— А можно оставить меня в живых? Я готов оказать содействие, Создатель. Я сделаю все что надо! Пощадите!!!

Я спокойно-стойко глянул на коротышку, еле удержался, чтобы не плюнуть в его физиономию, и четко произнес:

— Пощадить тебя могут только сами клоны, а я наказываю. Жестоко наказываю!

Вдруг стены и пол сотряслись как в агонии. Где-то сбоку, затем сверху и снизу послышались глухие удары, будто раскаты грома. Секунда и дрожь с рокотом повторились. Затем еще раз и еще! Вся станция заходила ходуном. И так неяркий свет в коридоре — погас, но тут же снова зажегся. Белое свечение продолговатой лампы сменило цвет на тускло красный.

— Что за черт? — спросил я окружающих. Все лишь молча, настороженно оглядывались и только консул обреченно прошептал:

— Началось.

Несмотря на давящий гул и постоянные раскатистые удары, сотрясающие коридор, я расслышал консула и, повернувшись к нему, схватил коротышку за шкирку.

— Началось?! — переспросил я. — Что началось? Ну же, отвечай, живо!!!

Недомерок состроил кислую рожу и елейно, но с тенью силы в голосе, поинтересовался:

— А что мне будет за информацию? Она, как известно, стоит немало.

Я аж обомлел от такой наглости. Собравшись с мыслями, я ошалело спросил:

— Ты че, гад, еще и торговаться с нами удумал?! Лия, дай пистолет на секунду, пожалуйста…

Консул дернулся в моих руках и поспешно взмолил:

— Нет, Создатель, нет. Не торговаться. Я лишь хочу быть уверенным, что выживу. Кем бы я для вас не был¸ но вы ведь не можете отрицать того, что я человек, а значит имею право жить.

— В человека вериться с трудом, — произнес я, принимая из рук девушки ее убойную огнестрельную игрушку. — Выжить, говоришь? Пожалуй, это можно устроить. Люди, бывает, и без рук-ног живут, так что…

Уперев ствол в плечо НапЛеона, я демонстративно прикрыл свое лицо рукой, дабы кровь этого упыря не забрызгала мой светлый лик.

Коротышка окончательно сдался.

— Не надо, — вздох, — я все расскажу… без условий, — два вздоха.

— Живее, увалень! — я реально стал раздражаться этой тягомотиной. — Или ты выложишь на чистоту все прямо сейчас, или я разнесу твою черепушку!

— Это имперские войска. Они атакуют станцию, — так быстро выпалил консул, что я едва сумел понять суть сказанного. — Вы принесли с собой проблемы еще раньше чем я ожидал — вас «вели» от самой Первой. Вы привели имперцев прямо к нашему дому.

— Поясни? — потребовала Лия.

Консул хмыкнул. Черт, этот коротышка не только труслив и честолюбив, но и противен до печеночных коликов. Доводить людей до бешенства, явно наибольший из его талантов.

Хлесть! (Славная затрещина). И наглый гном снова заговорил:

— Когда вы отчалили с Первой на челноке, вас выследили шпионы империи. На подлете к моей станции радары засекли идущий за вами разведывательный корабль. Я послал к нему на перехват пару истребителей, но они не успели — разведчик пропал так же быстро, как и появился. Поэтому не удивлюсь, если нашу внеорбитальную крепость уже взяли в кольцо боевые флотилии империи. Тряска и взрывы — лишь первая ласточка полномасштабного штурма. Как только оборонительные системы станции будут подавлены, все коридоры и помещения будут кишеть отборными десантниками… «его величества».

— Ты — осел! — грубо констатировал я. — Неужели ты сразу не мог сообщить нам этого?! Ведь и твоя мерзкая жизнь сейчас зависит от того выберемся ли мы отсюда, или нет! Да и почему ты не отдал приказ о полной эвакуации раньше, если был уверен, что местонахождение «дома» рассекречено?

— Именно этим я и хотел заняться, — горестно вздохнул консул. — Но вы схватили меня прежде, чем я успел отдать распоряжение о смене места дислокации станции…

— Так станция может передвигаться?! — ахнул я. — Неужели нельзя было передвинуть ее загодя?! Даже я, явно не гений, и то догадался бы сделать это! Так почему…

— Сейчас уже все равно, — отмахнулся консул и тут же получил еще одну оплеуху за такой фривольный жест. Потирая ухо, он лишь добавил:

— Шансов уже нет. Мы в лучшем случае станем заложниками империи, а в худшем просто умрем.

