— Любимый, пора вставать, — тихо прошептала Лия, поглаживая кончиком пальца, мою шершавую щеку.

— Ум-м-мм, — промычал я, не в силах разлепить глаза. Я всегда был соней, так что уж тут.

— Подъем, — чуть настойчивее шепнула девушка и в заверение своих серьезных намерений ущипнула меня за голень.

Я ойкнул, но веки приподнял.

— Тебе бы в ЧК служить, — протянул я, потягиваясь. — Пытать заключенных, вытягивая признание.

Лия хохотнула и ласково произнесла:

— Твое счастье, что я люблю тебя, иначе ты уже давно бы трепыхался на полу, сброшенный с кровати.

— Хм, — я растянул губы в блаженной улыбке. — Так может мне воспользоваться твоим чувством и еще немножко вздремнуть?

Лия приблизила свои губы к моим.

— Не думаю, что стоит испытывать мое терпение, — еле слышно сказала она. — Но взамен на послушание, я могу вручить тебе маленький приз.

— Какой же? — заинтригованно спросил я.

Девушка наклонилась еще сильнее и припала к моим устам. Поцелуй был длин и страстен.

— Как тебе такая награда? — поинтересовалась она.

— Ну-у-у, — протянул я. — Быть может, что-то большее?

— Вымогатель! — деланно обиделась Лия и повторила «подарок». — Ну как, тебе уже не хочется спать?

Я прислушался к своим ощущениям и серьезно произнес:

— Нет! Сон куда-то подевался, а вот сердечко бешено стучит. Думаю все дело в адреналине, под именем Лия…

— Может быть, — игриво пропела девушка, отодвинувшись от меня и спустив ноги с кровати. — Я в душ. Затем оденусь и… припудрю носик. Ты тоже собирайся. Помнишь, что у нас намечено на сегодня?

Не произнеся более ни слова, девушка откинула одеяло и встала на теплый, покрытый мягким ковром пол. Тело ее, полностью обнаженное, предстало моему взору. Я до сих пор не устаю удивляться ее несказанной красоте. Гибкий стан, тонко очерченная фигура, выдающиеся формы, все это в купе с длинными, чуть вьющимися волосами и глубокими, как океан глазами, делали Лию верхом мечтаний любого из мужчин. Но она была моей. Слышите?! Моей! И в этом вопросе я до смерти буду оставаться эгоистичным.

Накинув халатик моя любовь скрылась в ванной комнате, из которой послышалось контрольное в мою сторону: «Вставай милый!». И после этого валяться в кровати было и бессмысленно, и, что скрывать, опасно. Моя тигрица могла всерьез осерчать.

Еле-еле покинув теплую постель, я сонно натянул на себя черные брюки с кожаным ремнем и бляшкой в виде стартующего космолета. Встал, накинул на плечи темную легчайшую сорочку и прошел к зеркалу.

Вид у меня был несколько потрепанным, но в целом я не изменился с тех пор как покинул родной мир и явился в Триплей, быть может, только возмужал? Хм. Это же надо, я, писатель, попал в собственноручно написанный мир, нашел здесь любовь и настоящую жизнь, а главное, что характерно, совершенно не стремился назад, домой…. Ха… домой. Теперь мой дом здесь и черт меня побери, если кто-нибудь хотя бы посмеет предложить мне променять эту жизнь, на какую-нибудь другую!

Сбоку от зеркала имелась панель о двух кнопках. Я нажал на нижнюю. Отражающая поверхность померкла, а затем обрела прозрачность, став тем, чем и являлась — поляризующимся окном. А за ним… была тьма космоса, разбавленная сияньем белых точек, звезд, да частью освещенного западного «крыла» огромной космической станции.

Узрев сей пейзаж, я живо вспомнил, что мы обретаемся не на земле, а в вечном холоде нестареющего вакуума. Наша комната, так любезно предоставленная управляющим базы, находилась на орбите Первой в чреве одной из сотен орбитальных крепостей, что ранее были устрашающим оружием, а теперь стали Меккой туристов и данью памяти о прошлом.

