— А я думал, что мы уговорились на другой план: я попадаю домой и переписываю вашу историю. Чем плох такой финал?

Лиа покачала головой и сделала шаг ко мне, указала пальчиком на мою голову.

— Ты можешь солгать. Вернешься домой и все забудешь, как страшный сон. А наши проблемы только усугубятся. Поэтому условия сделки такие: я помогаю тебе увидеть Пророчество и подготовиться к отбытию домой. А ты, прежде чем покинешь наш мир, поможешь клонам обрести свободу, используя Силу, которая наверняка пробудиться в тебе. Ну как, идет?

Н-да! Дела. В какие беды я могу попасть, помогая этой чертовке Лие? И что получу взамен: пулю в лоб или билет домой? Хотя… в любом случае можно поступить следующим образом — принять помощь, увидеть Пророчество, понять, как попасть домой, а затем просто слинять, оставив этих несуразных персонажей разбираться между собой. Хотя с другой стороны все это будет несколько… неправильно. Не будет ли меня после мучить совесть. Я мог спасти сотни (а может и тысячи) жизней, а вместо этого просто трусливо бежал. Так что, собственная жизнь и благополучие, или альтруизм и помощь угнетенным? Проблемка! Но решить лучше сейчас. Потом на это может не хватить времени. Так на чьей ты стороне, Евгений-Верт?

Я осмотрелся вокруг. Нашел глазами Имкуса. Тот так и не произнес ни слова с того момента как Лиа выложила на стол все карты.

— Ну? — спросил я. — Имкус, ты среди нас личность самая незаинтересованная. Может, подскажешь, что делать? Помогать клонам или оставить все как есть?

Зверолов обреченно махнул рукой.

— Мы теперь преступники! — горестно воскликнул он. — Если я сдамся, меня ждет заключение и казнь. И все из-за нее! — он ткнул пальцем в сторону Лии, та фыркнула, а зверолов продолжил: — Получается, что единственным шансом вернуть себе прежнюю жизнь, остается помощь тебе и… клонам. Если нам не удастся снять с себя обвинений в убийстве патруля, тогда жизнь в общине «партизан», останется для меня единственным выходом.

Лиа, не ожидавшая что Имкус встанет на ее сторону, вдруг почти по девчоночьи, ласково проговорила:

— Тебе у нас понравиться. Заверяю. У нас там даже сады есть. А если мы выиграем эту войну, и мои братья и сестры станут свободны, наша колония вырастет в несколько раз. А может, мы даже подыщем себе планету! Не вечно же жить в космосе.

Я умиленно посматривал на эту парочку. Лиа, заливисто, взахлеб, рассказывала о своем доме и планах. Она всерьез намеревалась освободить всех клонов (и наверняка вообще закрыть программу клонирования империй). Имкус же просто был в безвыходном положении. Получается что, помогая Лии и мне, он надеялся избежать наказания за, в общем-то, не его преступление. А может, тут было что-то еще? Да! Та еще компашка. Невроз на неврозе! Эх!

— Ладно! — наконец произнес я, обращаясь к девушке. — Поможем твоим клонам. И тебе Имкус. Ну, и мне наверно. Не знаю наверняка, но чувствую — наши судьбы связаны в один сюжет. Что будет с одним, то будет и с другими. Ну, Лиа, ты обещала провести нас к музею? Каков план действий?

Вокруг начинали сгущаться сумерки. Появились ненасытные, упитанные (с воробья) комары, так и норовящие не только попить твоей кровушки, но и откусить кусочек посочнее.

Я и Имкус, ну и Лиа конечно, лежали на возвышении в полукилометре от городских стен Мегаполиса. По бокам от нашей «лежки» стояли заросли густого ивняка (ну или другого растения, я не разбираюсь в этом), над головами было затянутое облаками небо.

В городе уже начинали зажигаться вечерние огни, словно мириады светлячков вспыхивающие то тут, то там. Облачное покрывало над поселением посветлело, отражая рассеянный свет миллиардов искр.

