Туннели, Мегаполис и даже его далеко заметные стены остались где-то позади. Выбравшись из катакомб, между прочим, через канализационный сброс, (Бее-е-е!) мы оперативно ретировались в ближайшие заросли кустарника и тихим сапом покинули зону активного имперского патрулирования.

Что и говорить, вид у нас и до этого был не совсем придворный, а уж теперь и вовсе попахивал (в прямом смысле) отбросами всех видов. Да-а, амбре еще то! Хорошо хоть Лиа смогла прихватить из грузовичка (вспоминаем эпизод с тараном музея), несколько комплектов рабочей униформы.

Переодевшись, мы все еще нуждались в душе и отдыхе, но теперь хотя бы были сухи, а запах сошел на минимум. А когда мы еще и немного поплескались во встреченной луже (где я чуть не утоп от утомления) — то и вообще теперь могли сойти за «белых» людей.

Пересилив нарастающий голод, я присел на край вспененного нашими заплывами пруда, и поинтересовался у Лии:

— Быть Создателем — хорошо! Наверное. Но я не могу читать мысли. Ведущая наша, может просветишь меня, какой следующий шаг мы предпримем? Ведь ты же не полагаешь всерьез, что мы втроем пойдем на штурм императорского дворца, схватим главу Первой и заставим его отказаться от использования клонов?

Лиа, блаженно подставляющая лицо солнцу, которое уже успело подняться из-за горизонта, тихонько, будто эти слова не имели значения, произнесла:

— Если бы это было возможно, мы бы уже сейчас были на подступах к стенам цитадели. Но есть несколько проблем. Первая: троих, или даже собрав всех свободных клонов, нас не хватит, чтобы разбить многотысячный гарнизон дворца. Второе: клоны используются не только на Первой планете, но и на Второй. Стало быть: для силового удара нужны сразу две армии. Ну и третье: свержением императоров дело не окончиться. На смену им придут их сыновья и другие наследники. Или высокие вельможи! Так что… штурм не лучшая идея.

— Но ведь какой-то план у тебя должен быть? Мы все теперь повязаны решением помочь твоим братьям и сестрам. Во всяком случае, я так решил (веление сердца, ах!). Ты думаю тоже с нами, ведь это твоя идея. А Имкус? Ты все еще не передумал тащиться с нами по ухабам жизни?

Зверолов пожал плечами.

— А у меня есть выбор? — хмыкнул он. — Да и это все лучше, чем снова идти в универ. Тем более, если учесть еще и то, что в любую секунду меня могут поймать и отправить в кутузку. Не-е-ет уж! Лучше с вами! Новая жизнь, новые друзья, новый мир! Да и родные меня искать не будут. В общем, я птица свободного полета…

— И мы твой косяк?

— Ну, типа того, — улыбнулся Имкус. — Да и дело наше правое!

— А почему не левое? — сощерился я.

Зверолов отмахнулся.

— Вечно ты портишь такие духовные моменты! Зубоскал!

— О! — искренне воскликнул я. — Да ты меня еще не знаешь! Я испорчу тебе не только «духовный момент», но и всю жизнь. Гарантирую!

— Не сомневаюсь.

— Кха-кха, — нарочито громко откашлялась наша прекрасная спутница. — Мальчики, я думала у нас военный совет, а не… детский лагерь.

— Вот! — я указал своим перстом на Лию. — А ты Имкус на меня наезжал! Эта… особа способна испортить жизнь получше меня. Так что я еще паинька, по сравнению с ней.

— Не поняла? — повысила голос девушка, но не удержалась и дернула краешком губ. Затем улыбнулась в полную силу, но, тем не менее, погрозила мне пальцем.

Я примирительно поднял вверх обе ладони.

— Все-все! Отступаю. Выкладывай наш стратегический план не боевых (пока) действий. Внимательно слушаем.

Лиа откашлялась. Немного подумала. Протянула:

— Вся надежда была на твои возможности. Но раз с этим промашка… придется пойти другим путем.

— Путем проб и ошибок?

— Не-а, путем проверенных способов.

— А именно?

— Мы идем к консулу!

— К кому? — удивленно вопросил я. — А почему сразу не к послу?

Лиа пропустила мой посыл мимо ушей. Видимо она начинала привыкать к моему своеобразному чувству юмора.

— Консул — глава сопротивления. Он наш лидер. Если кто и знает, как использовать тебя во благо, то это он!

— Хм, консул. Как-то странно. Я бы понял, если он был бы президентом, магистром на худой конец. Но консул…

— А где его искать? — перебил меня Имкус.

— А его не надо искать, — многозначительно произнесла Лиа. — Он находиться на базе, что спрятана за орбитой Третьей.

— Базе космостанции? Штабе клонов? — изумился зверолов. — Неужели мы побываем там?

Лиа подмигнула ему и мне.

— Побываем, если будете хорошо себя вести.

— Ага, постараемся, — миролюбиво, но все же не покорно, заверил я ее. — Но для начала не мешало бы поесть. Война войной, а обед по расписанию!

— А мне казалось, ты говорил немного наоборот…

Я хмыкнул и улыбнулся.

— А у меня поговорки меняются в зависимости от ситуации. И погоды. Привыкайте!

— К такому привыкнешь, — проворчала девушка и указала вдаль.

— Недалеко отсюда у клонов есть маленькое укрытие, там стоит катер. Он-то и доставит нас на орбиту Первой и далее в космос. И специально для тебя Верт — в трюме есть масса пищевых запасов и воды.

— О! Именно это я и хотел услышать.

— Но есть еще одна маленькая, но гадкая проблемка, — девушка скривилась, вспомнив что-то свое.

Я, ну уж очень тяжело, просто зубодробительно долго вздохнул. Проблемы меня уже просто заели! Честно говорю.

— Ну, что на этот раз? — обреченно спросил я. — Выкладывай!

Лиа прислушалась к окружающим звукам утренней природы, будто ожидая нападения. Не услышав ничего настораживающего, она заговорила:

— Похоже, что передвигаться нам придется только по ночам.

— С чего это еще? — шататься по лесу в темноте и холоде, меня явно не воодушевляло. Я ж простой человек, даром что бог.

Видимо и Лие не слишком хотелось на ночное сафари, потому она развела руками:

— Это неудобно, да. Но, похоже, теперь нас будут искать в два раза тщательнее. И это не только из-за похищенного Пророчества. Дело в том, что по нашему следу направили лучшую ищейку империи. Его зовут Ксав. Майор Ксав. Гениальнейший разведчик, выполнивший массу боевых и мирных операций. Его подвиги занесены в аналоги истории не только Первой планеты, но и всей системы. На Ксава работают лучшие умы империи. В его отряде только проверенные бойцы. У него масса информаторов по всему миру. И у него неограниченный доступ к всевозможным ресурсам. Так что не удивляйтесь, если на наши головы свалиться с неба целый космофлот. Если Ксава пустили по следу — значит дело плохо. Нам придется трудно.

— Ксав значит, вот оно как, — ухмыльнулся я, шутке судьбы.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Имкус, бережно отрывая лапки какой-то бабочке.

— А ты?

— Да кто ж Ксава не знает. Он — легенда!

— Легенда? Хм замечательно. Да, мой друг Имкус, я знаю Ксава. Даже слишком хорошо знаю. Блин, а история то становиться все интересней и интересней!

Лиа покачала головой, она не разделяла моего оптимизма.

Однако жизнь идет дальше, несмотря на все миниистории ее отдельных представителей. В рюкзаке зверолова что-то противно запищало и зашевелилось. От неожиданности я чуть не дал деру, а Имкус лишь улыбнулся и запустил руку в свой извечный баул.

— О! — воскликнул он. — У нас кажется прибавление! — С этими словами он извлек под утренние лучи солнца белый комок кошара, облепленный теперь пятью комочками сереньких пушинок. Приглядевшись, я понял что «пушинки» не что иное, как маленькие копии Имкусова питомца.

Зверолов расплылся в умиленной улыбке. Судя по всему, он был просто счастлив.

— Вы только посмотрите, какие они красавцы.

— Ой, какие хорошенькие! — всплеснула руками Лиа и погладила и маму-папу кошара и его маленьких дочек-синочков.

Кошар, выглядел он теперь немного похудевшим, благодарно заурчал. Его кошарики тихо запищали, но тут же успокоились.

Я покачал головой и всмотрелся в умилительную картину.