба. И был, конечно, прав.

Но кое-что всё-таки пришло ему в голову, и он приступил к осуществлению задуманного.

Снежаба с удовольствием занималась домашним хозяйством. Она готовила всё лучше и лучше, и все работники спешили к столу, как только раздавался звук колокольчика. Она перестала наносить пугающий всех макияж, как только убедилась, что при её появлении все таинственно замолкают и стараются не смотреть в её сторону. Но банный халат не сняла. И мочалку тоже. Зато хозяйка всерьёз увлеклась здоровым образом жизни: с утра делала зарядку, готовила только полезную еду и наносила на лицо маски из подручных материалов. Так, например, Боба уронил любимый чайный сервиз Деда Мороза, наткнувшись на Снежабу с морковной маской на лице. Снежный человек — существо не из пугливых, но, если бы вы видели оранжевое морковное лицо снеговички, вы бы поняли, почему у Бобы подкосились ноги. Руки тоже дрогнули — сервиз грохнулся на пол и разбился вдребезги.

Кроме того, оказалось, у Снежабы тоже есть вкус. Вкус к упаковке подарков. Когда Деду Морозу понадобилась её помощь в этом деле, он вручил снеговичке волшебную палочку внучки и показал несколько самых простых способов. С помощью волшебства праздничная бумага заворачивалась и складывалась сама, а ленты завязывались бантами, нужно было лишь слегка направлять их. Снежаба быстро освоила волшебные приёмы. Уже через несколько минут способная ученица начала фантазировать, изобретала новые формы бантов и кисточек и работа спорилась у неё едва ли не лучше, чем у самой Снегурочки. Увидев такие успехи, Дед Мороз торжественно подарил ей свой запасной банный халат, заслужив таким поступком вечную преданность снежной бабы. Теперь она ходила в обоих халатах по очереди и была абсолютно счастлива.

До Нового года оставался один день.

Утром всех охватила предпраздничная лихорадка. На завтрак Снежаба испекла целую гору пирожков с разными начинками, чтобы поддержать силы обитателей теремка. Но Дед Мороз, толком не позавтракав, удалился к себе в кабинет принимать и разбирать последние письма. Драчливые карлики, забрав корзину пирожков, удалились в мастерскую доделывать какой-то новый «экспериментальный образец». Снежаба ходила по кухне и угрожающе помахивала волшебной палочкой в сторону Бобы, который никак не мог оторваться от вкусного угощения. Хозяйка же торопилась упаковать оставшиеся подарки, но не хотела покидать кухню, пока Боба не закончит завтракать. Снежный человек попытался проглотить сразу два пирожка, конечно же, поперхнулся и раскашлялся. Снежаба подошла и стукнула его своей железной рукой по спине, отчего оба пирожка благополучно проскочили.

— Спасибо, — прохрипел Боба.

— Не за что, — сказала Снежаба, сунула ему ещё пару пирожков и строго сказала: — Завтрак окончен.

— Уже ушёл, — обрадовался снежный человек, схватил пирожки, чмокнул Снежабу в квадратную щёку и выскользнул за дверь. Что-то звякнуло у него за спиной. Это Снежаба от неожиданности выронила волшебную палочку.

Но Боба спешил по своим делам. Ему тоже надо было многое успеть. Во-первых, он покормил верблюдов. Они уже выстроились в очередь, чтобы принять утреннюю дозу горячительного бальзама, когда Боба строго сказал: