— Ничего! Как-нибудь справимся, неужто я не совладаю с Додошей? Зато эти фиолетовые выскочки с того берега надолго запомнят, что с Громикусом шутки плохи! — И добавил, уже тише: — К тому же где они ещё посмотрят на настоящую мариаподу?

— Ты собираешься открыть им один из секретов Чёрного замка, — на всякий случай напомнил Призрак, уже понимая, что хозяина не остановить.

И правда, Громикус на это только рукой махнул. Одним секретом меньше — ну так что ж! Чёрный замок набит ими под завязку.

Мариапода с ласковым именем Додоша жила в логове под замком. (И это тот редкий случай, когда, на какую бы букву вы ни поставили ударение, всё равно окажетесь правы). Потому что Додоша жила под замком и под замком. Другими словами, логово её находилось под землёй и вылезти оттуда самостоятельно она не могла. Поэтому большую часть времени просто спала. От скуки. Она-то и была секретным оружием семьи Громикуса и жила под Чёрным замком очень-очень давно. Додоша была вроде сторожевой собаки: охраняла замок от врагов. Вот только для того чтобы она могла приступить к своим обязанностям, её нужно было сначала разбудить, а потом желательно покормить. На голодный желудок мариапода охранять отказывалась.

Вы не подумайте, что Громикус хотел натравить секретное домашнее чудовище на Клокудру и её фиолетовую кошку. Скорее, он хотел немного похвастаться, но всё вышло опять не так, как он задумал.

После того как они с Призраком перешли по мосту на свою сторону, дом на другом берегу реки спрятал куда-то зубастую ограду и стоял как ни в чём не бывало, добродушно усмехаясь в занавески. Громикус дождался момента, когда обе хозяйки вышли на улицу и уселись за столик почаёвничать на свежем воздухе. Клокудра вынесла из дома поднос, на котором стояли чашки, чайник и вазочка с сахаром.

В вазочке удобно устроилась зефирная принцесса, соорудив себе что-то вроде трона из сахарных кубиков.

— Пора! — Громикус стремглав выскочил во двор. — Призрак, ты со мной? — на бегу крикнул он коту.

Помощник волшебника последние несколько часов занимался тем, что проверял, не подействует ли какой-нибудь растворитель на едкую оранжевую краску, которой покрылась его шерсть. Махнув лапой на неудачные попытки вернуть себе прежний строгий вид, Призрак бросился за хозяином. Он опасался, что появление Додоши вызовет страшный переполох и неизвестно ещё, чем всё это закончится.

Громикус остановился перед замком, высматривая что-то на земле.

— Кажется, вход где-то тут. Ага, вот же он. Надо бы чаще её выгуливать, — заметил он, с трудом обнаружив в густой траве заржавевшее кольцо. Он потянул за кольцо, под землёй что-то лязгнуло и отозвалось колокольным перезвоном. Это был будильник мариаподы. Потом Громикус взял магический посох и прошептал слова, распечатывающие выход из логова Додоши. Земля слегка задрожала, открылся широкий сырой проход, ведущий прямо в глубь земли.

Клокудра с чашечкой чая в руке и Радуга, завернувшая хвост колечком, с любопытством наблюдали за действиями соседа. Торт «Спаси принцессу» произвёл на них яркое впечатление, и теперь они гадали, что же ещё задумал этот чудак в чёрном. А из-под земли тем временем выбралось жуткое существо, с хрустом потягиваясь и недовольно хмурясь. Мариапода, щурясь от яркого света, огляделась по сторонам. Её чёрное (конечно же!), как самая тёмная ночь, суставчатое тело поднималось над землёй всё выше и выше, пока она не выбралась наружу полностью. Додоша была гигантской многоножкой, закованной в гладкую блестящую непробиваемую броню. Каждая из её многочисленных лапок заканчивалась двумя острыми когтями, а на голове, кроме внимательных круглых глаз, отчётливо виднелись мощные челюсти.

— Есть хочу! — прямо заявила Додоша.

Клокудра вскрикнула. Чашечка с чаем жалобно звякнула о блюдце. Зефирная принцесса ойкнула и закрыла глаза ладошками. Голос волшебницы и звяканье посуды обратили на себя внимание огромного насекомого. Додоша с удивлением уставилась на козявку с фиолетовой гривой вместо волос. Многоножка слегка наклонила голову, а с нею и половину своего суставчатого тела, чтобы рассмотреть Клокудру получше. Радуга выгнула спину и злобно зашипела. Она не любила насекомых, тем более таких огромных.

