Шел пятый час нашего путешествия по космической пустоте. «За окном» были видны лишь звезды, да пара точек поярче. Последними были удаляющаяся Первая, далекая Вторая и разгорающаяся блямба Третьей. Солнце Триплея пряталось где-то за кормой.

Давно пресытившись этим пейзажем, я скучающе кружился в своем кресле, бросая утомленные взгляды то на Лию, то на Имкуса.

Мои друзья по несчастью имели преображенный вид, чему способствовало их путешествие в богатые недра грузового отсека.

Зверолов выбрал для себя синеватый камзол, военного покроя, штаны из плотной ткани и плоский берет. В целом костюм очень шел любителю зверушек, придавая ему солидности и «клевой крутяшности», как выразился сам владелец обновки. Эдакий молодой светский лев, на выданье. Хе-хе.

Оружие Имкус тоже не обошел вниманием. Массивную поясную кобуру отягощал трехфазный лучевик с боекомплектом из двух спаренных энергоаккумуляторов с ультравысоким напряжением отдачи. Раньше такие экземпляры называли бластерами. Теперь же это слово благополучно забыто и заменено усредненным — лучевик. М-да.

И даже своего кошара хозяин нарядил в откопанный в куче мусора потрепанный кожаный чехол. Сия портянка сразу возвела зверька в ранг боевых животных облаченных в броню, хоть и не сильно понравилась самому бедному кошару. Однако с минуту промаявшись в бесплотной попытке стряхнуть с себя обузу, белый комок смирился с участью и лишь тоскливо теперь посматривал с плеча хозяина.

Лия, время от времени проверяя курс, красовалась в обтягивающем ее прекрасное тело комбинезоне с излишне тонкими и полупрозрачными «стенками». Воздушная материя игриво пропускала взгляды до девичьей кожи, становясь непрозрачной лишь в слишком женственных местах. Что, впрочем, добавляло лишь еще немножко шарму (и голодных слюней во рту у вашего покорного слуги!) к образу юной нимфы.

А вот тягой к боевым игрушкам девушка пренебрегла, оставив во владении своего старого знакомого, коим она уже успела воспользоваться в нападении на патруль и дерзкой вылазке к музею.

Давно отзвучали вопросы, предложения и даже пустая болтовня. Я все больше интересовался самими клонами, устройством их жизни и морали. Также хотелось больше узнать об императорах и войне, Первой и Второй, людях и мотивациях. Мне поочередно отвечали то Имкус, то Лия, и в целом жизнь Триплея, в разрезе, была понятна. Если переложить ее на простые человеческие слова и эмоции, она прозвучала бы так: Благополучие всего мира отягощает война. Именно «жатва Аида» виновна в смертях, несчастьях и экономическом упадке. Но сама по себе она лишь «природное явление», а истинные враги всего живого — императоры и их тщеславие. Отсюда и беды простого народа, клонов, отчасти торговцев Третьей и даже придворных, частенько теряющих в кровавых сватках своих сыновей (военных командиров), мужей, отцов и даже матерей. Триплей медленно гибнет и только конец губительной войны, полная амнистия и роспуск армии (в тех масштабах, которых она изберет сама) может вернуть миру процветание и зажиточный застой — спутник стабильности.

Таково было виденье сложившейся ситуации у Лии и частично Имкуса. Но в целом они оба были согласны в одном — конфликты мешают развитию. И уже втроем мы выработали единую мысль, идею — не только клоны достойны спасения, но и все остальные. И единственный способ вернуть все на круги своя — взорвать дворцы императоров ядерными зарядами!!!! Шутка! Хе-хе. Наше решение многомерной задачи — это мир между властителем Первой и Второй. И именно этот план, с моим участием в главной роли, мы и решили предоставить консулу. Что и Как это провернуть мы пока не знали, но сама идея перемирия понравилась всем, а остальное решили повесить на плечи консула, пусть и он пораскинет мозгами.

Удовлетворенные и радостные, прям как дети, мы чуть было не прозевали выход на орбиту планеты торговцев. Хорошо, что автоматический тормоз среагировал… ну да автоматически, и мы не разбились, аварийно входя в атмосферу, а сели Третьей «на хвост», прячась в облаках пыли и камней ее астероидных колец.

Лия извлекла из-под кресла продолговатую коробку, чем-то смахивающую на старинный компас.

