Луч, ударивший откуда-то сбоку, прошелся сверху вниз по левому глазу НапЛеона.

Имкус удовлетворенно крякнул.

— Действует! — в пылу возбуждения выкрикнул он. — Меню открылось! Нужен звук для активации…

Консул снова, с протяжным стоном вздохнул… и этого звука оказалось достаточно — разблокировалось поле для ввода пароля.

— Код, мессия, — потребовал я. — Не медлите! Ну же…

— Восемь-шесть-три-ай-семь-эф-четыре-четыре-четыре-си.

— Принято! — выкрикнул зверолов с ловкостью прогеймера вводивший символы вслед за НапЛеоном. — Полный доступ к параметрам!

— Можешь с помощью них избавить клонов от ментального управления?

— М-м-м, — промычал зверолов, вникая во все сложности и возможности открывшихся параметров. — Я могу обнулить показатели и полностью заблокировать дальнейшее вмешательство. Чипы останутся в головах клонов, и даже будут работать, но влиять на сознание носителей они будут уже не в состоянии. Сбросить настройки?

Я поднял голову, посмотрел на консула, перевел взгляд на Лию. Девушка готова была закричать от волнения, и я не стал испытывать ее терпения.

— Действуй, — четко сказал я Имкусу. — Свобода — прежде всего.

Имкус пожал плечами и нажал «энтер».

Все молчали. Не знаю, чего уж ожидал я, да и как вообще должно было проявиться отключение контроля клонов? Какое-то ментальное возмущение, осязаемая волна?

— Ты что-нибудь ощущаешь? — спросил я Лию.

Девушка прислушалась к своему самочувствию, немного качнула головой.

— Это трудно… даже не знаю… пока никаких новых эмоций. Может, не подействовало?

Имкус хмыкнул:

— Насколько я знаю, ты не сможешь отличить состояние во время контроля и после него. В этом и отличительная черта ментального рабства — ты не знаешь, что находишься в подчинении.

Девушка промолчала, все еще не уверенная в своей свободе. Я положил ей руку на плечо, тихо успокоил:

— Все сделано. Твои братья и сестры теперь верны лишь себе.

Секунда молчания и вот оно: — Спасибо, — прошептала Лия и ради одного этого слова мне стоило переться в фантастический мир. Хотя нет, лукавлю душой, дело не в простом слове, а в человеке его сказавшем.

Я улыбнулся.

— Вот и славно. А теперь займемся прыжком. У меня затылок зудит и, веря своему прошлому опыту, это не к добру. Лия, командуй…

Девушка моргнула, потрогала свою голову, видимо проверяя на месте ли она, и убедившись в ее присутствии, принялась за работу над центральным пультом. Лицо моей компаньонки теперь выражало спокойствие и уверенность. Она со своей проблемой справилась. Зато еще остались имперцы с их воинственным настроем. А мне просто позарез нужно тихое местечко и пара минут спокойствия, иначе ума не приложу, как выбраться из этой всеобщей каши и что делать дальше.

Лия готовила основные узлы прыжковых генераторов к работе. Я и Имкус коршунами нависли над ней, пытаясь не пропустить ни единого введенного символа. Консул поскуливал где-то справа от меня. Во избежание рецидивов я связал НапЛеону руки и ноги — так надежней.

— Необходимо накачать энергию в конденсаторы, — поделилась информацией девушка. — Это займет минуту.

— Действуй, — произнес я, в который раз примеряя (законно примеряя!) роль командующего нашим маленьким отрядом.

Лия начала отсчет:

— Десять процентов емкости конденсаторов заряжено… двадцать процентов… тридцать…

Внутри все похолодело. Быть может, это было следствием переутомления или симптомом паники перед прыжком. Мы ведь не знаем чем закончиться эта авантюрная идея.

— Сорок… пятьдесят…

Мне вдруг захотелось сойти с этого «корабля». Вот захотелось и все! Пусть неизвестными опытами занимается кто-то другой…

— Шестьдесят процентов, семьдесят…

Пол под ногами затрясся мелкой дрожью, и это не было следствием еще одного «артудара». Вокруг явственно ощущалось скопление энергии, мощи. От всеобщей электронизации на голове дыбом встали волосы. Еще немного и статика разрядов пробежит по телу, и дай боже, чтобы это были безобидные искорки, а не молнии тысяч на десять вольт!