— Не бойтесь, — самодовольно сказал Громикус, улыбаясь и радуясь произведённому впечатлению. — Она не опасная. — Он хотел похлопать мариаподу по броне, чтобы показать, что она смирная, как овечка. Но Додоша отодвинулась.

Сегодня она не хотела быть овечкой.

— Есть хочу, — повторила она и закрутила головой в поисках съестного.

— Не верю своим глазам, — тихо произнесла Клокудра, прижав руки ко рту, чтобы понапрасну не раздражать чудовище громким голосом. Радуга продолжала шипеть. Додоше это не понравилось, и она, хищно пригнувшись к земле, начала охоту на фиолетовую кошку. Клокудра вскочила из-за стола и невольно попятилась.

— Стоять! — немного встревоженно приказал Громикус. Додоша не обратила на него ни малейшего внимания. Она уже направлялась к мосту через речку. Для такого большого создания передвигалась она на удивление быстро. Не успел Громикус сообразить, что к чему, а Додоша уже нависала над Клокудрой и похожей на коромысло Радугой.

— Сделай что-нибудь! — в панике крикнул Призрак и бросился за мариаподой на другой берег.

— Надо отвлечь её колбасой! — озарило Громикуса, и он начал колдовать.

А кот попытался переключить внимание Додоши на себя:

— Эй, Додошенька, смотри, что у меня есть! Ну будь умницей, возвращайся на нашу сторону, мы тебя покормим!

— Есть хочу, — в третий раз повторила Додоша, переведя взгляд с Радуги на Призрака. Казалось, она раздумывает, какой кот вкуснее, оранжевый или фиолетовый. Нервы Радуги не выдержали, и она сорвалась с места. Это решило вопрос — охотничий инстинкт мариаподы сработал безупречно. Догонять то, что убегает, потому что оно наверняка вкуснее, — вот простая логика многоножки. И она метнулась за Радугой, перестав обращать внимание на оранжевого кота и волшебницу.

На счастье, Клокудра пришла в себя, как только её кошка оказалась под угрозой гибели в чёрных объятиях Додоши. Выхватив обе магические палочки, словно шпаги, она взмахнула ими и скомандовала:.

— Домоход, режим защиты!

Спешивший на помощь Громикус с колбасой наперевес споткнулся и растянулся плашмя. А встать уже не сумел, потому что задрожал весь берег — это механический дом Клокудры начал преобразование. Он вытягивал из земли ноги-опоры, захлопывал железными щитками окна с занавесочками, вытягивался вверх, словно могучий великан. И комья земли летели во все стороны, так что некоторое время нельзя было ничего рассмотреть. Через минуту вместо дома Клокудры на берегу стоял настоящий железный рыцарь. Сжав тяжеловесные кулаки-кувалды и расставив ноги-стволы, он ждал указаний хозяйки.

Хорошо, что Радуга, даже убегая от гигантской многоножки, сохраняла ясность мышления и действовала вполне разумно. Вздумай она бежать в холмы — там бы ей и крышка. Никто не успел бы остановить голодную мариаподу. Но Радуга носилась по кругу, надеясь на то, что хозяйка её выручит. Так и вышло.

Маленькая встрёпанная Клокудра указала пальцем на Додошу и приказала:

— Обезвредить!

Великан принял приказ. Он растопырил руки и ловко схватил многоножку поперёк туловища. Ногой он наступил на нижнюю половину её длинного тела, чтобы не извивалась, так что когтистые лапки распластались по земле. Мариапода жалобно пискнула.

— Не трогайте Додошу! — закричали в один голос Громикус и Призрак, бросаясь на выручку своей питомице. — Она хорошая! Она не хотела! Она больше не будет!

— Есть хочу, — упрямо бубнила мариапода, ещё не понимая, что фиолетовый комок шерсти оказался ей не по зубам.

Радуга победоносно запрыгнула на плечо великана и уселась там, усмехаясь в усы.

— Не может быть! — воскликнула Клокудра, подходя вплотную к пленённой многоножке. — У них под замком сидит последняя в мире мариапода, а они её даже не кормят! — Она в ярости обернулась и оказалась нос к носу с Громикусом. Который с облегчением понял, что обижать его Додошу никто не собирается. Спустя мгновение, он сообразил, что кто-то явно собирается обидеть его: обе Клокудрины волшебные палочки уткнулись ему в грудь. И взгляд волшебницы не предвещал ничего хорошего.