— Не все, — протянул я, но увидев скептические выражения лиц Лии и Имкуса, поправился: — Бороться надо в любом случае. Лия, можно ли каким-нибудь образом обыграть мобильность станции? Выдайте мне на-гора хоть какие-нибудь идеи, что бы я мог за них зацепиться?

Имкус лишь развел руками и, извиняясь, протянул:

— Я здесь всего день, так что по мыслям-планам — пас. Мой кошар, в этом вопросе, и то, наверное, компетентнее меня.

Я понимающе кивнул и сосредоточил все внимание на Лии. Девушка, казалось, серьезно задумалась.

— Лия? — спросил я почти обнадежено. — У тебя есть идея?

— М-м-м, может быть. Дело в том, что совсем недавно станцию оснастили экспериментальными прыжковыми генераторами.

— Гиперпереход?

— Нет, — покачала Лия головой. — До подпространственных путешествий наша наука, к сожалению, дойдет еще не скоро. Я же говорю о прыжковых генераторах. Они дают станции импульс, мгновенно передвигающий ее на пару тысяч миль в выбранном направлении… теоретически.

— Теоретически?

— Да, — девушка немного смутилась. — Генераторы пробные и исследования еще не проводились на объектах столь большого объема и массы как космическая станция. Ближайшая дата начала полного тестирования была назначена на двадцатое число, то есть — через месяц…

— К тому же, помимо «сырости» агрегатов, все предыдущие опыты приводили к смерти «перенесенных» прыжком органических существ! — испуганно встрял в разговор консул. — Использование генераторов — чистейшее самоубийство!

Я презрительно глянул в сторону коротышки и переспросил девушку:

— То, что он говорит, правда?

Девушка кивнула.

Я вздохнул, с секунду подумал.

— Других идей нет? — поинтересовался я.

— Сдаться, — еле слышно пискнул НапЛеон.

Я щелкнул пальцами и произнес:

— Что-то рано вы сдались, мессия! Но думаю я смогу это исправить. Лия, сможешь провести нас к панели запускающей прыжок?

— Думаю да, но это будет сложно, агрегаты управления установлены на капитанском мостике — самом охраняемом объекте станции.

— Думаю у охраны сейчас много своих проблем. А мы, как и всегда, займемся всеобщим спасением. Надеюсь, вы переживете скачок. В любом случае это будет любопытный эксперимент.

— Нам сюда, — указала Лия на освещенный красным фонарем коридор. — Это старые туннели, ими мало кто пользуется. Возможно, нам даже удастся остаться незамеченными.

— Это было бы неплохо, — вздохнул я. В животе урчало от голода, да и мышцы уже ныли от долгих перебежек, переходов и марш-бросков ползком по узким ответвлениям технических ходов и вентиляционных шахт. Ситуацию усугубляло еще и то, что за собой приходилось тянуть несносного коротышку. Консул взмок, нещадно хрипел и временами почти бездыханно падал на пол. Что ж, спортсмен из него явно такой же, как и храбрый генерал.

Имкус, замыкающий нашу колонну, время от времени посматривал на свои часы.

— Еще десять минут прошло, — напряженно сообщил он, стараясь не выдать дрожь в голосе. И его можно было понять: каждую минуту мы ожидали, что станция перейдет в полное владение имперских войск, и тогда уже ни прыжковые генераторы, ни молитвы и даже не святая вера в собственные силы нам не помогут.

— Подходим, — шепнула Лия, когда мы всей компанией вывалились из узкого короба вентиляции в совершенно темный «аппендикс» одного из главных коридоров станции.

Вокруг невидно было не зги. Лампы под потолком видимо были разбиты особо мощным ударом по станции, кои последнее время все сильнее и сильнее сотрясали громаду «дома» клонов. Пахло горелыми проводами, время от времени у потолка проскакивали синеватые искры все еще находящихся под напряжением кабелей.

— Если пройти десяток метров вперед и свернуть направо, — проводила познавательную экскурсию Лия, — мы упремся прямо в главные ворота рубки управления. А там…