— Восемьдесят… девяносто…

Вот он — момент истины. Сейчас начнется…

— Сто процентов, — напряженно сообщила Лия. — Конденсаторы заряжены, системы готовы. Пуск!!!

Все мое естество дернулось вперед. Душу будто отделили от тела. Мгновение — и станция метнется вдаль со скоростью света. И… и облом! Свет на мостике замигал светомузыкой и утух. Рубка погрузилась во тьму… и тишина, а вдоль дороги — мертвые с косами стоят. Не совсем из этой оперы, но фраза как нельзя лучше передавала всеобщую атмосферу… загробности.

— Что произошло? — спросил я воздух. Тьма не давала мне возможности разглядеть своих друзей, но карлика я смог успешно схватить на плечо и прижать к полу. А то вдруг ему вздумается… нет, не убежать (ноги то связаны), а, скажем, укатиться от нас в дальний угол. Все ведь помнят сказку про колобка? Так чем НапЛеон не круглая буханка? Такие же пухлые формы и скверный (говнистый, простите) нрав. Укатиться, и ищи его потом среди леса, волков, медведей и лисьего желудка. — Так мне кто-нибудь объяснит, что произошло? Или… мы уже в аду?

До меня донесся тихий голос Лии:

— Электричество вырубилось. Кажется, по всей станции, работает одна автономная гравитация…

— Так мы прыгнули или нет?

В ответ на мой вопрос на мостике снова появилось освещение, пусть и тускловатое аварийное. За спиной послышался мощный и сильный, баритонный голос:

— Прыгнули? Ха! От меня еще никто не уходил!

Вся компания и даже консул, развернулись на голос.

Ворота рубки были, что называется, раскрыты настежь. В проеме занимали боевые позиции десять солдат, еще пятнадцать рассосались по помещению, а впереди всех, с забралом наголо, красовался в своей потертой, но оттого лишь более выразительной космоброне майор Ксав.

— Взять их на прицел, — приказал он своим солдатам, а затем высокомерно произнес: — Эта станция теперь под властью его величества императора Первой. Три отборнейших батальона штурмовиков заняли более двух третей помещений базы. Сопротивление мятежных клонов сломлено, а вы, — он указал на меня и остальных, — вы с этого момента находитесь в плену. Сдавайтесь или умрете!

Я, было, сделал шаг вперед с намерением высказать Ксаву все, что накопилось в душе, но вдруг осознал, что винтовки имперцев цепляться не в меня, а в Лию и Имкуса.

— Я знаю, кто вы, Создатель, — прогремел голос майора. — Вы, вероятно, бессмертны, но ваши друзья — нет. Не сопротивляйтесь, и они останутся живы.

Открыв было рот, я промолчал. Мои плечи опустились, спина ссутулилась. Разжав пальцы, я бросил пистолет на пол и тихо произнес:

— Знаете, Ксав, я создавал вас как положительного героя, бойца от бога, справедливого аполлона. И вот ирония судьбы — в моей истории вы стали главным злодеем, за исключением, пожалуй, только недомерка консула.

На лице Ксава мелькнула еле заметная тень, мрачное облачко. Помолчав, майор все же твердо (и не теряя пафосности речи) вымолвил:

— Это моя работа! Ничего личного Создатель…

— Понимаю…

— Вы сдаетесь?

— Да, Ксав, сдаюсь… уже в который раз, — протянул я на выдохе. — Уже в который раз.

Личный космокорабль майора ловко развернулся в воздухе, заложил вираж и приземлился возле здания-дворца.

Мы, а именно арестанты: я, Лия, Имкус и консул, а также конвоиры: пятеро солдат и лично Ксав, только что прибыли на Первую.

На планете был разгар дня, солнце довольно сильно палило, хоть этого и нельзя было ощутить под синеватым колпаком силового поля, закрывающего дворец императора и несколько десятков метров прилегающих территорий.

Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что нас ведут на аудиенцию к главе империи, империи которую создал я, как, собственно, и все вокруг. Что будет после встречи с местным царьком — я не знал, у меня, как и моих товарищей, настроение было ниже плинтуса. Не идей, ни предположений мы не строили. Война, казалось, была уже проиграна. Оставалось лишь надеяться на милость императора…