— Так, — пошевелила губами девушка. — Пару градусов левее и… Стоп! Разворот! Курс намечен.

Я лишь пожал плечами, мол — отлично, и что? Имкус устало вздохнул.

Лия же в это время плавно потянула штурвал на себя, чуть развернула корабль и повела его прочь от пространства кольца. Судя по тому, что после этого Лия намертво застопорила рычаг управления специальной задвижкой — катер лег на верный, точный и конечный курс.

— Теперь уже недалеко, — улыбнулась наша рулевая. — Десять минут полной скорости и мы на месте. Дома, я снова буду дома!

— А ты давно не возвращалась на станцию? — поинтересовался я, увидев столь живую реакцию красавицы.

— Ну… — протянула она. — Примерно года два. С того момента как меня направили на задание по твоему поиску.

— Ух, ты! — оценил я масштаб и длительность командировки. — Тогда я понимаю твою радость… возвращения в штаб.

— Не в штаб, а домой… Понимаю, это немного дико звучит: станция — дом, но другого то у меня нет.

— А у меня, теперь и такого нет, — грустно подал голос зверолов. Вид у него был немного подавленный.

Черт, неужели только у меня сейчас отличное самочувствие. Справа Лия с тоской по нормальному очагу, слева Имкус вообще со статусом БОМЖ. Тоска! И пусть настроение друзей для меня важно, но черт дери мы ведь почти герои, спасаем клонов в фантастическом мире. И мало того — находимся на КОСМИЧЕСКОМ корабле и в КОСМОСЕ, прямо на пути к затерянной в пустоте станции. Черт, да меня прет все то что происходит, хочу маленького Гуфика, домик в Подмосковье, огородик… Тьфу, откуда только взялась эта фраза?! Так о чем я… Ах, да — я счастлив, на Земле даже за всю жизнь мне не увидеть бы и сотой части этих чудес. Дом… дом конечно хорошо, но и здесь зашибенно, а вернуться назад… успеется (если я вообще захочу вернуться). Как сказано в Пророчестве: выберешь правильный путь, освободишься от пут? И что-то мне подсказывает что «освобождение» произойдет не ранее, чем мы окончим в Триплее все дела. А значит… время у меня еще есть! Гуляем!!!

— А что вон там за пятно, — решил я отвлечь своих сотоварищей и указал в обзорный экран. Там, на фоне всеобщей черноты, разгоралась новая звезда, а точнее — сложного узора клякса, похожая на подвешенного в вакууме белого таракана.

— Ой, это и есть наш до… то есть штаб. Полностью автономная, боеспособная станция свободной проектировки. Кстати нужно подать сигнал «свой-чужой».

— А что, иначе нас собьют? — шутливо спросил я.

— Да, — серьезно ответила Лия и стала нашептывать в переговорное устройство лишь одной ей понятные символы-буквы.

— Что блин за место, — возмутился, я. — Тут собьют, там собьют. Вместо почетного эскорта — нож у глотки!

— Какой Создатель, такой и мир, — съязвил Имкус, оттесняя меня от обзорной панели.

Я скривился, но промолчал, плюхнулся назад в кресло. Не стоило распинаться перед низшими существами, Боги, переносят обиду молча, буравя врагов свирепым взглядом.

Однако хорошее настроение очень быстро превозобладало над уязвленным самолюбием, и я вернулся к обозрению приближающейся станции. При этом, разуметься, не упустив случая мстительно пихнуть зверолова в бок, за что получил в ответ тяжеленной кибер кистью по ребрам и успокоился. Человеки, человеки, человечишки!

По тому, что Лия удовлетворенно кивнула и разблокировала управление кораблем, стало понятно — разрешение на посадку получено.

Дом клонов и вблизи не слишком отличался от металлической статуи жука, ужасающих размеров. Кто играл в одну известную игрушку, про эффект масс, вполне могут себе представить и размер станции, сравнимый с Риппером-жнецом, и дизайн типа: «Властелин». Для тех же, кто в компьютерные игры режется редко, могу описать базу так: продолговатое, суставчатое «тело», утолщенная попка и шесть мерзкого вида отростков-лап, увенчанные подобием когтей. Сразу видно, что инженер-архитектор этого чуда космостроения был явным поклонником арахнов, либо каким-то магическим способом умудрился узреть трилогию Масс.