Мегаполис оправдывал свое названия: центр поселения занимали высоченные небоскребы, постепенно теряющие в росте ближе к периметру. А так называемые «спальные районы» были отгорожены от остального мира мощнейшей стеной, слишком четко обозначавшей пределы города. В общей атмосфере замкнутости и неприступности не хватало только глубокого рва с крокодилами. И тогда Мегаполис точь-в-точь напоминал бы средневековую крепость, наполненную невесть откуда взявшимися технологиями будущего.

— В центре города находиться резиденция императора, — тихо повествовал мне зверолов. Он, похоже, полностью смирился со своей участью и потому немного повеселел. — А чуть правее от нее расположен музей. И охраняется он не хуже самого дворца.

Я скептически сощурился, и тут же Лиа добавила еще одну ложку дегтя:

— Охрана музея, конечно, усилена, после вестей о твоем прибытии, но главная проблема — городской периметр. Стены: два метра толщиной, выполнены из пластобетона и стальных плит. Высота порядка десяти метров. В случае опасности и стены и сам город могут накрываться силовым колпаком, питающимся от подземных реакторов. Входов в город всего два. Можно конечно попасть по воздуху — в Мегаполисе есть внутренний космопорт, но системы ПКО и ПРО настолько мощны и чувствительны, что у нелегального судна нет ни единого шанса. Также можно преодолеть стены поверху, в обход главных выходов, но вся поверхность внешнего покрытия снабжена датчиками, сенсорами и автоматизированной системой контроля. Проще говоря, если птица сядет на бетонную поверхность стены — от нее не останется даже перьев.

— Блеск, — констатировал я. — И как нам тогда попасть внутрь? Не через парадный же вход?

— Ну, — девушка улыбнулась. — Для этого у вас есть я. Ждите здесь.

Мы с Имкусом переглянулись, но промолчали. Девушка неуловимым движением вскочила на ноги и умчалась прочь, моментально пропав из вида. Складывалось впечатление, что она всю жизнь только тем и занималась, что бесшумно исчезала в ночи. Может, так оно и было на самом деле, ведь если подумать — Лиа была разведчицей в армии империи, а затем вечно бегала от патрулей. Да, не слишком завидная участь. И в целом неплохо, если я смогу помочь таким же бедолагам вне закона, как и она. Может быть, смогу помочь. Посмотрим…

Сумерки уже полностью накрыли город и пространство вокруг него, когда Лиа тенью вынырнула сбоку от нас.

— Это я, — тихо произнесла она, когда мы со звероловом шуганулись в сторону.

— Ты хоть как-то предупреждай потом, — сглотнул я и перевел дух. Так ведь можно и в штаны наделать! Выскочила как черт из табакерки…

— А это что? — спросил Имкус, указывая на сверток в руках девушки. Зверолов явно старался не показывать того что испугался. Ага, сама «смелость»! А в сторону дернулся резче меня. И это не считая выступившего на его лбу холодного пота. Нет, капли влаги я не видел в сумраке, но был готов поклясться, что они есть! И вообще — не трус я! Ясно!? Не трус!!! Что верите? Ну и ладно!

— Так что это? — не унимался Имкус.

Лиа развернула сверток и передала каждому из нас продолговатый коробок.

— Это наш пропуск в город, — пояснила она. — Тут неподалеку был мой схрон. Остался еще с давних времен.

Я повертел металлический прибор в руках. Простая, ничем не примечательная коробка.

— И как ЭТО, может нам помочь?

За Лию ответил зверолов.

— Я знаю что это. Это прибор для подводного дыхания. Вот так достается «загубник», вот контур обратного дыхания, а вот фильтр, добывающий кислород из воды, — говоря все это, Имкус медленно отделял от прибора его части и комплектовал их как вычурный конструктор трансформер. Вскоре в его руках оказалась дыхательная маска с боковыми баллонами-преобразователями. — Я так понимаю, в город мы проникнем под водой?

— Ага, — кивнула Лиа, его догадливости. — Через стену нам не перелезть, к входам соваться опасно, но есть одно место, которое контролируется несколько слабее.

— Надеюсь это не канализация, — взмолился я.

Лиа покачала головой.

— Нет, не канализация — коллекторы забора воды. Мегаполис потребляет просто гигантское количество Аквы каждый день. И где брать такие объемы? Только из внешних источников. И я знаю одну реку…