— Красиво? — шепнула, неслышно подкравшаяся сзади Лия. Встав рядом со мной, она оказалась мне ростом по плечо, но эта миниатюрность ни как ни сказалась на ее очаровании, а наоборот, усилила его, создавая видимость хрупкости и уязвимости, что было полнейшим обманом. Лия, в свои юные годы, в прошлом являлась бойцом армии клонов и имела на личном счету не один десяток «тел». Но то было в прошлом, — в прошлом которое само толкало к убийству и насилию, ибо Триплей был жесток и воинственен. Я… усмирил этот нрав. Нет, мир не избавился полностью от вражды, но стал стабильнее, добрее. Именно по этому пути я и просил вести Триплей Имкусу, моему заместителю в этой вселенной.

Я ласково погладил положенную мне на плечо бархатную ручку девушки. Она не отняла ее, и это было приятно.

— Что молчишь? — наконец спросила Лия.

— Боюсь спугнуть столь сентиментальный момент, — признался я.

— Так может…

— Нет, — переборов себя, произнес я. — Мы уже столько откладывали, что я боюсь, наш медовый месяц может не состояться. Нельзя вечно обдумывать великие дела, пора их совершать. А… насладиться друг другом мы сможем и в пути. Ты только представь: маленький корабль, абсолютная тишина и мы вдвоем. Или: зеленые луга Первой, дальнее видение мегаздания Генератора, щебетания птиц, мягкий ковер травы…

— Это чудесно, — сладострастно прошептала моя возлюбленная. — Знаешь, я никогда не говорила, но мне очень повезло с тобой.

— Нет, — покачав головой, возразил я. — Это до тебя моя жизнь была пустой. Ты спасла меня. Спасибо тебе!

И все же мы не удержались. Прощание со станцией вышло бурным и громким. Благодарность толстым переборкам кают орбитальной крепости — ни один страстный стон не покинул пределов нашей комнаты. А мы старались… хе-хе.

Поправив чуть помятые одежды, я и моя богиня покинули сие гнездо разврата и по длинным и узким коридорам спустились в ангар космостанции.

Порт орбитальной базы являлся тем, чем и должно быть вместилище кораблей в огромном парящем здании. А именно: уровни, поделенные на герметичные отсеки, каждый из которых имел собственную ремонтную миниверфь, покрытый щитом шлюз и площадки для стыковки либо посадки кораблей всеобразных тоннажей. Помимо стандартных запахов масла, горячего металла и пластика, здесь явственно ощущался аромат духов и парфюмерии. Эдакий легкий весенний аромат цветов — дань перестройки военного объекта в общественный центр.

На одном из этажей, возле бокса со стоящим внутри моим личным космолетом, нам встретился командующий станцией, адмирал Станис Блокс, что-то ожесточенно втолковывающий младшему офицеру. Станис заметил наше приближение и, отослав подчиненного движением руки, громко произнес:

— А… господин Верт и его супруга.

— Невеста, — поправил я высокого и плотного адмирала. Седые волосы и властный голос делали его похожим на мудрого старца, какими их рисуют в фентезийных книгах. Вот только военный мундир и отсутствие посоха, да не слишком почтенный возраст, чуть портили картинку.

Станис выдавил из себя улыбку и, извиняясь, кивнул Лии:

— Прошу прощения…

— Не стоит, — прервал я его. — Вы были почти правы — наша свадьба состоится сразу по завершении путешествия. И кстати… наш с Лией корабль готов? Мы, конечно, польщены вашим гостеприимством, но настало время покинуть «Стальной панцирь» (Имя станции).

По лицу Станиса пробежала легкая тень.

— Вы именно сейчас хотите улететь? — в голосе адмирала явственно почувствовалось напряжение.

— Да-а-а, — протянул я и взглянул на Лию, та пожала плечами. — А что, что-то не так?

Чуть помолчав, Станис натужно выдавил:

— Все в порядке. Да и корабль готов к вылету…. Но, может, вы еще чуть погостите у нас?

Я покачал головой.

— Мы и так слишком долго откладывали это приключение. И если у вас нет реальных причин…